Liikahdin kuitenkin hiljattain Mind Media Awards -tapahtumassa joidenkin kunnioitusta herättävien avustajien laukaisemana, ja tapahtuman aikana voitin itse valtavan henkilökohtaisen haasteen puhumalla vapaasti tuntemattomien kanssa.

Nyt uudella äänelläni ja ensimmäisellä blogiyritykselläni toivon voivani lisätä tietoisuutta ja saada aikaan muutosta puhumalla enemmän valikoivan mutismin monimutkaisuudesta ja siitä, mitä pinnan alla voi piillä.

Selektiivinen mutismi, joka on DSM-V:ssä listattu ahdistuneisuushäiriöksi, alkaa yleensä lapsuudessa. Sen mukaan se voi koskettaa jopa yhtä sadasta lapsesta.

Olen kuitenkin vahvasti sitä mieltä, että valikoivaa mutismia laimennetaan usein liikaa, ja vaarana on, että se ymmärretään vain kyvyttömyydeksi puhua tietyissä tilanteissa.

”Monilla ihmisillä on edelleen se käsitys, että ihmiset, joilla on tämä sairaus, VALITSEVAT olla puhumatta.”

Tällaiset väärinkäsitykset voivat olla pohjimmiltaan vahingollisia kaikille, joilla on selektiivinen mutismi, koska, kuten itse koin, diagnosoimatta ja hoitamatta varhaisessa iässä, riski sairastua uusiin vakaviin mielenterveysongelmiin on tilastollisesti suuri. Aikuiset, joilla on tämä sairaus, mainitsevat usein masennuksen, uusien fobioiden, pakko-oireisen häiriön ja dissosiaatiohäiriön kaltaisia sairauksia.

Omalla kohdallani kehitin monimutkaisia dissosiaatiotekniikoita peittääkseni selektiivisen mutismini ja selviytyäkseni aikuisuuteen asti. Se tuntui rauhoittavalta, piti ahdistuneisuuteni kurissa ja mahdollisti sen, että pystyin selviytymään muiden ihmisten tuomitsevista reaktioista hiljaisuuteeni.

”Minulle tuli normaaliksi olla poissa kehostani, ja pystyin helposti piiloutumaan puhumasta.”

Tämä piiloutuminen vaikutti ainevalintoihini koulussa. Hylkäsin kaikki ilmaisulliset tunnit heti ensimmäisellä mahdollisella kerralla, mukaan lukien draama, taide ja musiikki. Se vaikutti ulkonäkööni, jossa hiukseni olivat tiukasti palmikoidut ja vaatteet, jotka eivät herättäneet huomiota – ei todellakaan mitään häivähdyksiä teinikapinasta, värikkäistä punk-tukista tai meikistä. Haitallisesti se myös katkaisi minut kaikilta tunteilta.

Lapsena aikuiset leimasivat minut usein nopeasti ujoksi, vaikeaksi, itsepäiseksi ja töykeäksi, ja he vastasivat hiljaisuuteeni usein voimalla, suuttumuksella ja kärsimättömyydellä.

Ajatelkaa turhautumista – tämä kaikki sai minut tuntemaan itseni entistäkin enemmän kuulemattomaksi, itsetuntoni kutistui entisestään ja dissosiointitekniikkani upposivat syvemmälle.

Puhumisen välttäminen hinnalla millä hyvänsä oli toinen tekniikka, jota käytin toistuvasti ahdistuksen ja pelon vähentämiseksi. Tällainen välttely on hyvin yleistä valikoivassa mutismissa, mutta ei ole yllättävää, että se vaatii valtavasti energiaa sekä yksityiskohtaista suunnittelua etukäteen.

”Ulkopuolisen silmin olin superorganisoitu.”

Pakkasin aina tunnollisesti koululaukkuni ja annoin kotitehtäväni ajoissa, sillä mikä tahansa virhe saattaisi asettaa minut valokeilaan ja jättää minut alttiiksi käsittelemään puhumisen aiheuttamaa ahdistusta.”

Mikä tahansa muutos vaatii aikaa ja rohkeutta, mutta oikeanlaisen avun ja hoidon avulla elpyminen valikoivasta mutismista on mahdollista – jopa aikuisuudessa.

Minulle tämä tapahtui vasta nelikymppisenä, kun kaikki tavanomaiset elämänhallintatekniikkani pettivät, seinät murenivat ja olin menossa kohti henkistä romahdusta.

Olin äärimmäisen onnekas, kun löysin terapeutin, joka sitoutuneesti ja aidolla kärsivällisyydellä hyväksyi pitkät vaikenemiseni ja vaikeuteni puhua ja antoi minulle turvallisen paikan, jossa voin aloittaa puhumiseni sisältäpäin vapaana.

Nyt näen itseni toipilaana. Vaikka valikoiva mutismi tulee aina olemaan osa minua ja toisinaan yhä kohtaamaan minut, minun ei enää tarvitse taistella tieni läpi päivän puhumisen pelossa, kulkien kohonneella ahdistustasolla, äänijänteitteni jähmettyneinä – kaikki tämä jättää minut hyvin yksinäiseen hiljaisuuteen.

• Nyt en ole enää lukittuna sanojeni ja panssaroidun kehoni vankilaan
• Nyt voin sanoa EI asioille, joita en halua, ja KYLLÄ asioille, joita haluan
• Nyt voin liittyä keskusteluihin ja ilmaista mielipiteeni jopa tuntemattomien ihmisten kanssa ja ryhmissä
• Nyt voin ilmaista tunteeni – sekä iloiset että surulliset.
• Nyt voin valita ystäväni
• Nyt voin kysyä tietä, jos olen eksynyt
• Nyt voin pyytää apua ja tukea sen sijaan, että teeskentelisin pärjääväni yksin

”Todennäköisesti yksi suurimmista kokemistani muutoksista on se, että ääneni löytäminen on merkinnyt identiteettini löytämistä.”

Voin nyt nähdä, että aiemmin kaikki persoonat, joita minun oli luotava selviytyäkseni, eivät olleet todellinen minä. Tällä hetkellä kehittyvä todellinen minä voi edelleen olla pelottava ja ylivoimainen, mutta tämä edessäni avautuva uusien mahdollisuuksien maailma on jännittävä ja haasteen arvoinen.”

Tämänhetkinen työni osoitteessa www.iSpeak.org.uk antaa minulle mahdollisuuden tavoittaa ja tukea muita, jotka vielä kokevat selektiivistä mutismia – et ole yksin, toipuminen on mahdollista ja sinäkin voit löytää äänesi ja todellisen identiteettisi.”

Haluan lisätä tietoisuutta valikoivasta mutismista, koska se voi niin helposti jäädä huomaamatta. Haluan, että ihmiset pysähtyvät miettimään, että vaikka vapaana puhuminen ei ehkä näytä haasteelta ulkopuolisen silmissä, se voi olla pelottavaa valikoivasta mutismista kärsivälle henkilölle.

Lisätietoa ahdistuneisuushäiriöiden erityyppisistä hoitomuodoista ja tukimuodoista löydät infostamme. Tietoa nimenomaan selektiivisestä mutismista löydät iSpeakin verkkosivuilta.