On kansakuntia, jotka syövät elääkseen, ja kansakuntia, jotka elävät syödäkseen. Taiwanilaiset kuuluvat ranskalaisten tavoin varmasti jälkimmäisiin. Suurimmissa kaupungeissa on tuhansia ravintoloita; jokaiseen budjettiin ja jokaiseen markkinaryhmään on tarjolla. Manner-Kiinan tulvan ansiosta vuoden 1949 jälkeen kiinalaiset aluekeittiöt ovat hyvin edustettuina: mausteista Sichuanin (Szechuan) ruokaa on laajalti saatavilla, samoin kantonilaista ja Shanghain tyylisiä herkkuja.

Ruokailu ulkona on niin kätevää ja edullista, että harva yksinasuva vaivautuu tekemään ruokaa. Perheissä, joissa sekä äiti että isä työskentelevät täysipäiväisesti, ateriat ovat yleensä noutoruokaa tai isovanhemman kokoamia. Buddhalaisuuden, I-Kuan Taon ja muiden lahkojen vaikutuksesta kasvisruokaa on kaikkialla.

Taiwanilaiset suhtautuvat intohimoisesti paikalliseen keittiöön, mutta se ei tarkoita, etteivätkö he olisi kiinnostuneita siitä, mitä muissa maissa tarjoillaan. Japanilaisella ruoalla on jo pitkään ollut paikka taiwanilaisten sydämissä ja vatsoissa. Taipeissa on useita halal-ravintoloita, ja Taichungissa on hyviä intialaisia ruokapaikkoja. Tutustu myös turkkilaiseen, saksalaiseen, espanjalaiseen ja muuhun keittiöön.

Taiwanilainen tee on oikeutetusti kuuluisaa, mutta viime vuosikymmeninä saarella on kehittynyt vakava kofeiinitottumus. Kahviloita löytyy kaikkialta, ja hyvää kahvia viljellään etelässä.

Taiwanilaiset ruoat

Taiwanilainen ruoanlaitto on kiinalaisen keittiön haara, joten ateriat perustuvat yleensä valkoisen riisin ympärille, kun taas sianliha on yleisimmin syöty liha. Kananliha on yleistä; naudanlihaa nautitaan, lukuun ottamatta sitä pientä väestönosaa, joka perinteisistä (pikemminkin kuin uskonnollisista) syistä ei koskaan syö sitä. Vehnä- tai riisijauhoista valmistetut nuudelit ovat myös suosittuja. Ohuita keittoja tarjoillaan lähes jokaisen aterian yhteydessä. Taiwanilainen ruoka on harvoin kovin mausteista.

Suurin osa Taiwanissa syödystä riisistä viljellään saarella, ja tietyt Hualienin ja Taitungin alueet ovat tunnettuja viljan laadusta. Taiwanissa viljellään myös valtavasti erilaisia vihanneksia. Kaali on perusruokaa. Monet länsimaalaiset pitävät sitä melko ankeana lehtivihreänä, mutta taiwanilaisten kokkien käsissä siitä tulee herkullista sekoitettua ruokaa valkosipulin kanssa. Kukkakaalia, parsakaalia, parsaa, munakoisoa, porkkanaa ja perunaa käytetään paljon. Tarot ja bataatit ovat vähäisiä hiilihydraattien lähteitä. Pavunversot ovat itse asiassa mungopapujen versoja – itse pavuista tehdään puolimakeaa jälkiruokaa ja juomia – ja niitä paistetaan sekoitettuna tai lisätään nuudelikeittoihin. Ruusukaalit eivät ole yleisiä, mutta tuontiselleriä ja sisätiloissa kasvatettuja salaatteja on laajalti saatavilla.

Kuten saarella voi odottaa, taiwanilaiset syövät paljon mereneläviä, erityisesti tilapiaa, makrillia, tonnikalaa, kalmaria ja haita. Noin neljännes syödyistä kaloista – erityisesti maitokala ja ankerias – on kasvatettua eikä merestä pyydettyä. Monissa äyriäisravintoloissa ruokailijat voivat valita, mitä haluavat syödä suurista altaista, joissa pidetään eläviä kaloja, hummereita ja muita mereneläviä. Satamat ovat erityisen hyviä paikkoja nauttia taiwanilaisista merenelävistä, mutta osterimunakkaan nauttimiseen ei tarvitse mennä lähimpiä yömarkkinoita kauemmaksi. Nämä välipalan kokoiset herkut valmistetaan kuumilla lautasilla lisäämällä kananmunien ja osterien joukkoon lehtivihreitä, tärkkelystä ja makeahappokastiketta.

Talvella taiwanilaiset kokoontuvat mielellään kuumien kattiloiden ääreen. Niissä on kuumaa lientä, jossa haudutetaan lihaviipaleita, vihanneksia, sieniä, simpukoita, tofunpaloja ja muita herkkuja, kunnes ne ovat juuri sellaisia kuin itse haluat. Tarjolla on kymmeniä erilaisia kuumia kattiloita, mukaan lukien erittäin mausteisia ja kasvisvaihtoehtoja, maidonmakuisia liemiä ja keittoja, jotka on pakattu täyteen lääkekasviyrttejä.

Alkuasukkaiden ruoka

Taiwanin alkuperäisväestöllä on omat tapansa valmistaa ruokaa, ja heidän tarjoilemansa ruoka on erittäin arvostettua. Alkuperäisväestön herkuista vaikuttuneiden länsimaalaisten vierailijoiden joukossa oli Andrew Zimmern, joka maistoi korkeiden vuorten mehiläisiä ja damamian-nimistä erikoisuutta televisionsa Bizarre Foods -ohjelman Taiwan-jaksossa. Se on raa’an sianlihan, riisin ja suolan seos, jota fermentoidaan purkissa kaksi viikkoa – ja se maistuu paljon paremmalta kuin miltä se kuulostaa.

Seurakunnassa on 16 heimoa ja siten useita alkuperäiskansojen keittiöitä. Jopa heimojen sisällä on erilaisia kulinaarisia tapoja. Sisämaan amis-klaanit esimerkiksi hyödyntävät vuoristokasveja ja -eläimiä, mutta rannikolla asuville merenelävät ja merilevät ovat peruselintarvikkeita. Yleistyksiä voidaan kuitenkin tehdä: Aboriginaalit syövät paljon lihaa, ja vuoristossa asuvat saavat suuren osan siitä metsästämällä. Paahtaminen ja grillaaminen ovat suosittuja. Vuoristopuroista pyydettyjä pieniä kaloja ja katkarapuja syödään yhdessä kerättyjen vihannesten kanssa. Aiemmin hirssi, jamssit ja tarot olivat Taiwanin alkuperäiskansoille riisiä tärkeämpiä. Jos osallistut heimofestivaaleille, näet todennäköisesti hirssipohjaisia ruokia, kuten ahvai (paiwanilainen ruokalaji, joka valmistetaan fermentoidusta hirsistä ja sianlihasta). Luonnollisesti Taiwanin vuoristossa vaeltavat eläimet – Reeve’s Muntjac, villi kyyhkynen, vuorikarju ja vuorikana ovat joitakin esimerkkejä – esiintyvät usein pöydässä alkuperäisväestön juhlissa.

Alkuperäisväestön ravintoloita löytyy monista osista Taiwania, mukaan lukien Alishanin alue.

Kasvissyöjäiset juhlat

Kasvissyöjät viihtyvät hyvin Taiwanissa. Uskonnollisten perinteiden vuoksi monet taiwanilaiset eivät syö lihaa kahtena päivänä kuussa, ja merkittävä osa on täyspäiväisiä kasvissyöjiä. Sen lisäksi, että taiwanilaiset kasvissyöjät eivät nauti eläinlihaa ja muita eläimen osia, he yleensä myös välttävät sipulia, purjoa ja valkosipulia, joiden he uskovat stimuloivan aisteja liikaa. Taiwanissa on vain vähän vegaaneja.

Taiwanilaiset kasvisruoat ovat herkullisia, ja niitä voi nauttia omissa ravintoloissa joka kaupunginosassa. Tavanomaisen valkoisen riisin lisäksi näissä paikoissa on usein tarjolla vaihtoehtona nuudeleita ja täysjyväriisiä. Monet ruoat ovat paistettuja, mutta vielä suurempi yllätys odottaa niitä, jotka eivät syö lihaa, koska yksinkertaisesti inhoavat sitä: Monet kasvisravintolat tarjoavat tofusta ja muista ei-eläinperäisistä proteiineista valmistettua ”väärennettyä lihaa”. Joukossa on vaaleanpunaista kinkkua, ribsejä ja jopa mehukkaita pihvejä.

Yömarkkinat

Ruokakauppiaat ovat olleet Taiwanin kaupungeissa jo ammoisista ajoista lähtien. Usein ne kerääntyivät vilkkaiden temppelien eteen. Kuitenkin vasta toisen maailmansodan jälkeen ilmaantuivat rönsyilevät yömarkkinat, joissa jokaisessa on sata tai enemmän kojuja, jotka myyvät kuumaa, valmista ruokaa. Siirtolaisuus oli merkittävä tekijä. Monet Manner-Kiinan asukkaista, jotka pakenivat Taiwaniin 1940-luvun lopulla, olivat pennittömiä ja alkoivat harjoittaa kotikauppaa selviytymiskeinona. Samaan aikaan teollistuminen toi maalaisväestöä kaupunkeihin. Nämä työläisperheet asuivat tyypillisesti ahtaissa vuokrakerrostaloissa, joten paikat, joissa he pystyivät nauttimaan halpaa viihdettä ja maukkaita välipaloja, olivat erittäin suosittuja.

Kaksi sukupolvea myöhemmin Taiwan on vauras yhteiskunta, mutta silti taiwanilaiset eivät ole menettäneet mieltään haisevan tofun kaltaisiin ruokakuppiloiden herkkuihin. Jos ihmettelet, haiseva tofu ei oikeastaan haise yhtään pahemmalta kuin juusto, ja siinä on herkullisen suolainen maku. Kaikilla yömarkkinoilla on kuuluisia kojuja, jotka ovat toimineet vuosikymmeniä. Asiakkaat joutuvat joskus jonottamaan päästäkseen nauttimaan näistä maistettavista erikoisuuksista, mutta nekin maksavat harvoin muutamaa dollaria enemmän. Itse asiassa lähes kaikki Taiwanin yömarkkinoilla myytävä on hyvin edullista, mikä tarkoittaa, että ne eivät ole vain kiehtovia seikkailunhaluisille syöjille, vaan myös loistavia paikkoja, jos metsästät matkamuistoja tai pieniä lahjoja.

Taiwanin suurin iltabasaari on Taichungissa sijaitseva Fengjia Night Market.

Taiwanin ensiluokkaiset teet

Taiwanin tee on ollut rahakasvi Taiwanissa jo yli 300 vuotta, ja 1800-luvun viimeisellä neljänneksellä se oli saaren ensimmäinen merkittävä vientituote länteen. Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian teehullut ostivat ”Formosa oolongia” niin nopeasti kuin Tamsuihin sijoittautuneet ulkosuomalaiset liikemiehet pystyivät pakkaamaan ja lähettämään sitä.

Viime vuosina Taiwanin teeteollisuus on painottanut laatua määrän sijaan. Tuotanto on pienempi kuin 1970-luvulla, mutta taiwanilaisen teen maine ei ole koskaan ollut korkeampi. Se on nyt premium-tuote, jota huutokaupataan korkeaan hintaan ja jota nauttivat tuntijat. Jos ostat kupillisen ”kuplamiljateetä” (joka tunnetaan myös nimellä ”helmimaitotee”), seoksen teeosa on todennäköisesti tuotu Vietnamista tai Sri Lankasta.

Taiwanilaiset teet – olivatpa ne sitten mustia, vihreitä tai ooloneja – valmistetaan lähes poikkeuksetta Etelä-Kiinasta kotoisin olevan teekasvin Camellia sinensis var. sinensis -alalajin lehdistä ja lehtisilmuista. (Sitä vastoin intialaiset teet valmistetaan Camellia sinensis var. assamica -lajikkeesta, joka tunnetaan myös nimellä intialainen tai Assam-tee). Vihreät teet valmistetaan lehdistä, jotka ovat hapettuneet vain vähän; nämä teet ovat yhä suositumpia Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa terveyssyistä. Mustat teet ovat täysin hapettuneita, kun taas oolongit kuivataan auringon alla ja niiden annetaan hapettua osittain. Oolong-lajikkeita ovat muun muassa pouchong ja Oriental Beauty. Kuivattuja teepaketteja (ja myös kaikenlaisia teepusseja) on saatavilla kaikkialla Taiwanissa, ja ne ovat erinomaisia, kevyitä matkamuistoja.

Teetä viljellään monissa osissa saarta, kuten Taipein laitamilla ja Sun Moon -järven lähellä. Jos ajat Alishaniin asti, kuljet tärkeän ja maisemallisesti kauniin teeviljelyalueen läpi.

Taiwanin kahvi

Vähän ihmiset saaren ulkopuolella tietävät, mutta Taiwan tuottaa erinomaisten teensä lisäksi erinomaista arabica-kahvia. Brittiläinen kauppayhtiö toi ensimmäiset kahvin taimet maahan vuonna 1884, ja Japanin siirtomaavallan aikana tuotanto kasvoi tasaisesti. Toisen maailmansodan syttyessä lähes kaikki Taiwanin kahviviljelmät kuitenkin raivattiin, jotta elintarvikkeita voitiin viljellä, ja sodanjälkeisenä synkkänä aikana kahvinviljely laiminlyötiin. Vuonna 1958 Yhdysvaltain maatalousministeriön arvioinnissa todettiin, että Taiwanin kukkuloilla kasvatettu kahvi oli aivan yhtä hyvää kuin Keski-Amerikan arabica.

Kahvin kulutus henkeä kohti on kasvanut joka vuosi 1960-luvulta lähtien, mutta vasta 1990-luvulla kahvia alettiin aikoinaan viljellä merkittäviä määriä Taiwanissa, enimmäkseen etelässä 500-1000 metriä merenpinnan yläpuolella. Nykyäänkin jokaista Taiwanissa kasvatettua kahvitonnia kohden tuodaan yli 30 tonnia kahvia. Kahvinviljelyalueista, kuten Tainanin Dongshanin piiristä ja Yunlinin Gukengista, on tullut suosittuja kahvia rakastavien matkailijoiden keskuudessa, jotka nauttivat upeista maaseutumaisemista lattea siemaillen.

Alkoholijuomat Taiwanissa

Taiwanissa valmistetaan monenlaisia alkoholijuomia, kuten oluita, viinirypäleistä ja muista hedelmistä valmistettuja viinejä, viskiä ja joitakin erittäin voimakkaita liköörejä.

1990-luvulle asti Taiwanin alkoholiteollisuutta hallitsi yksi ainoa valtion omistama yritys, TTL. Se valmistaa edelleen Taiwan-olutta (valko-sinisiä tölkkejä näkee kaupoissa ympäri saarta) sekä Gold Medal Taiwan Beeriä, kalliimpaa muunnosta, joka on voittanut palkintoja kansainvälisissä kilpailuissa. Se on hieman makeampaa kuin monet länsimaiset oluet, koska käymisprosessiin lisätään riisiä, ja se sopii hyvin merenelävien ja mausteisten ruokien kanssa.

Alkoholimarkkinat ovat nyt avoinna kaikille tulijoille; sen lisäksi, että maahantuotujen juomien valikoima on kasvanut – skotlantilainen viski on tällä hetkellä halvempaa Taiwanissa kuin Isossa-Britanniassa – kymmeniä viinitiloja ja pienpanimoita on perustettu. Yksi näistä uusista yrityksistä, King Car Kavalan Distillery, sai paljon huomiota Taiwanin ulkopuolella, kun se voitti vuonna 2010 sokkotestauskilpailun tunnettuja skotlantilaisia viskejä vastaan. Vuoden 2015 alussa Kavalanin Solist Vinho Barrique nimettiin maailman parhaaksi single malt -viskiksi World Whiskies Awards -kilpailussa.

Monilla Taiwanin alkuperäisheimoilla on alkoholinvalmistusperinteitä, ja useimmissa tapauksissa niiden tuottama viina perustuu hirssiin. Se on yleensä sameaa ja melko makeaa, ja sitä nautitaan parhaiten aperitiivina tai digestiivinä.

Taiwanin kuuluisin yksittäinen viina on nimeltään Kaoliang. Tämä kirkas, juoma valmistetaan käyneestä durrasta (eräs viljalaji), ja jotkut versiot ovat 58-prosenttista alkoholia. Saatavilla on useita merkkejä, joista tunnetuimpia valmistetaan Kinmen- ja Matsu-saarilla. Yksi Matsun tuotemerkki on nimeltään Tunnel 88 entisen sotilastukikohdan mukaan, jossa viinaa kypsytetään viisi tai useampia vuosia.

Riisiviiniä, joka on halpaa, mutta jota juodaan harvoin sellaisenaan, käytetään monissa taiwanilaisissa muhennoksissa, erityisesti talvella nautittavissa. Kansan rituaaleissa pieniä kuppeja riisiviiniä uhrataan jumalille.