By Denise Dunbar | [email protected]
Kun Monte Durham ja Jakob Evans menivät naimisiin lokakuussa 2013, häiden teemana oli ”Onnekkaita me”. He olivat tunteneet toisensa tuolloin jo lähes 20 vuotta, mutta päättivät mennä naimisiin sen jälkeen, kun homoavioliitto laillistettiin aiemmin samana vuonna.

”Lucky us. Ei vain me, vaan kuka tahansa, joka saa mennä naimisiin sen kanssa, jota rakastaa”, Durham sanoi.

Durham muistaa, kun Evans otti avioliiton ensimmäisen kerran puheeksi aiemmin samana vuonna. Hän oli jumissa lentokentällä Vancouverissa, Brittiläisessä Kolumbiassa 4. heinäkuuta, keskellä työmatkaa, joka liittyi hänen rooliinsa TLC:n Say Yes to the Dress -ohjelman muotijohtajana: Atlanta.”

”Lentoni on peruttu. Yritän palata katsomaan ilotulitusta täällä Washingtonissa, ja olemme jo kolme tuntia myöhässä. Olen Unitedin loungessa”, Durham sanoi.

”Perheesi oli tullut Pohjois-Carolinasta”, Evans lisäsi.

”Yritän saada toisen lennon”, Durham jatkoi. ”Ja Jack soittaa minulle. Ja hän sanoo,

”Mitä sinä teet?”. Ja minä sanoin: ”Olen täällä ja olen sekaisin.”

”Hän ei koskaan soita. Minä soitan aina”, Durham sanoi. ”Hän yrittää puhua, ja minä sanon: ’Niinkö? Minua ei todellakaan huvita.’ Yritän päästä tälle lennolle. Siitä tulee painajainen. En pääse kotiin tänä iltana – näen sen jo nyt.”

”Hän sanoi: ’Tiedätkö, homoavioliitto on laillinen Washingtonissa.’ Minä sanoin: ’Joo, tiedän sen, Jack, tiedän sen.’ Ja hän puhui minulle ja nainen yritti työstää lippuani, joten menin edestakaisin. Hän sanoi: ”Meidän pitäisi mennä naimisiin. Minä sanoin: ”Hyvä on, otan tuon paikan. MITÄ? Hän sanoi: ’Joo, minusta meidän pitäisi mennä naimisiin.'”

”Ajoitus oli vain jotain”, Durham sanoi.

”Minä sanoin: ’Niinkö? Pitääkö meidän puhua tästä nyt?’ Olin ollut töissä kaksi viikkoa ja halusin vain päästä kotiin. … ’ OK Jack. Minusta tämä on hienoa ja ihanaa. Mutta voimmeko puhua tästä, kun pääsen kotiin? Hän sanoi: ’Hyvä on, jos niin haluat.’ Hän sanoi: ’Hyvä on, jos niin haluat.’ Sanoin: ’En halua olla niin, yritän vain saada lipun.'”

Durham pääsi lopulta kotiin keskiyöllä, ja he puhuivat siitä seuraavana päivänä. Evans sanoi, että haluun mennä naimisiin oli useita syitä.

”Korkein oikeus oli päättänyt, että The Defense of Marriage Act ei ollut enää voimassa”, Evans sanoi. ”Ja se pakotti liittovaltion tunnustamaan homoavioliitot. Ja sen perusteella he laajentaisivat etuuksia kumppanillesi niin kauan kuin olit laillisesti naimisissa. Sen perusteella sanoin: ’Voimme hankkia hänelle sairausvakuutuksen. Meidän ei tarvitse huolehtia siitä.”

Terveysturva oli ongelma, koska itsenäisenä yrittäjänä Durhamilla ei ollut

työnantajan tarjoama oma vakuutus.

”Se vain lujittaa kaiken”, Durham sanoi.

Heidän hääviikonloppunsa oli kolmipäiväinen. Heidät vihittiin D.C:n oikeustalossa 18. lokakuuta – käyttäen Durhamin isoäidille kuulunutta Raamattua – ja sitten pidettiin seremonian jälkeinen lounas Hay-Adams-hotellissa. Lokakuun 20. päivänä pidettiin siunausseremonia Pyhän Paavalin kirkossa, jota seurasi brunssi Morrison Housessa. Durhamin ”Say Yes” -tähti Lori Allen ja hänen miehensä matkustivat seremoniaan. Lokakuun 20. päivä valittiin tarkoituksella siunaustilaisuutta ja brunssia varten.

”…olen kiinnostunut Jackie O:sta ja lokakuun 20. päivä oli se päivä, jolloin hän meni naimisiin Ari Onassisin kanssa”, Durham sanoi.

Brunssilla Durham loi tarkoituksella uudelleen kuuluisan poseerauksen, jossa Jackie sytyttää kynttilöitä illallispöydässä. Heidän hääviikonloppunsa glamour erosi suuresti Durhamin kasvatuksesta Länsi-Virginian maaseudulla.

”Kasvoin hyvin köyhänä Länsi-Virginiassa hollerissa”, Durham sanoi. ”Kasvoin talossa, jossa ei ollut juoksevaa vettä ja jossa oli ulkovessa. Aloitin koulun kahden huoneen koulutalossa, jonka isoisoisäni rakensi, koska äitini ja hänen sisaruksensa, kaikki 12, joutuivat kävelemään viisi mailia, joten hän laittoi koulun.”

Durham sanoi, että oli dramaattinen muutos siirtyä tuosta kasvatuksesta nykyiseen elämäänsä, jossa hän yöpyy viiden tähden hotelleissa ja pukeutuu designer-vaatteisiin.

”Kerron teille, että se ei koskaan ollut näkemykseni siitä, että minulle kävisi niin. Ei koskaan, ei koskaan”, hän sanoi.

Evans oli myös siirto Washingtonin alueelle, sillä hän oli kasvanut ympäri Coloradon osavaltiota. Hän pitää Eaglea, Coloradoa, kotikaupunkinaan.

”Lukion jälkeen olin hakenut FBI:n palvelukseen, koska halusin tulla itään. En tiedä, miksi halusin itään, minulla oli vain se halu”, hän sanoi.

Paperityö ja prosessi kesti valitettavasti niin kauan, että Evans luopui FBI:stä ja liittyi sen sijaan armeijaan. Hän oli juuri saapunut alokasleirille, kun hän soitti kotiin kertoakseen perheelleen, että hän oli saapunut turvallisesti.

Evans sanoi: ”Äitini oli surullinen ja tavallaan itkuinen. Hän sanoi: ”Et ikinä arvaa, mitä tänään tuli: hyväksymiskirjeesi FBI:hin.”

Niinpä Evans palveli kolme vuotta armeijassa ja haki uudelleen FBI:hin, hänet hyväksyttiin jälleen ja hän aloitti 38-vuotisen uran FBI:ssä. Hän jäi eläkkeelle vuonna 2010.

Evans tapasi FBI:ssä työskentelevän ystävänsä kautta Durhamin, joka työskenteli tuolloin Woodward & Lothropissa henkilökohtaisena ostajana. Yhden Durhamin työtoverin kumppani oli FBI:n palveluksessa ja kutsui hänet joulujuhliin.

”Olin kuin, ’Eh'”, Durham sanoi. ”Uskokaa tai älkää, en ole mikään suuri juhlatyyppi. Olen enemmän erakko kuin ihmiset kuvittelevat. Mutta joka tapauksessa sanoin OK.”

Juhlat pidettiin rakennuksessa, jossa kaksi asuntoa oli yhdistetty toisiinsa.

Kun hän meni ensimmäiseen asuntoon, siellä ei ollut ketään, ja hän ihmetteli, missä kaikki ihmiset olivat. Käveltyään käytävää pitkin hän astui täpötäyteen huoneeseen ja huudahti äänekkäästi: ”Voi luoja, tuolla kaikki ovat.”

Evans oli tuossa väkijoukossa. Jonkin ajan kuluttua väkijoukko oli harventunut ja Durham eteni Evansin luo ja sanoi: ”No, meidän täytyy kai jutella.”

”Hän alkoi kyttäämään minua”, Evans sanoi. ”Sitä se kirjaimellisesti oli.”

Aikana ennen kännyköitä Durham ja Evans eivät heti ottaneet yhteyttä tai alkaneet seurustella, mutta he tapasivat toisiaan satunnaisesti, koska he kuuluivat samaan laajempaan ystäväpiiriin.

”Ei ollut kelloja, valoja ja kaikkea sellaista”, Durham sanoi. ”Se oli kirjaimellisesti niin, että me vain aloimme jutella. Ja muodostimme ystävyyden ensin. Koska tunsimme niin monia samoja ihmisiä, kun aloimme jutella.”

”Vielä mielenkiintoisempaa oli se, että olin menettänyt kumppanini noin kolme vuotta aiemmin”, Evans sanoi. ”Ja hänen nimensä oli Monty y-kirjaimella. Se oli kuin, vau. Se oli mielenkiintoista.”

Tona uudenvuodenaattona Evans meni ystäviensä kanssa King Streetillä sijaitsevaan 808-nimiseen baariin.

”Menimme sinne sisään ja katsoin ylös, ja kuka siellä baaritiskillä olikaan muuta kuin Monte”, Evans sanoi.

”Oli uudenvuodenaatto”, Durham huudahti. ”Yritimme saada väkeä liikkeelle. Meitä oli siis kolme kaveria samoissa liiveissä ja meillä oli boat. Meillä oli tämä sketsi ja se on kapea, se on rivitalo. Siellä ei ole tilaa. Kun saavuimme sinne, sanoimme: ”No, miten me teemme tämän?”. Täällä ei ole tilaa. Ja he sanoivat: ’Menkää vain baaritiskille.'”

Evans ei ollut uskoa silmiään.

”Tiedän, että suuni loksahti auki”, hän sanoi. ”Olin aivan kuin: ’Voi luoja.'”

Pian sen jälkeen Evans kävi Woodward & Lothropissa Landmark Mallissa tapaamassa Durhamia, ja he vaihtoivat puhelinnumeroita.

”Hän alkoi tulla luokseni”, Evans sanoi. ”Minulla oli pikkuruinen talo.”

Durhamilla oli tuolloin omistusasunto, johon he muuttivat myytyään Evansin talon. Pian,

he kuitenkin päättivät myydä asunnon ja ostaa talon yhdessä. He löysivät 74 vuotta vanhan talon, jossa on valkoiset pylväät ja jonka he ovat kunnostaneet perusteellisesti. Durham puhdisti matkan varrella myös suurimman osan Evansin huonekaluista.

”Halusimme … aloittaa puhtaalta pöydältä”, Evans sanoi.

”Vaikka tässä talossa ei olekaan mitään sellaista, mikä olisi alun perin kuulunut sinulle”, Durham sanoi.

”Olette ehdottomasti hankkiutuneet kaikesta eroon”, Evans oli samaa mieltä.

”No, teillä ei oikeastaan ole ollut mitään makua”, Durham vastasi. ”Tarkoitan joitain asioita. … Tiedät, että se on huono juttu, kun Pelastusarmeija sanoo: ’Tiedättehän, että emme ota sitä.'”

”Hän on oikeassa”, Evans huokaisi. ”Pienessä talossani oli vain valkoisia seiniä.”

”Hänen maalauksensa, no julisteet, olivat kaikki ripustettu korkealle”, Durham muisteli. ”Olen järkyttynyt, kun katson taaksepäin sitä taloa.”

Durhamia huvittaa muutkin heidän väliset vastakohdat, myös pukeutumisessa.

”Jack on hyvin konservatiivinen pukeutumisessa, hyvin liberaali näkemyksissä”, Durham sanoi. ”Joten se on mielenkiintoista, koska, tiedäthän, minä käytän mitä tahansa mielestäni on trendikäs tai muodikas.”

Kaksikko pysyy maan pinnalla, huolimatta Durhamin kuuluisuudesta sen jälkeen, kun hän aloitti TLC:n Say Yes to the Dress -ohjelmassa: Atlanta” seitsemän vuotta ja 10 kautta sitten. Durham matkustaa usein TLC:lle, myös voittoa tavoittelemattoman ”Say Yes to the Prom” -järjestön puolesta, jota hän auttaa johtamaan. Maaliskuun 24. päivänä esitetään 90-minuuttinen jakso, jossa kerrotaan tarinoita nuorista miehistä ja naisista, jotka ovat päässeet tanssiaisiin järjestön avulla. Macy’s-tavaratalo tarjosi 2 000 tanssiaispukua osana kumppanuutta.

”Olen iloinen, että hän on mennyt paljon”, Evans nauroi. ”Se on luultavasti ainoa tapa, jolla olemme

selviytynyt.”

Kun Durham on reissussa, Evansilla on tapana pysytellä kotona heidän kahden pelastetun walesinterrierinsä, Patsy Jon ja Charlie Champin, kanssa. Kun he lähtevät yhdessä ulos, heillä ei ole juurikaan yksityisyyttä, koska ihmiset tulevat jatkuvasti Durhamin luo.

”Ennen nautin siitä, kun ihmiset tunnistivat hänet, kun menimme ulos tai ostoksille”, Evans sanoi. ”Ja nyt se on enemmänkin haittaa. En pidä sitä tunkeutumisena, koska minusta tuntuu rehellisesti, että hän valitsi sen. Se kuuluu asiaan. Mutta se voi olla hieman ärsyttävää.”

Heidän avioliitostaan on kulunut melkein viisi vuotta ja seitsemän vuotta siitä, kun Durhamista tuli kansainvälisesti tunnettu julkkis.

”Kyse on yhä siitä. Se on Monte, Monte, Monte”, Evans myhäili.

”Niin minä tykkään. Nyt puhutaan”, Durham vastasi.