Solun pinnalla tapahtuvat monet solujen tärkeät biokemialliset toiminnot sekä solujen vuorovaikutus keskenään ja ympäristönsä kanssa. Solupinnan rakenne voidaan ajatella kolmikerroksisena, jossa on keskeinen plasmakalvo, johon tietyt makromolekyylikomponentit ovat kiinnittyneet ulkopinnalla (eksoskeletti) ja muut komponentit sisäpinnalla (kalvon sytoskeletti). Viime vuosikymmenen aikana plasmakalvon molekyylien perusrakenne on selvitetty, ja se voidaan ensimmäisenä lähestymistapana esittää nestemäisen mosaiikkimallin avulla. Kalvon tiettyjen integraaliproteiinien sitoutuminen yksittäisiin perifeerisiin proteiineihin solun ulkopuolella tai sisällä on todennäköisesti solupinnan kolmikerrosrakenteen perusta. Viime vuosina tehdyt tutkimukset, jotka koskevat viljeltyjen normaalien fibroblastien ja onkogeenisten virusten transformoimien fibroblastien kolmikerroksisten solupintojen molekyylirakenteita, alkavat valottaa molekyylimekanismeja, jotka ovat vastuussa solun muodon muutoksista, adheesiokyvystä ja kosketuksessa tapahtuvasta liikkuvuuden estämisestä, joka liittyy neoplastiseen transformaatioon.