Sotilasbudjetit kuvastavat usein sitä, miten vahvasti maa kokee sitä vastaan kohdistuvien uhkien todennäköisyyden tai sen aggression määrän, jonka se haluaa loihtia. Se antaa myös käsityksen siitä, kuinka paljon rahoitusta tulisi varata tulevalle varainhoitovuodelle. Budjetin suuruus kuvastaa myös maan kykyä rahoittaa sotilaallista toimintaa. Tekijöitä ovat muun muassa kyseisen maan talouden koko, muut kyseiseen kokonaisuuteen kohdistuvat taloudelliset vaatimukset sekä kyseisen kokonaisuuden hallituksen tai kansan halukkuus rahoittaa tällaista sotilaallista toimintaa. Sotilasmenojen ulkopuolelle jätetään yleensä menot, jotka liittyvät sisäiseen lainvalvontaan ja vammaisten veteraanien kuntoutukseen. Sotilasmenojen vaikutukset maan talouteen ja yhteiskuntaan sekä se, mikä määrittää sotilasmenot, ovat merkittäviä valtio- ja taloustieteellisiä kysymyksiä. Näistä aiheista on kiistanalaisia havaintoja ja teorioita. Yleisesti ottaen jotkut väittävät, että sotilasmenot vauhdittavat paikallistaloutta. Toiset taas väittävät, että sotilasmenot haittaavat kehitystä.

Maailman suurimpia sotilasbudjetteja ylläpitävistä maista Kiina, Intia, Ranska, Saksa, Japani, Venäjä, Iso-Britannia ja Yhdysvallat tunnustetaan usein suurvalloiksi.

Tukholman kansainvälisen rauhantutkimuslaitoksen mukaan maailman sotilasmenot olivat vuonna 2018 yhteensä 1822 miljardia Yhdysvaltain dollaria.

Yhdysvallat käytti vuonna 2018 3,2 prosenttia bruttokansantuotteestaan sotilaallisiin menoihin, kun taas Kiina käytti 1,9 prosenttia, Venäjä 3,9 prosenttia, Ranska 2,3 prosenttia, Iso-Britannia 2,8 prosenttia, Intia 1,8 prosenttia, Intia 2,4 prosenttia, Israel 4,3 prosenttia, Etelä-Korea 2,6 prosenttia, ja Saksa käytti puolustusmenoihinsa 1,2 prosenttia bruttokansantuotteestaan.