Spinosaurus, T-Rexiä isompi uiva dinosaurus

Voisiko 95 miljoonaa vuotta sitten elänyt olento matkustaa nykyisestä Pohjois-Afrikasta Eurooppaan ja jopa Pohjois-Amerikkaan? Kyllä, mutta se ei todennäköisesti ollut helppoa.

Se tapahtui, kun tutkijat kaikilla näillä alueilla tutkivat afrikkalaisen dinosauruksen fossiilisia jäänteitä. Ja koska he tekivät niin, fossiilit tunnistettiin Spinosaurus aegyptiacuksen fossiileiksi.

Paleontologit oppivat rakentamaan Spinosauruksen luurangon. Se johti muinaisen otuksen elämänkokoiseen jäljennökseen tai kopioon. Tutkijoiden mukaan se kasvoi isommaksi kuin tunnetumpi dinosaurus, Tyrannosaurus Rex.

Kopio on tällä hetkellä ”elävänä” esillä National Geographic -museossa Washingtonissa, lähellä Valkoista taloa.

Paleontologit Paul C. Sereno Spinosauruksen pienoismallin edessä

Uusilla tiedoilla Spinosauruksen olemassaolosta on erityinen merkitys esihistorian ymmärtämisessä. Se osoittaa, että otus on saattanut olla suurin koskaan elänyt lihaa syövä dinosaurus. Ja se ui. Uusi tutkimus antaa todisteita siitä, että se saattoi paitsi elää maalla, myös metsästää vedessä. Useimmat ennen Spinosaurusta eläneet lihansyöjäeläimet olivat maalla eläviä.

Chicagon yliopiston tutkijat Paul Sereno ja Nizar Ibrahim käyttivät fossiileista tehtyjä tietokonetutkimuksia luodakseen Spinosauruksen elämänkokoisen mallin. Serenon mukaan dinosauruksen ruumiinrakenne mahdollisti siirtymisen maalta vesistöihin.

”Päästä häntään se osoittaa merkkejä sopeutumisesta vettä rakastavaan elämään. Ensimmäistä kertaa meillä on vankkaa luustollista näyttöä dinosaurusten tällaisesta elämäntavasta.”

Spinosauruksella oli sieraimet takaraivossaan. Se mahdollisti sen, että otus pystyi hengittämään, kun osa sen päästä oli veden alla. Sen pitkä kaula ja lyhyet, voimakkaat takajalat auttoivat sitä uimaan. Maalla se ei kuitenkaan todennäköisesti kävellyt seisaaltaan kuten muut lihaa syövät dinosaurukset.

Sinosaurus-dinosauruksen 15-metrinen elävänkokoinen pienoismalli National Geographic Societyn tiloissa Washingtonissa

Sinosauruksen selän päällä oli purjeiden muotoisia piikkejä. Näitä luisia rakenteita yhdisti iho, ja ne olivat kaksi metriä korkeita. Ne nousivat osittain vedestä, kun Spinosaurus ui ravintokohteiden, kuten auton kokoisten kalojen, perässä.

Hra Sereno sanoi, että 15-metrinen dinosaurus oli noin kolme metriä pidempi kuin suurin Tyrannosaurus Rex. Aiemmin T-Rexiä oli pidetty suurimpana lihansyöjänä.

Nizar Ibrahim johti kansainvälistä tutkijaryhmää Spinosauruksen tutkimuksessa. Heidän raporttinsa ilmestyi Science-lehdessä. Ibrahimin mukaan eläimen takajalat oli luultavasti luotu täydellisesti uintia varten. Ja sen etujaloissa oli terävät kynnet. Se saattoi kurottautua ja tarttua leuoillaan muihin uiviin olentoihin.

”Se söi haita. Mutta se todennäköisesti sisällytti saaliiseensa kaikenlaisia vesieläimiä. Ja näiden vesieläinten koko on luultavasti yksi tekijä, joka ajoi Spinosauruksen jättimäisen ruumiinkoon kehittymistä.”

Nizar Ibrahim sai ensimmäisen kerran tietää tunnistamattomista luista, jotka saattoivat kuulua Spinosaurukselle, vuonna 2008. Tuolloin hän teki tutkimusta Kem Kem Bedsin alueella Marokossa. Paikka on paleontologien suosiossa, koska se sisältää monta miljoonaa vuotta sitten haudattuja dinosaurusfossiileja.

Eräänä päivänä Ibrahim jutteli marokkolaisen fossiilienmetsästäjän kanssa kaupungissa, joka oli suosittu metsästäjien ja välittäjien tapaamispaikka. Mies myi hänelle palan sormiluuta ja selkärankaa.

Hra Ibrahim arveli, että fossiili saattaisi olla peräisin Spinosauruksesta. Jos se olisi totta, se järisyttäisi esihistorian opiskelijoiden maailmaa. Viimeinen tunnettu Spinosauruksen osittainen luuranko tuhoutui toisen maailmansodan aikana. Saksalainen paleontologi Ernst Stromer oli löytänyt fossiilit Egyptistä noin sata vuotta aiemmin. Hän oli nimennyt dinosauruksen. Mutta pommit tuhosivat suurimman osan fossiileista.

Nizar Ibrahim ei pystynyt itse vahvistamaan fossiilin henkilöllisyyttä. Apua etsiessään hän vei nykyaikaisen löytönsä marokkolaisen Casablancan kaupungin yliopistoon. Siellä olevat tutkijat eivät kuitenkaan tunnistaneet sitä.

Hänen seuraava askeleensa vei hänet Dubliniin, Irlantiin, jossa hän oli työstänyt artikkelia. Hän huomasi kuitenkin joutuvansa odottamaan lisämateriaalia olennosta. Niinpä hän palautti sen Casablancan yliopistoon.

Mutta onnea oli luvassa. Muutaman kuukauden kuluttua hän kuuli, että Italian Milanossa sijaitsevassa luonnonhistoriallisessa museossa saattaisi olla tuota kaivattua lisämateriaalia. Onneksi sikäläisillä tiedemiehillä oli paljon samanlaisia fossiileja. Ja ne olivat peräisin saman eläimen jäänteistä Marokosta. Nizar Ibrahim johti kaivauksia, joilla saatiin talteen paljon lisää sen luita Kemin alueelta.

Joitakin vuosia sitten Ibrahim liittyi Paul Serenon palvelukseen Chicagon yliopistossa. Siellä nämä kaksi tutkijaa pystyivät tutkimaan ja kokoamaan yli tonnin dinosauruksen luita, jotka lähetettiin heille.

Bigger Than T Rex: Spinosaurus from National Geographic/NOVA

Tänä päivänä väkijoukot vierailevat Spinosauruksen jäljennöksessä, sellaisena kuin se on Washingtonissa. Se sisältää pääasiassa ihmisen valmistamia materiaaleja, mutta mukana on myös joitakin aitoja luita. Ne palaavat Chicagon yliopistoon lisätutkimuksia varten ensi vuoden alussa.

Ja herra Sereno sanoo, että jonkin ajan kuluttua suuren otuksen jäännökset palaavat Marokkoon. Spinosaurus palaa takaisin maahan, jossa se aikoinaan ui esihistoriallisissa vesissä. Ja nyt monet sen arvoituksista ratkeavat.

Olen Bob Doughty.

*Tämä raportti perustuu VOA:n toimittajien George Puticin ja Faith Lapiduksen juttuihin. Jeri Watson kirjoitti jutun VOA Learning Englishille. George Grow oli toimittaja.

Sanoja tässä jutussa

paleontologi – n., tiedemies, joka on erikoistunut kauan sitten, erityisesti dinosaurusten aikaan eläneiden eläinten fossiileihin

näyttely – v., sijoittaa jotakin niin, että ihmiset näkevät sen

metsästys – v., metsästää ja tappaa luonnonvaraisia eläimiä huvikseen tai ruuaksi

paikannuspaikannuspaikannuspaikannuspaikannuspaikannus – n., paikka, jossa jokin (esim. rakennus) on, oli tai tulee sijaitsemaan

leuat – n., paikat, joissa hampaat kasvavat

kynnet – n., terävät kaarevat osat eläimen (esim. kissan tai linnun)varpaassa

onni – n., asiat, jotka sattuman ansiosta tapahtuvat ihmiselle

koota – n., kerätä (asioita) tai koota (ihmisiä) yhteen paikkaan tai ryhmään