Michael Marshall

Sinivalaiden ruokintamenetelmät ovat suurimpia ja kenties tehokkaimpia eläimiä. Niiden suodatinsyöttömenetelmä ottaa 90 kertaa enemmän energiaa kuin se kuluttaa.

Jättimäiset nisäkkäät sukeltavat jopa 500 metrin syvyyteen ja syöksyvät sitten yläpuolellaan oleviin pikkuruisten krillien parviin useiden metrien sekuntivauhdilla. Kun ne iskevät, niiden massiiviset suupielet täyttyvät valtavilla vesimäärillä, mukaan lukien runsaasti krillejä. Vesi työntyy ulos kunkin valaan suussa olevien suodattimien eli baleenien läpi, ja krillit jäävät loukkuun.

Tämä ruokailutekniikka vaatii paljon ponnistelua, koska syöksyihin tarvitaan paljon energiaa. ”Ihmettelimme, miten ne selviytyvät siitä”, sanoo Robert Shadwick Kanadan Vancouverissa sijaitsevasta British Columbian yliopistosta.

Shadwickin kollega Jeremy Goldbogen Kalifornian yliopistosta San Diegosta johti ryhmää, joka ryhtyi seuraamaan sinivalaiden ruokailua. Pienillä veneillä he zoomasivat pintaan nousevien valaiden viereen ja kiinnittivät niihin seurantalaitteita imukorkkien avulla.

Energiatehokas

Kokonaisuudessaan tiimi seurasi 265 sinivalaita, kun ne tekivät 200 ruokailusukellusta ja 654 syöksykäyntiä. Nopeuksista, joita valaat saavuttivat syöksyjen aikana, he laskivat, että kukin syöksy käytti noin 3200 kilojoulea energiaa.

Se voi tuntua korkealta, mutta se jäi kääpiöksi sen energiamäärän rinnalla, jonka valaat saivat ravinnostaan. Valaiden ruokailualueilla tunnettujen krillien tiheyksien perusteella kukin syöksylasku tuotti 34 000-1 912 000 kJ – jopa 237 kertaa niin paljon energiaa kuin valaat käyttivät. Jopa kun sukeltamisen energiakustannukset lasketaan mukaan, valaat saivat edelleen 90 kertaa enemmän energiaa kuin käyttivät.

Shadwickin mukaan tulokset voivat selittää, miten sinivalaat selviytyvät vaeltavasta elämäntavastaan. Ne ruokailevat kesällä Etelämantereen vesillä, minkä jälkeen ne suuntaavat pohjoiseen trooppisille lisääntymisalueilleen, joissa ravintoa on vähän saatavilla. Siitä huolimatta naaraiden on tuotettava valtavia määriä maitoa vasikoilleen. ”Tämä selittää, miten ne selviytyvät kausittaisesta nälänhädästä”, Shadwick sanoo.

Tarhaavien valaiden on saatava runsaasti krilliä, jotta niiden ruokintamenetelmät olisivat tehokkaita, sanoo Alejandro Acevedo-Gutiérrez Bellinghamissa sijaitsevasta Western Washingtonin yliopistosta. Hän sanoo, että syöjien ”on saatava niin sanotusti enemmän panosta veden alla vietettyyn aikaan”.