Ihmiset ovat luonnostaan sosiaalisia olentoja. Niin pitkälle kuin voimme jäljittää, ihmiset ovat matkustaneet, metsästäneet ja menestyneet sosiaalisissa ryhmissä, ja hyvästä syystä. Ihmiset, jotka erotettiin heimostaan, kärsivät usein vakavista seurauksista. Sosiaaliset ryhmät tarjoavat meille tärkeän osan identiteettiämme, ja lisäksi ne opettavat meille joukon taitoja, jotka auttavat meitä elämään elämäämme. Sosiaalisten yhteyksien tunteminen on tärkeämpää kuin koskaan, erityisesti yhä eristäytyneemmässä maailmassa. Sosiaalisten yhteyksien hyötyjä ei pidä unohtaa.

Sosiaaliset yhteydet:

parantavat elämänlaatua: Jos olet joskus muuttanut pois sosiaalisesta ”kotipesästäsi”, sinulla on hyvä käsitys siitä, miten paljon sosiaaliset yhteydet muokkaavat jokapäiväistä elämääsi ja hyvinvointiasi. Eräs tutkimus osoitti, että sosiaaliset yhteydet ovat suurempi terveyteen vaikuttava tekijä kuin lihavuus, tupakointi ja korkea verenpaine. Eikä sosiaalinen yhteys välttämättä tarkoita kirjaimellisesti fyysistä läsnäoloa ihmisten kanssa, vaan jonkun subjektiivista kokemusta siitä, että tuntee tulevansa ymmärretyksi ja olevansa yhteydessä muihin. Yksi asteikko, jota asiantuntijat käyttävät henkilön subjektiivisen yksinäisyyden tason määrittämiseen, on UCLA Loneliness Scale.

Boost your mental health: Ystävyyssuhteet tarjoavat useita mielenterveyshyötyjä, kuten lisääntyneen yhteenkuuluvuuden tunteen, tarkoituksenmukaisuuden, lisääntyneen onnellisuuden, vähentyneen stressin, parantuneen itsetunnon ja itseluottamuksen. New Yorkin Buffalossa sijaitsevassa ilmaisessa terveysklinikassa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että vastaajat, joilla ei ollut riittävästi koettua sosiaalista tukea, kärsivät todennäköisimmin mielenterveyden häiriöistä, kuten ahdistuneisuudesta ja masennuksesta.

Helpotat sinua elämään pidempään: Tutkimukset ovat osoittaneet, että sosiaaliset yhteydet vaikuttavat mielenterveyden lisäksi myös fyysiseen terveyteen. 148 tutkimuksen (308 849 osallistujaa) katsaus osoitti, että henkilöillä, joilla oli vahvemmat sosiaaliset suhteet, oli 50 prosenttia suurempi todennäköisyys selvitä hengissä. Tämä piti paikkansa useista tekijöistä, kuten iästä, sukupuolesta, alkuperäisestä terveydentilasta ja kuolinsyystä riippumatta.

Vähennä itsemurhariskiäsi: On olemassa useita tekijöitä, jotka asettavat ihmiset suurempaan tai pienempään itsemurhariskiin. Yksi näistä tekijöistä on yhteenkuuluvuus, jonka Centers for Disease Control (CDC) määrittelee seuraavasti: ”Se, missä määrin henkilö tai ryhmä on sosiaalisesti läheinen, sidoksissa toisiinsa tai jakaa resursseja muiden henkilöiden tai ryhmien kanssa”. Ihmissuhteilla voi olla ratkaiseva rooli henkilön suojaamisessa itsemurha-ajatuksilta ja -käyttäytymiseltä.

Jos et ole varma, miten aloittaa sosiaalisten suhteiden muodostaminen, aloita katsomalla sisäänpäin. Mitkä ovat kiinnostuksen kohteesi tai harrastuksesi? Millaisten persoonallisuuksien seurassa tunnet olosi luonnostaan mukavaksi? Käytä aikaa siihen, että ryhdyt aktiiviseksi yhteisössäsi, teet vapaaehtoistyötä tai liityt johonkin kerhoon tai sosiaaliseen järjestöön, ja jos tapaat potentiaalisen ystävän, luo tilaisuus viettää aikaa yhdessä. Muista, että yleiseen terveyteesi ja hyvinvointiisi vaikuttavat sosiaaliset suhteet voivat alkaa latteilla tai yhteisellä aterialla, mutta ne vaativat aikaa ja vaivaa. Vahvojen, terveiden suhteiden muodostaminen toisten kanssa tarkoittaa avautumista, aktiivista kuuntelemista ja avoimuutta jakaa kokemuksia. Nämä suhteet voivat muuttaa elämäsi suunnan.