Poliittisesti Serbia vapautui Turkista vähitellen 1800-luvulla, kun taas suurin osa Kroatiasta pysyi Itävalta-Unkarin keisarikunnassa ensimmäiseen maailmansotaan asti. Sodan päätyttyä vuonna 1918 Serbia, Kroatia, Bosnia ja Montenegro yhdistettiin yhdeksi valtioksi, jonka nimi oli ensin Serbien, kroaattien ja slovenialaisten kuningaskunta ja myöhemmin Jugoslavia. Yhtenäisyyden korostamiseksi hallituksen politiikkana oli vähätellä serbien ja kroaattien kielieroja, ja valtakunta jopa puolusti yhteistä ”serbi-kroaatti-sloveni” -kieltä, vaikka sloveeni oli tuolloin (ja on edelleen) varsin erilainen kieli.

Toisen maailmansodan aikana Jugoslavia oli osittain akselivaltojen miehittämä ja osittain akselivaltojen kannattajavaltioon kuuluvan kroaatin hallussa, ja se julisti yksinomaan kroaatin kieltä. Vuonna 1945 voitokkaat kommunistijohtoiset partisaanit Josip Broz Titon johdolla perustivat Jugoslavian uudelleen. Uusi hallitus käsitteli aluksi kroatiaa ja serbiaa erillisinä kielinä sloveenin ja äskettäin standardoidun makedonian rinnalla. Pian se alkoi kuitenkin painostaa yhtenäisen serbokroaatin (tai kroaattiserbian) puolesta. Käytännössä kroaatit käyttivät edelleen latinalaisia aakkosia ja joitakin – mutta eivät kaikkia – nimenomaan kroatialaisia sanojaan, kun taas serbit käyttivät sekä latinaa että kyrillistä kirjaimistoa ja suvaitsivat vierasperäisiä sanoja.

Jugoslavian hajottua 1990-luvun alussa kukin uusista maista alkoi asettaa omia kielenkäyttönormejaan, ja termi serbokroaatti poistui virallisesta käytöstä. Kielentutkimuksessa alueen ulkopuoliset kirjoittajat käyttävät sitä joskus edelleen, mutta myös BCS (tarkoittaen ”bosniankroaatti-serbia”) ja myöhemmin BCMS ovat tulleet suosituiksi. Serbiassa kieltä kutsutaan serbiaksi, ja kyrillistä kirjoitusasua edistetään latinan kustannuksella. Kroatiassa puhutaan vain kroatiaa; purismi, mukaan lukien tiettyjen sanojen kieltäminen niiden todellisen tai väitetyn serbialaisen alkuperän vuoksi, oli voimakasta 1990-luvulla, mutta hieman heikompaa vuoden 2000 jälkeen. Kroatian kielen standardoijat eivät enää konsultoi serbialaisia tutkijoita, eivätkä Serbian kielentutkijat kysy Kroatian mielipidettä.

Montenegro julisti vuonna 2007 antamassaan perustuslaissa montenegroksi maan virallisena kielenä, vaikka myös serbi, bosnia, albania ja kroatia saivat virallisen aseman. Jotkut tutkijat toivoivat, että montenegrolainen kieli voitaisiin erottaa serbiasta lisäämällä aakkosiin kaksi tai kolme uutta kirjainta nimenomaan montenegrolaisia konsonantteja varten, mutta niitä ei käytetä laajalti. Käytännössä Montenegron sanasto vastaa Serbian sanastoa, ja kyrillistä kirjoitusasua suositaan latinan sijasta, mutta toisin kuin serbialaisessa kielenkäytössä, montenegrolaisessa kielenkäytössä on säilynyt edellä mainittu je, ije -ääntäminen.

Montenegrolaisista entisistä Jugoslavian valtioista Bosniassa ja Hertsegovinassa on monimutkaisin kielellinen tilanne. Kun otetaan huomioon sen sekaväestö (jonkin verran kroaatteja, enemmän serbejä ja vielä enemmän bosniakkeja), vuoden 1995 Daytonin sopimuksissa määrättiin virallisten asiakirjojen bosnian-, kroaatti- ja serbinkielisistä versioista. Käytännössä nämä eroavat toisistaan vain muutaman sanan ja aakkosten osalta (kyrilliset kirjaimet bosnialaisille serbeille, latinalaiset kirjaimet muille). Monet ihmiset Bosniassa ja Hertsegovinassa väittävät puhuvansa bosniaa (riippumatta siitä, kirjoittavatko he bosnialaisten virallisten standardien mukaan vai eivät), mutta kielistandardien laatijat sekä Kroatiassa että Serbiassa vaativat, että jos tällainen ilmiö on olemassa, vain bosniakit käyttäisivät sitä, ja siksi sitä pitäisi kutsua bosniakiksi.

2000-luvulla on siis olemassa kaksi tarkoin määriteltyä standardikieltä (kroaatti ja serbia), ja kaksi muuta on muotoutumassa (bosnian ja montenegro). Koulutetut puhujat, jotka ovat kotoisin mistä tahansa maasta, voivat keskustella keskenään täysin ymmärrettävästi, mitä haittaavat vain muutamat arkiset sanat ja tekniset termit (kuten brittiläinen boot ja treacle verrattuna amerikkalaiseen trunk ja melasses). Näin ollen jotkut väittävät, että he puhuvat yhtä kieltä. Kirjoitettaessa ei kuitenkaan voida noudattaa samanaikaisesti serbian ja kroatian tai montenegrolaisen ja bosnialaisen kielen standardeja, joten käytännössä yhteistä standardia ei ole olemassa.

Wayles Browne The Editors of Encyclopaedia Britannica