Jokainen meistä saavuttaa elämässään pisteen, jolloin teemme valinnan, jolloin päätämme muuttaa tai olla muuttamatta. Sillä sekunnilla, kun teemme tuon päätöksen, aloitamme matkan, jota emme ehkä ole suunnitelleet.

Joulukuun 1. päivänä 1955 Rosa Parks teki tällaisen valinnan. Se ei muuttanut vain hänen elämäänsä, se muutti koko kansakunnan suunnan.

Kuka Rosa Parks oli?

Useimmat kasvot, jotka tunnemme kansalaisoikeustaistelusta, ovat mielikuvia nuorista, rohkeista ja idealistisista ihmisistä.

Kun Rosa Parks teki valinnan olla poistumatta istumapaikaltaan segregoidussa bussissa, se ei ollut nuoren idealistin valinta. Se ei myöskään ollut kansalaisvapauksien puolesta käytyyn taisteluun perehtymättömän naisen valinta.

Parks oli nelikymppinen, jo vaimo ja äiti. Sekä Parks että hänen miehensä olivat mukana NAACP:ssä ja Voter’s League -järjestössä. He jopa keräsivät rahaa tukeakseen Scottsboron poikia, ryhmää nuoria miehiä, joita oli syytetty väärin perustein kahden valkoisen naisen raiskauksesta.

Kansalaisoikeusliikkeen äiti

Parks tuli tunnetuksi kansalaisoikeusliikkeen äitinä, koska hän kieltäytyi jättämästä settiään Montgomeryn bussissa Alabamassa. Moni ei tiedä, että tämä ei ollut ensimmäinen kerta. Myös muut protestoivat segregoitua bussijärjestelmää vastaan, ja Parksilla oli ollut yhteenottoja kyseisen bussinkuljettajan kanssa ennen hänen kuuluisaa 1. joulukuuta järjestettyä protestiaan.

Toista vuotta aiemmin Parks oli noussut bussiin Montgomeryssä. Siihen aikaan mustat saivat maksaa bussin etuosassa, mutta he eivät voineet kävellä valkoisten matkustajien ohi päästäkseen segregoituun osastoonsa. Sen sijaan heidän oli poistuttava bussista ja käveltävä takaovelle päästäkseen takaisin sisään.

Kylmänä, sateisena päivänä bussinkuljettaja kieltäytyi päästämästä Parksia kävelemään bussin läpi. Hän istui tarkoituksella valkoisten asiakkaiden istuimelle sillä verukkeella, että hän haki käsilaukkunsa.

Kuljettaja suuttui niin, että hän pakotti Parksin ulos bussista ja ajoi pois, ennen kuin tämä ehti takaisin kyytiin. Hän käveli viisi mailia kotiin sateessa.

Joulukuun 1. päivänä 1955 Rosa Parks sai kyydin samalta bussikuskilta. Matkan aikana hän katseli, kuinka valkoinen osasto täyttyi matkustajista. Bussikuski siirsi kyltin, joka erotti valkoiset ja mustat toisistaan, kauemmas taaksepäin. Hän käski Parksia ja kolmea muuta luopumaan paikoistaan.

Parks kieltäytyi. Rosa Parks ei vain ollut saanut tarpeekseen segregaation aiheuttamasta nöyryytyksestä, vaan hän ei aikonut kärsiä toista nöyryytystä saman bussikuskin toimesta. Hän soitti poliisit. Parks muisteli sanoneensa heille, kun nämä panivat hänelle käsiraudat: ”Miksi työnnätte meitä ympäriinsä?”. Konstaapeli sanoi vain tietävänsä, että näin oli aina ollut.

Parksin ahdinko herätti muiden vapaustaistelijoiden huomion ja vauhditti Montgomeryn bussiboikottia.

Inspiraatio ja johtajuus

Parks kertoi, että asuessaan ja työskennellessään Maxwellin ilmavoimien tukikohdassa ei kukaan muu kuin Jackie Robinson inspiroinut häntä. Hänet tuomittiin sotaoikeuteen (ja myöhemmin vapautettiin), kun hän kieltäytyi luovuttamasta bussipaikkaansa valkoiselle armeijan upseerille Fort Hoodissa, Texasissa.

Claudette Colvin, Parksin nuori suojatti ja Booker T. Washington High Schoolin oppilas, järjesti vastaavanlaisen protestin. Colvin oli mukana NAACP:n nuorisovaltuustossa ja sanoi myöhemmin, että rouva Parksin sanat ja opastus innoittivat häntä kapinoimaan segregaatiota vastaan.

Montgomeryn mielenosoitusten jälkeen Parks muutti Detroitiin, jossa hän työskenteli ompelijattarena, kunnes Yhdysvaltain edustaja John Conyers palkkasi hänet sihteeriksi. Sihteerin työpöydän takaa hän jatkoi puhumista ja kansalaisoikeuksien edistämistä. Vaikka hän oli päässyt otsikoihin taistelussa kansalaisoikeuksien puolesta, tärkeimmät taistelut olivat edelleen pitkälti miesten käymiä.

Parks sai lukuisia palkintoja, muun muassa kongressin kultamitalin ja presidentin vapaudenpalkinnon.

Hänen elämänsä kunnioittaminen

Kun hän kuoli lokakuun 24. päivänä 2005, Parksista tuli toinen afroamerikkalainen, joka makasi kunniakkaasti Yhdysvaltain Capitolin rotundassa, kunnia, joka tunnetusti annetaan vain harvoille valituille, viimeisenä entinen presidentti Ronald Reagan.

Tuhannet tulivat katsomaan häntä. Tuhannet muut osallistuivat hänen hautajaisiinsa Detroitissa. Viihdetaiteilijoita ja valtionpäämiehiä kaikista roduista saapui osoittamaan viimeistä kunnioitustaan.

Legenda

Rosa Parks ehti elää monia aikalaisiaan kauemmin ja todistaa omakohtaisesti kansalaisoikeusliikkeen vaikutukset. Neljän vuosikymmenen aikana sen jälkeen, kun hän kieltäytyi luopumasta istuimestaan, hän näki laillistetun segregaation loppuvan Amerikassa ja mustan yläluokan ja keskiluokan syntyvän.

Värilliset ihmiset nauttivat nykyään vertaansa vailla olevasta pääsystä liike-elämän ja koulutuksen mahdollisuuksiin. Samaan aikaan kulttuurissamme on syntynyt uusia rasismin ja väärinymmärryksen muotoja. Rosa Parks jätti jälkeensä rakastamansa kansakunnan, joka on saavuttanut suuria edistysaskeleita nuoressa olemassaolossaan, mutta kamppailee edelleen samojen kahtiajakojen kanssa, jotka leimasivat hänen omaa elämäänsä.