Kaksi roomalaista näytelmäkirjailijaa, jotka havainnollistavat parhaiten uutta komediaa, joka oli kehittynyt jonkin verran aikaisemmin Kreikassa (336-250), ovat Plautus ja Terence. Vaikka Plautuksen 20 näytelmästä ei ole säilynyt kreikankielisiä alkuperäisteoksia, kreikkalaisesta uudesta komediasta on olemassa laajoja fragmentteja ja kaksi enemmän tai vähemmän täydellistä teosta, jotka mahdollistavat vertailun. Terencen teokset puolestaan voidaan kaikki jäljittää kreikkalaisiin alkuperäisteoksiinsa.

Kreikkalainen vanha komedia:

Kreikkalainen vanha komedia näkyy parhaiten Aristofanesin teoksissa. Se koostui poliittisesta ja yhteiskunnallisesta satiirista, johon liittyi jonkin verran kirjallista parodiaa ja myös burleskia. Sitä leimaa ennen kaikkea nokkeluus ja mielikuvitus, jossa esitettiin ja argumentoitiin vakavia teesejä ja käytettiin kaunista runoutta ajatusten selittämiseen. Uusi komedia taas keskittyi enemmän hahmojen kehittämiseen ja ihmissuhteisiin. Erehdykset ja erehdykset näyttävät olevan tärkeimmät koomikkojen käyttämät keinot tarinan juonen edistämiseksi.

Plautus ja uusi komedia

Plautus, 254-189, on varhaisin tunnettu roomalaisista koomikoista. Hänen teoksilleen, 20 näytelmälle, on yhteisiä piirteitä, kuten voimakasta ja nopeaa dialogia sekä vauhdikasta ja ylenpalttista nokkeluutta. Hänen tyylinsä tunnetaan myös alliteraatiosta, redundanssista, sanaleikeistä ja sanaleikeistä, jotka tekevät hänen teoksistaan vaikeammin käännettäviä kuin muiden roomalaisten dramaturgien. Hän näyttää onnistuneen kreikkalaisten ilmausten ja sanaleikkien kääntämisessä paremmin kuin nykyiset tutkijat hänen latinaansa.

Plautus ei kuitenkaan ollut pelkästään kopioija. Hän otti käyttöön innovatiivisen menetelmän ja käytännön sekä tyylissä että metrissä. Vaikka jotkin hänen näytelmistään esitetään lähes kokonaan jambisessa ja trokaalisessa säkeistössä, toisille näytelmille taas annettiin nykyaikaisen oopperan kaltaiset taidokkaat canticat. Hän kehitti metriikkaa laajentaakseen sitä tai varioidakseen sitä mielessä tapahtuvan muutoksen mukaan. Ainakin kreikkalaisten fragmenttien perusteella näyttää siltä, että tämä käyttöönotto oli yksinomaan Plautuksen ansiota.

Terence ja uusi komedia

Terence, 195-159, ei koskaan ollut yhtä suosittu kuin Plautus, mikä saattaa johtua hänen taustastaan, jonka hän toi mukanaan orjana Karthagosta. Hänen tyylinsä ja esitystapansa näyttää olleen Plautuksen vastakohta, hän suosi korkeaa komediaa Plautuksen matalan tyylin sijaan. Toisin kuin Plautus, hänen vaikutteensa voidaan myös jäljittää kreikkalaisiin alkuperäisiinsä, jotka kaikki ovat peräisin kuuluisalta Menanderilta tai tämän seuraajalta Apollodorukselta. Lisäksi toisin kuin Plautus, hänen komedioissaan käytettiin yksinkertaisia ja koruttomia metrejä ja säkeitä.

Terence otti kuitenkin käyttöön monia vallankumouksellisia tekniikoita, jotka tekevät hänestä nykyteatterin edelläkävijän. Hänen suurin panoksensa oli ala- tai sivujuonen, yleensä romanttisen juonen, käyttöönotto. Hän käytti sivujuonta yleispätevän onnellisen lopun aikaansaamiseksi mutta myös pääjuonen monimutkaistamiseksi. Loppu voitiin saavuttaa vasta, kun sivujuonen ratkaisu oli saatu päätökseen.

Terence poisti lisäksi kaikkitietävän prologin ja perusti komediansa jännitteeseen ja yllätyksellisyyteen. Ennen häntä prologissa yksilöitiin näytelmän pääpiirteet, jotta yleisö tietäisi kaiken, toisin kuin päähenkilöt. Hän myös aloitti kohtaukset keskeltä repliikkiä, mistä Plautus oli luopunut, ja poisti suorat puhuttelut yleisölle. Käytännönläheisten teatteriteknisten lähestymistapojensa ja innovaatioidensa ansiosta Terencen näytelmät ovat uuden komedian näytelmistä helpoimmin esitettävissä nykyaikaiselle yleisölle. Keskiajalla ja renessanssiaikana ne olivat suosittuja myös romanttisten sivujuontensa vuoksi. Ks. esimerkiksi Shakespeare ja Moliere.

Kaksi säilynyttä roomalaista komediaa, vaikka ne ovatkin tyyliltään ja lähestymistavaltaan hyvin erilaisia, kykenivät paitsi säilyttämään joitain suurista kreikkalaisista mestariteoksista myöhemmille sukupolville myös tuomaan esiin uusia ulottuvuuksia ja käytäntöjä, mikä leimasi roomalaisen komedian kreikkalaisesta poikkeavaksi.