Selkärangan murtumien leikkaus on hyvin riippuvainen murtuman tyypistä, siitä, onko murtumassa neurologista (hermo-) vammaa, ja siitä, kuinka epästabiili tai epäkunnossa selkäranka on. Koska leikkauspäätökseen vaikuttavat monet tekijät ja koska jokaiseen tapaukseen liittyy omat komplikaationsa, on vaikea antaa tarkkoja ohjeita siitä, milloin leikkaus tehdään ja minkälainen leikkaus tehdään traumaattisten selkärangan murtumien yhteydessä.
(Tässä artikkelissa keskitytään trauman aiheuttamiin selkärangan murtumiin. Jos haluat lisätietoja osteoporoosin tai muiden luustoa heikentävien sairauksien aiheuttamien murtumien leikkauksesta, lue tämä osteoporoosia käsittelevä artikkeli.)

Kirurgi antaa parhaan suosituksen leikkauksesta: tarvitsetko leikkausta ja minkä tyyppistä leikkausta tarvitset. On olemassa useita kirurgisia päätavoitteita, jotka kirurgi ottaa huomioon leikkausta harkitessaan:

• selkärangan linjauksen palauttaminen
• selkärangan vakauden palauttaminen
• neurologisten komplikaatioiden vähentäminen (poistamalla se, mikä painaa selkäydinhermoa tai selkäydintä)
• kuntoutusmahdollisuuden tarjoaminen (jos leikkaus voi auttaa potilasta saamaan takaisin jonkin verran toimintakykyä, leikkaus voi olla hyvä vaihtoehto)

Leikkauksen aikana kirurgi voi lähestyä selkärankaa edestä (anteriorisesti) tai takaa (posteriorisesti). Joskus on myös tarpeen tehdä anterior-posterior-lähestymistapa; sitä käytetään yleensä äärimmäisissä tapauksissa, joissa selkäranka on epävakaa ja epämuodostunut.

Neurologisten komplikaatioiden vähentämiseksi kirurgi voi joutua poistamaan selkärangan osat, jotka painavat selkäydinhermoja tai selkäydintä. Tätä kutsutaan dekompressioksi. Jos esimerkiksi luinen fragmentti painaa selkäydintä, kirurgi poistaa sen.

Selkärangan vakauttamiseksi ja linjauksen palauttamiseksi kirurgi pyrkii luomaan ympäristön, jossa murtuneet nikamat ja viereiset nikamat sulautuvat yhteen ajan myötä. Yleensä täydellinen fuusio kestää kuudesta yhdeksään kuukautta. Kirurgi käyttää luusiirrettä (yleensä luovuttajaluuta) tai biologista ainetta, joka stimuloi luun kasvua. Fuusio antaa selkärangalle pitkäaikaisen vakauden.

Vakauden lisäämiseksi selkärangan yhdistyessä kirurgi voi käyttää selkärangan instrumentteja – lankoja, kaapeleita, sauvoja, ruuveja, levyjä ja häkkejä. Nämä tukevat selkärankaa, kunnes luut paranevat täysin. Kun luut ovat täysin sulautuneet, selkärangan instrumentteja ei tarvitse poistaa.

Selkärankaleikkaus ei ole riskitön, mutta kirurgisi antaa parhaan suosituksen leikkauksen hyötyjen ja riskien perusteella.