Ayresin sensorinen integraatio on teoria, joka kuvaa (1) miten kehosta ja ympäristöstä saatavan aistitiedon neurologinen käsittely- ja integraatioprosessi vaikuttaa tunteiden säätelyyn, oppimiseen, käyttäytymiseen ja osallistumiseen jokapäiväisessä elämässä, (2) empiirisesti johdetut sensorisen integraation häiriöt ja (3) interventiolähestymistapa. ”Sensorisen integraation teoriaa käytetään selittämään, miksi yksilöt käyttäytyvät tietyllä tavalla, suunnittelemaan interventioita tiettyjen vaikeuksien lieventämiseksi ja ennustamaan, miten käyttäytyminen muuttuu intervention seurauksena.” Sensorisen integraation teoria sai alkunsa toimintaterapeutti ja psykologi A. Jean Ayresin työstä. Ayres kirjoitti: ”Sensorinen integraatio on aistimusten organisointia käyttöä varten. Aistimme antavat meille tietoa kehomme fyysisistä olosuhteista ja meitä ympäröivästä ympäristöstä… Aivojen on organisoitava kaikki aistimuksemme, jotta ihminen voi liikkua, oppia ja käyttäytyä tuottavalla tavalla.”

Aistien integraation neurologinen prosessi on ”erityinen tapa tarkastella aistitiedon hermostollista organisoitumista toiminnallista käyttäytymistä varten”. Eri ammattikunnat tutkivat sitä eri tasoilla, kuten toimintaterapeutit ammatillisen suoriutumisen ja osallistumisen perustana, psykologit solutasolla multisensorisena integraationa.

Teoriana sensorinen integraatio on ”dynaaminen ja ekologinen teoria, joka täsmentää aistien käsittelyn kriittistä vaikutusta ihmisen kehitykseen ja toimintaan”. ”Se edistää ymmärrystä siitä, miten aistit vaikuttavat oppimiseen, sosiaalis-emotionaaliseen kehitykseen ja neurofysiologisiin prosesseihin, kuten motoriseen suorituskykyyn, tarkkaavaisuuteen ja kiihtyvyyteen.”

Interventio-lähestymistapana sitä käytetään ”kliinisenä viitekehyksenä sellaisten ihmisten arvioinnissa ja hoidossa, joilla on toiminnallisia häiriöitä aistienkäsittelyssä.”

Ihmiset, joilla on sensorisen integraation toimintahäiriö, kokevat ongelmia kosketuksen, hajun, kuulon, maun, näön ja kehon koordinaatiossa sekä liikkumisessa painovoimaa vastaan. Tämän ohella saattaa mahdollisesti esiintyä vaikeuksia liikkumisessa, koordinaatiossa ja sen aistimisessa, missä oma keho on tietyssä tilassa. Sensorisen integraatiohoidon kannattajien mukaan sensorinen integraatiohäiriö on yleinen häiriö henkilöillä, joilla on neurologisia oppimisvaikeuksia, kuten autismin kirjon häiriö, tarkkaavaisuus- ja ylivilkkaushäiriö ja sensorisen modulaation häiriö.

Ayresin lähestymistapa on yleistynyt terapia- ja kasvatusalan ammattilaisten keskuudessa viime vuosikymmeninä. Se on kohdannut jonkin verran vastustusta toimintaterapian ammattikunnassa ja muilla tieteenaloilla.