”Vaikka Ritalinin tehokkuus ADHD:n hoidossa on hyvin dokumentoitu, vain harvat tutkimukset ovat tarkastelleet lääkkeen vaikutusta lääkkeen reseptivapaaseen laittomaan käyttöön”, sanoo tutkija Panayotis Thanos, PhD. ”Halusimme tutkia tämän stimuloivan lääkkeen vaikutuksia aivoihin, käyttäytymiseen ja kehitykseen muilla kuin ADHD-henkilöillä.”

Viime tutkimukset ovat osoittaneet, että 14-38 prosenttia korkeakouluopiskelijoista käyttää stimuloivia lääkkeitä ilman reseptiä. Tämä suuntaus vaikuttaa myös lukiolaisiin, joiden aivot ovat vielä kehittymässä. Yleisesti uskotaan, että nämä lääkkeet voivat parantaa opiskelijoiden suoriutumista kokeista, mikä tekee niistä houkuttelevia tälle väestöryhmälle.

Uudessa tutkimuksessa kirjoittajat arvioivat aivomuutoksia murrosikäisillä rotilla, jotka saivat johdonmukaisia annoksia Ritalinia. Nuoruusikä on merkittävän aivojen kasvun aikaa, ja kirjoittajat olettivat, että stimulantit voivat muuttaa aivokemiaa.

”Näimme muutoksia aivokemiassa tavoilla, joilla tiedetään olevan vaikutusta palkitsemisreittiin, liikunta-aktiivisuuteen ja muuhun käyttäytymiseen sekä vaikutuksia kehon painoon”, tohtori Thanos sanoi. ”Näihin aivokemian muutoksiin liittyi vakavia huolenaiheita, kuten riskinottokäyttäytymistä, uni-valverytmin häiriöitä ja ongelmallista painonpudotusta, ja ne johtivat myös lisääntyneeseen aktiivisuuteen sekä ahdistusta ja masennusta ehkäiseviin vaikutuksiin.”

Nämä havaitut muutokset viittaavat siihen, että Ritalin voi muuttaa aivoja merkittävästi, minkä pitäisi estää lääkkeen reseptivapaa käyttö.

Lisäanalyyseissä havaittiin, että Ritalinilla hoidetuilla naarasrotilla esiintyi tutkimuksen mukaan todennäköisemmin käyttäytymismuutoksia verrattuna urosrottiin.

Tekijät toivovat, että lisääntynyt ymmärrys Ritalinin vaikutuksista aivoihin potilailla, joilla ei ole ADHD:ta, johtaa parempaan tietämykseen siitä, miten lääke voi muuttaa aivoja ja vaikuttaa käyttäytymiseen.

Nämä havainnot voivat myös auttaa tutkijoita ymmärtämään, miten Ritalininilla voi olla kielteisiä vaikutuksia nuoriin potilaisiin, joilla ei ole ADHD:ta, kehityksensä aikana, todetaan tutkimuksessa.

”Ymmärrys metyylifenidaatin vaikutuksista on myös tärkeää, koska ADHD:tä sairastavilla ihmisillä on suurempi riski saada huumeriippuvuusdiagnoosi”, totesi tohtori Thanos. ”Lisäksi tämä tutkimus korostaa mahdollisia pitkän aikavälin riskejä, joita korkeakouluopiskelijat ottavat käyttäessään Ritalinia nopeaan opiskelun tehostamiseen.”