Joidenkin äänet ovat korkeita. Jotkut äänet ovat matalia. Joillakin äänillä on uskomaton ketteryys. Jotkut äänet ovat täyteläisiä ja raskaita. Joitakin ääniä on vaikea luokitella!

Ihmisen lauluäänen kirjo on hyvin laaja. Tämä tekee jokaisesta äänestä ainutlaatuisen, mutta myös vaikeuttaa säveltäjien hallintaa. Säveltäjä ajattelee ääntä useimmiten kolmella tavalla: sen erityisellä äänialalla, sen äänensävyllä (eli äänen värillä, onko se esimerkiksi pehmeä vai kova, puumainen vai metallinen) ja sen äänenpainolla (onko ääni kevyt vai raskas).

Eurooppalaisessa klassisen musiikin perinteessä on kehitetty järjestelmiä eri äänityyppien luokittelemiseksi. Luokittelun avulla äänet liitetään mahdollisiin rooleihin: olipa kyseessä sankari(inen) tai vihollinen, nuori tai vanha, äänet tyypitellään ja niillä on taipumus esittää aina samantyyppisiä hahmoja.

Perusluokittelujärjestelmä perustuu äänen äänialaan, tarkemmin sanottuna äänialaan, jossa ääni on miellyttävimmillään (sen tessitura, joka italiaksi tarkoittaa ʽtekstuuriaʼ). Äänet luokitellaan korkeasta matalaan. Naisäänet jaetaan kolmeen ryhmään: sopraano, mezzosopraano ja altto. Miesten äänet jaetaan neljään ryhmään : kontratenori, tenori, baritoni ja basso.

Naisten äänet

Sopraano: Tämä on korkein lauluääni, jolla on korkein tessitura. Se on myös yleisin naisääni. Sopraanoille annetaan näkyvästi laulurooleja, ja ne ovat usein oopperan päähenkilöitä. He voivat laulaa keskimmäisestä C:stä kaksi oktaavia korkeammalle (eli yhteensä 15 kokonaisen nuotin välein).