Renessanssi, oli Euroopan sivilisaatiossa välittömästi keskiajan jälkeen alkanut ajanjakso, jolle on perinteisesti ominaista lisääntynyt kiinnostus klassista oppineisuutta ja arvoja kohtaan. Renessanssin aikana löydettiin ja tutkittiin uusia mantereita, kopernikaaninen tähtitieteen järjestelmä korvattiin ptolemaiolaisella, feodaalijärjestelmä rappeutui, kauppa ja kaupankäynti lisääntyivät ja keksittiin tai sovellettiin sellaisia potentiaalisesti voimakkaita innovaatioita kuin paperi, kirjapaino, merenkulkijan kompassi ja ruuti. Sen ajan oppineille ja ajattelijoille se oli kuitenkin ennen kaikkea klassisen oppineisuuden ja viisauden uudistumisen aikaa pitkän kulttuurisen taantuman ja pysähtyneisyyden jälkeen.

Renessanssi loi oman keksityn versionsa humanismista, joka juontui klassisen kreikkalaisen filosofian uudelleenlöytämisestä, kuten Protagoraan filosofiasta, jossa sanottiin, että ”ihminen on kaikkien asioiden mitta”. Tämä uusi ajattelutapa näkyi taiteessa, arkkitehtuurissa, politiikassa, tieteessä ja kirjallisuudessa. Varhaisia esimerkkejä olivat perspektiivin kehittäminen öljyvärimaalauksessa ja kierrätetty tieto siitä, miten betonia valmistetaan. Vaikka irtaimen metallin keksiminen nopeutti aatteiden leviämistä 1400-luvulta lähtien, renessanssin muutoksia ei koettu yhdenmukaisesti kaikkialla Euroopassa.

Kulttuurisena liikkeenä renessanssi käsitti latinankielisen ja kansankielisen kirjallisuuden innovatiivisen kukoistuksen, joka alkoi 1300-luvulla tapahtuneesta klassisiin lähteisiin perustuvan oppineisuuden elvyttämisestä, jonka aikalaiset antoivat Petrarcan ansioksi; lineaarisen perspektiivin ja muiden luonnollisemman todellisuuden esittämisen tekniikoiden kehittymisen maalaustaiteessa; ja asteittaisen, mutta laajalle levinneen koulutusuudistuksen. Politiikassa renessanssi edisti diplomatian tapojen ja konventioiden kehittymistä, ja tieteessä luotettiin enemmän havainnointiin ja induktiiviseen päättelyyn. Vaikka renessanssin aikana tapahtui vallankumouksia monilla älyllisillä aloilla sekä yhteiskunnallisia ja poliittisia mullistuksia, se tunnetaan ehkä parhaiten taiteellisesta kehityksestä ja sellaisten polemisoijien kuten Leonardo da Vincin ja Michelangelon panoksesta, jotka innoittivat termiä ”renessanssin ihminen”.