National Institutes of Health (NIH) on edistänyt merkittävästi hoitomuotoja, jotka ovat parantaneet monien hiv-tartunnan saaneiden ihmisten elämää. Vaikka antiretroviraalinen yhdistelmähoito (combined ART eli cART) antaa hiv-tartunnan saaneille mahdollisuuden elää pidempään ja paremmassa kunnossa, se ei paranna hiviä. Tutkimukseen panostaminen HIV:n parannuskeinon löytämiseksi keskittyy kahteen laajaan tavoitteeseen: pysyvään viruksen remissioon ja pidemmällä aikavälillä viruksen hävittämiseen.

Viruksen latenssi ja turvapaikat

Latentit HIV-varastot – pienet HIV-määrät, jotka säilyvät ART-hoitoa saavissa ihmisissä – muodostavat merkittävän haasteen HIV:n parannuskeinon löytämiselle. Latentit varastot säilyvät hiv-tartunnan saaneissa ihmisissä, kun hiv tulee osaksi elimistön DNA:ta tartunnan saaneissa soluissa. Lisäksi hiv-varastoja voi löytyä tietyistä kehon ”turvapaikoista”, joissa virus voi piileskellä ja olla suojassa sekä immuunijärjestelmältä että ART:ltä. HIV:n parantamiseksi NIH tukee tutkimuksia, joissa kehitetään uusia lähestymistapoja ja hoitoja, jotka kohdistuvat näihin HIV:n reservoireihin.

Kestävä viruksen remissio ja viruksen hävittäminen

Hiv-tartunnan saaneiden henkilöiden, jotka noudattavat huolellisesti ART-hoitoa, HIV:n pitoisuudet veressä voivat jäädä havaitsemattomiksi, ja he voivat olla pysyvästi tukahdutettuja. Näillä henkilöillä on pienempi todennäköisyys saada oireita ja komplikaatioita, eikä heillä ole käytännössä lainkaan riskiä tartuttaa virusta. Latentti HIV kuitenkin säilyy, ja ihmisten on jatkettava hoitoa, jotta virus pysyy pysyvästi tukahdutettuna.

Nykyaikaisen tieteen mukaan tie HIV:n parantumiseen edellyttää, että ensin saavutetaan kestävä viruksen remissio ilman ART-valmistetta. Tätä kutsutaan kestäväksi ART-vapaaksi virusremissioksi tai toiminnalliseksi parannukseksi. Kestävää ART-vapaata virusremissiota varten tartunnan aiheuttavan viruksen on pysyttävä osoittamattomana herkillä testimenetelmillä pitkän aikaa ilman hoitoa. Yhtenä tutkimustavoitteena on pidentää hoitojen välistä aikaa siten, että sitä ei lopulta mitata viikoissa vaan kuukausissa tai jopa vuosissa. NIH tukee sellaisten hoitojen tutkimusta, jotka johtavat pysyvään ART-vapaaseen virusremissioon. Uusien parantumiseen johtavien hoitojen on oltava yhtä turvallisia, tehokkaita ja laajamittaisesti käytettävissä kuin nykyiset ART-hoidot.

Viruksen hävittäminen – viruksen hävittäminen kokonaan – on haastavampi, pidemmän aikavälin tavoite.

Tutkimusstrategiat

NIH tukee tutkimusta, jolla pyritään ymmärtämään paremmin, miten HIV:n reservoari muodostuu, säilyy ja aktivoituu uudelleen, sekä tutkimuksia, joilla pyritään kehittämään uusia HIV:n reservoareihin tähtääviä hoitostrategioita.

Monenlaisia biomarkkereita ja -tekniikoita, mukaan lukien yksisolu- ja kuvantamistekniikoita, tutkitaan sen selvittämiseksi, miten HIV:n reservoari tunnistetaan ja miten sitä voidaan kuvata. Näitä tekniikoita käytetään myös ymmärtämään paremmin mekanismeja, joilla virus aktivoituu uudelleen latentisti infektoituneista soluista.

Kehitteillä oleviin kokeellisiin hoitoihin kuuluvat terapeuttiset rokotteet, geneettisesti muunnetut immuunisolut, jotka ovat vastustuskykyisiä HIV-infektiota vastaan, lääkkeet, jotka aktivoivat latentin HIV:n uudelleen niin, että virus tulee näkyviin immuunijärjestelmälle, parannuskeinoja aiheuttavat immunoterapiat ja interventiot, joilla pyritään hiljentämään HIV:n toiminta tartunnan saaneissa soluissa pysyvästi.

Hivin parannuskeinon etsimiseen liittyy myös tärkeitä käyttäytymis- ja sosiaalisia prosesseja, jotka ovat täydentämässä bio- ja biolääketieteellisiä aloja. BSSR HIV:n parannuskeinoa koskevassa tutkimuksessa keskitytään sellaisiin tärkeisiin näkökohtiin kuin: neuvonta- ja tukitoimet, joilla vastataan analyyttisiin hoitokatkoksiin (ATI) liittyviin tutkimukseen osallistuvien psykososiaalisiin tarpeisiin ja huolenaiheisiin; riskien vähentäminen ATI-tutkimukseen osallistumisen aikana; potentiaalisten tutkimukseen osallistuvien motivaatio, hyväksyttävyys ja päätöksentekoprosessit; miten parannuskeino vaikuttaa HIV:tä sairastavien identiteettiin ja sosiaaliseen asemaan; ja todistetusti hyväksi havaitun parannuskeinostrategian skaalautuvuus hiv:n ennaltaehkäisyn ja hoidon edistymisen jatkumisen yhteydessä.

Tutkimusinnovaatioiden ja tieteellisen ohjauksen tukeminen

NIH käyttää resursseja HIV:n parantamiseen useiden julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuuksien kautta. NIH:n pienten yritysten myöntämät palkinnot mahdollistavat sen, että yritykset voivat edistää kehitteillä olevien kokeellisten hoitokeinojen monipuolista tuotantoputkea. Hallituksen, teollisuuden ja valtiosta riippumattomien säätiöiden yhdistetty tuki edistää lahjakkaan tieteellisen työvoiman laajentumista, joka on omistautunut HI-viruksen parantamistutkimuksen edistämiseen.