Voidaan varmasti sanoa, että mikään mielenterveyden häiriö ei ole enemmän mysteerien, väärinkäsitysten ja pelon peitossa kuin skitsofrenia. ”Nykyajan vastine spitaalille” – näin tunnettu tutkimuspsykiatri E. Fuller Torrey, M.D., viittaa skitsofreniaan erinomaisessa kirjassaan Surviving Schizophrenia: A Manual for Families, Patients, and Providers (Käsikirja perheille, potilaille ja palveluntarjoajille).

Vaikka 85 prosenttia amerikkalaisista tunnustaa, että skitsofrenia on häiriö, vain 24 prosenttia tuntee sen. Ja National Alliance on Mental Illness (NAMI) -järjestön vuonna 2008 tekemän tutkimuksen mukaan 64 prosenttia ei tunnista sen oireita tai luulee, että oireisiin kuuluu ”kahtiajakautuneisuus” tai useita persoonallisuuksia. (Näin ei ole.)

Tietämättömyyden lisäksi mediassa on runsaasti kuvia aggressiivisesta, sadistisesta ”skitsofreenikosta”. Tällaiset stereotypiat vain lisäävät leimautumista ja tukahduttavat kaikenlaisen sympatian rippeen tätä sairautta sairastavia kohtaan, kirjoittaa tohtori Torrey. Leimautumisella on lukuisia kielteisiä seurauksia. Se on yhdistetty asumis- ja työllistymismahdollisuuksien heikentymiseen, elämänlaadun heikkenemiseen, huonoon itsetuntoon sekä oireiden ja stressin lisääntymiseen (ks. Penn, Chamberlin & Mueser, 2003).

On siis jo tarpeeksi paha asia, että skitsofreniaa sairastavilla on kauhea sairaus. Mutta he joutuvat myös kohtaamaan muiden ihmisten hämmennyksen, pelon ja inhon. Riippumatta siitä, saipa läheisesi skitsofreniaa tai haluaisitko itse oppia lisää, paremman ymmärryksen hankkiminen auttaa demystifioimaan tautia ja on valtava apu siitä kärsiville.

Alhaalla on joitakin skitsofreniaa koskevia laajalle levinneitä myyttejä – joita seuraavat todelliset tosiasiat.

1. Kaikilla skitsofreniaa sairastavilla henkilöillä on samat oireet.

Alkajaisiksi, skitsofreniaa on erityyppisiä. Jopa henkilöt, joilla on diagnosoitu sama skitsofrenian alatyyppi, näyttävät usein hyvin erilaisilta. Skitsofrenia on ”valtava, valtava kirjo ihmisiä ja ongelmia”, sanoo tohtori Robert E. Drake, Dartmouthin lääketieteellisen tiedekunnan psykiatrian sekä yhdyskunta- ja perhelääketieteen professori.

Syy siihen, että skitsofrenia on niin salaperäinen, on osittain se, ettemme pysty asettumaan häiriötä sairastavan ihmisen asemaan. On yksinkertaisesti vaikea kuvitella, millaista skitsofrenian sairastaminen olisi. Kaikki kokevat surua, ahdistusta ja vihaa, mutta skitsofrenia tuntuu olevan niin kaukana tunteistamme ja ymmärryksestämme. Näkökulman muokkaaminen voi auttaa. Tohtori Torrey kirjoittaa:

Meidän, jotka emme ole sairastaneet tätä sairautta, tulisi esimerkiksi kysyä itseltämme, miltä meistä tuntuisi, jos aivomme alkaisivat temppuilla, jos näkymättömät äänet huutaisivat meille, jos menettäisimme kyvyn tuntea tunteita ja jos menettäisimme kyvyn järkeillä loogisesti.

2. Skitsofreniaa sairastavat ihmiset ovat vaarallisia, arvaamattomia ja hallitsemattomia.

”Kun heidän sairauttaan hoidetaan lääkkeillä ja psykososiaalisilla interventioilla, skitsofreniaa sairastavat henkilöt eivät ole väkivaltaisempia kuin väestö yleensä”, sanoo Dawn I. Velligan, Ph.D., professori ja skitsofrenian ja siihen liittyvien häiriöiden osaston apulaisjohtaja psykiatrian laitoksella UT Health Science Centerissä San Antoniossa. ”Skitsofreniaa sairastavat ovat myös useammin väkivallan uhreja kuin väkivallan tekijöitä, vaikka hoitamattomat mielisairaudet ja päihteiden väärinkäyttö usein lisäävät aggressiivisen käyttäytymisen riskiä”, sanoi Irene S. Levine, Ph.D, psykologi ja Skitsofrenia for Dummies -kirjan toinen kirjoittaja.

3. Skitsofrenia on luonteenvika.

Veltto, motivoimaton, veltto, helposti hämmentyvä… lista ”ominaisuuksista”, joita skitsofreniaa sairastavilla henkilöillä näyttää olevan, jatkuu ja jatkuu. Ajatus siitä, että skitsofrenia on luonteenvika ”ei kuitenkaan ole yhtään sen realistisempi kuin se, että joku voisi estää epileptiset kohtauksensa, jos hän todella haluaisi, tai että joku voisi ’päättää’ olla sairastumatta syöpään, jos hän söisi oikeaa ruokaa. Se, mikä usein näyttäytyy luonteenvikana, on skitsofrenian oireita”, kirjoittavat Levine ja toinen kirjoittaja, lääketieteen tohtori Jerome Levine kirjassaan Schizophrenia for Dummies.

4. Kognitiivinen heikkeneminen on yksi skitsofrenian tärkeimmistä oireista.

Näennäisesti motivoitumattomilla henkilöillä on todennäköisimmin kognitiivisia vaikeuksia, jotka liittyvät ongelmanratkaisuun, tarkkaavaisuuteen, muistiin ja prosessointiin. He saattavat unohtaa ottaa lääkkeensä. He saattavat rönsyillä ja olla ymmärtämättömiä. Heillä voi olla vaikeuksia järjestää ajatuksiaan. Nämäkin ovat skitsofrenian oireita, joilla ei ole mitään tekemistä luonteen tai persoonallisuuden kanssa.

5. On olemassa psykoottisia ja ei-psykoottisia ihmisiä.

Yleisö ja kliinikot pitävät psykoosia kategorisena – olet joko psykoottinen tai et ole – sen sijaan, että oireet sijaitsisivat jatkumolla, sanoi Demian Rose, M.D., Ph.D., Kalifornian yliopiston San Franciscon PART-ohjelman lääketieteellinen johtaja ja UCSF:n varhaispsykoosiklinikan johtaja. Esimerkiksi useimmat ihmiset ovat samaa mieltä siitä, että yksilöt eivät ole yksinkertaisesti masentuneita tai onnellisia. Masennuksessa on eri asteikkoja, lievästä yhden päivän alakuloisuudesta syvään, lamauttavaan kliiniseen masennukseen. Samoin skitsofrenian oireet eivät ole pohjimmiltaan erilaisia aivoprosesseja, vaan ne sijoittuvat jatkumolle normaalien kognitiivisten prosessien kanssa, tohtori Rose sanoi. Auditiiviset hallusinaatiot voivat tuntua poikkeuksellisen erilaisilta, mutta kuinka usein päähäsi on juuttunut laulu, jonka kuulet melko selvästi?

6. Skitsofrenia kehittyy nopeasti.

”On melko harvinaista, että toimintakyky laskee nopeasti”, tohtori Rose sanoi. Skitsofrenia kehittyy yleensä hitaasti. Ensimmäiset merkit ilmenevät usein nuoruusiässä. Näihin merkkeihin kuuluvat tyypillisesti koulunkäynnin, sosiaalisten suhteiden ja työn heikkeneminen, vaikeudet ihmissuhteiden hallinnassa ja ongelmat tiedon järjestämisessä, hän sanoi. Jälleen kerran oireet sijoittuvat jatkumolle. Skitsofrenian alkuvaiheessa henkilö ei välttämättä kuule ääniä. Sen sijaan hän voi kuulla kuiskauksia, joista hän ei saa selvää. Tämä ”prodromaalinen” ajanjakso – ennen skitsofrenian puhkeamista – on täydellinen aika puuttua asiaan ja hakeutua hoitoon.

7. Skitsofrenia on puhtaasti geneettistä.

”Tutkimukset ovat osoittaneet, että identtisten kaksosten (joilla on identtinen perimä) pareilla sairauden sairastumisen esiintyvyys on 48 prosenttia”, sanoi Sandra De Silva, Ph.D, psykososiaalisen hoidon apulaisjohtaja ja avustusjohtaja Staglin Music Festival Center for the Assessment and Prevention of Prodromal States (CAPPS) UCLA:n psykologian ja psykiatrian osastoilla. Koska muut tekijät ovat mukana, on mahdollista vähentää riskiä sairastua, hän lisäsi. On olemassa erilaisia prodromal-ohjelmia, joissa keskitytään auttamaan riskiryhmään kuuluvia nuoria ja aikuisia.

Tutkimukset ovat osoittaneet, että genetiikan ohella stressillä ja perheympäristöllä voi olla suuri merkitys ihmisen alttiuden lisääntymisessä psykoosille. ”Vaikka emme voi muuttaa geneettistä alttiutta, voimme vähentää stressin määrää jonkun elämässä, kehittää selviytymistaitoja parantaaksemme tapaa reagoida stressiin ja luoda suojaavan matalan ja rauhallisen perheympäristön, jossa ei ole paljon ristiriitoja ja jännitteitä, siinä toivossa, että sairauden etenemisen riski pienenee”, De Sliva sanoi.

8. Skitsofreniaa ei voi hoitaa.

”Vaikka skitsofreniaa ei voi parantaa, se on erinomaisesti hoidettavissa ja hallittavissa oleva krooninen sairaus, aivan kuten diabetes tai sydänsairaus”, Levine sanoi. Tärkeintä on saada oikeanlaista hoitoa. Katso lisätietoja täältä Living with Schizophrenia.

9. Sairastuneet tarvitsevat sairaalahoitoa.

Vähemmistö skitsofreniaa sairastavista henkilöistä ”pärjää hyvin asumalla yhteisössä avohoidossa”, Velligan sanoi. Avainasemassa on jälleen oikea hoito ja sen noudattaminen, erityisesti lääkkeiden ottaminen määräysten mukaisesti.

10. Skitsofreniaa sairastavat eivät voi elää tuottavaa elämää.

”Monet ihmiset voivat elää onnellista ja tuottavaa elämää”, Velligan sanoi. New Hampshiren kaksoisdiagnoositutkimuksen (New Hampshire Dual Diagnosis Study) kymmenen vuotta kestäneessä tutkimuksessa, johon osallistui 130 henkilöä, joilla oli skitsofrenia ja päihteiden väärinkäyttö – jota esiintyy samanaikaisesti lähes 50 prosentilla potilaista – monet saivat molemmat häiriöt hallintaan, vähensivät sairaalahoitojaksojaan ja asunnottomuuttaan, asuivat omillaan ja saavuttivat paremman elämänlaadun (Drake, McHugo, Xie, Fox, Packard & Helmstetter, 2006). Erityisesti ”62,7 prosenttia hallitsi skitsofrenian oireita, 62,5 prosenttia saavutti aktiivisesti remissioita päihteiden väärinkäytöstä, 56,8 prosenttia oli itsenäisessä elämäntilanteessa, 41,4 prosenttia oli kilpailukykyisessä työsuhteessa, 48,9 prosentilla oli säännöllisiä sosiaalisia kontakteja muiden kuin päihteiden väärinkäyttäjien kanssa ja 58,3 prosenttia ilmaisi yleistä elämäntyytyväisyyttä.”

11. Lääkkeet tekevät sairastuneista zombeja.

Kun ajattelemme skitsofrenian antipsykoottista lääkitystä, ajattelemme automaattisesti adjektiiveja kuten letarginen, veltto, mielenkiinnoton ja tyhjä. Monet uskovat lääkityksen aiheuttavan tällaisia oireita. Useimmiten nämä oireet johtuvat kuitenkin joko itse skitsofreniasta tai ylilääkityksestä. Zombimaiset reaktiot ovat ”suhteellisen vähäisiä verrattuna niiden potilaiden määrään, joille ei ole koskaan annettu riittävää kokeilua käytettävissä olevista lääkkeistä”, sanoo tohtori Torrey kirjassa Surviving Schizophrenia.

12. Antipsykoottiset lääkkeet ovat pahempia kuin itse sairaus.

Lääkitys on skitsofrenian hoidon peruspilari. Antipsykoottiset lääkkeet vähentävät tehokkaasti aistiharhoja, harhaluuloja, sekavia ajatuksia ja omituista käyttäytymistä. Näillä aineilla voi olla vakavia sivuvaikutuksia ja ne voivat johtaa kuolemaan, mutta tämä on harvinaista. ”Antipsykoottiset lääkkeet ovat ryhmänä yksi turvallisimmista yleisesti käytössä olevista lääkeryhmistä, ja ne ovat tähän mennessä suurin edistysaskel skitsofrenian hoidossa”, tohtori Torrey kirjoittaa.

13. Skitsofreniaa sairastavat henkilöt eivät voi koskaan palata normaaliin toimintakykyyn.

Toisin kuin dementia, joka pahenee ajan myötä tai ei parane, skitsofrenia näyttää olevan ongelma, joka on palautuva, tohtori Rose sanoi. Ei ole mitään rajaa, jonka ylittäminen merkitsisi, että skitsofreniaa sairastavalla ei ole toivoa, hän lisäsi.