By John McWhorter, Ph.D., Columbia University

Miten rekonstruoida proto-indoeurooppalainen kieli?

Tämän kielen kieliopista, sanastosta ja jopa ääntämisestä on olemassa kokonainen tutkimuskokonaisuus. Voisi ajatella, että on vielä tämän kielen puhujia, jotka ovat tehneet koko tämän työn mahdolliseksi. Mutta kaikki mitä tiedämme tästä proto-indoeurooppalaisesta kielestä perustuu päätelmiin. Tarkastelemalla indoeurooppalaisia jälkeläiskieliä kielitieteilijät päättelevät, miltä kantakieli olisi näyttänyt.

Tällaisten johtopäätösten tekeminen edellyttää perusteellista tietämystä siitä, miten kielet muuttuvat ajan kuluessa, erityisesti ääntämisen osalta. Kielet muuttuvat jatkuvasti. Konsonantit ja vokaalit heikkenevät ajan myötä. Tarkastelemalla näitä muutostrendejä voimme päätellä, millainen sanasto indoeurooppalaisten kielten kantakielellä oli.

Lisätietoa indoeurooppalaisesta kielestä ja englannin kielen esihistoriasta.

Proto-indoeurooppalaisesta kielestä viimeisten 150 vuoden aikana tehdyt tutkimukset ovat olleet niin laajoja, että tutkijat ovat kyenneet rakentamaan tästä kielestä sanakirjan. On myös mahdollista muodostaa joitakin lauseita tällä kielellä. Saattaa vaikuttaa siltä, että selkeän käsityksen saaminen siitä, miltä kieli todella näytti, ei ole mahdollista. On monia seikkoja, jotka tekevät tästä prosessista vaikean. Mutta meillä on siitä tällä hetkellä melko selkeä kuva.

Tämä on transkriptio videosarjasta The Story of Human Language. Katso se nyt The Great Courses Plus -palvelussa.

Rekonstruktiotapaus proto-indoeurooppalaisessa

Katsotaanpa, miten nämä johtopäätökset on tehty tämän kauan sitten kadonneen kielen rekonstruoimiseksi. Esimerkkinä käytämme armenialaista sanaa ja jäljitämme sen alkuperäiseen proto-indoeurooppalaiseen sanaan. Tämä sana on nu, joka tarkoittaa armeniaksi ’kälyä’. Ajan kuluessa ja semanttisen ajautumisen seurauksena sen merkitys on muuttunut ’morsiameksi’.

Interenkiintoista on, että monien muiden indoeurooppalaisten kielten nu:n sukulaisaineet tarkoittavat myös ’kälyä’. Sanskritissa se oli snuşā́; venäjän kielessä se on snokhá; vanhassa englannissa se oli snoru. Hieman erilaisessa ja perustellussa muodossa muilla kielillä on samanlaisia sanoja ’kälylle’. Latinan kielessä se oli nurus; kreikan kielessä se on nuós; albanian kielessä se on nuse. Näiden sukulaismuotojen avulla voimme selvittää alkuperäisen sanan ’käly’ emokielessä. Tiedämme, että kielissä tapahtuu jatkuvasti muutoksia, joten olemme vakuuttuneita siitä, että alkuperäinen sana ei ole voinut olla täsmälleen jokin näistä sanoista. Sen on täytynyt muuttua ajan myötä.

Mutta voimme rekonstruoida sanan näiden sanojen perusteella kirjain kerrallaan. Ensimmäinen kirjain voisi olla n tai sn, sillä osa näistä sanoista alkaa n:llä ja osa sn:llä. Looginen valinta olisi sn, koska pääsääntöisesti konsonantit heikkenevät ajan myötä. Konsonanttien eroosio on ollut yleisempää kuin uusien tulo.

Tällöin olettaisimme, että sana alkoi sn:llä, ja sitten s putosi ajan myötä. Miksi näin eikä päinvastoin? Miksi n ei pudonnut? Koska jotta tämä olisi totta, sen olisi pitänyt olla n, sitten tuli s, ja sitten s putosi. Tämä olisi kohtuutonta. Oletetaan, että kuvitteellinen sana, kuten neeb, muuttuisi sneebiksi. Se on kielen muuttumissääntöjen kannalta intuitiivista. Oletetaan siis, että alkuperäisen sanan ensimmäiset kirjaimet ovat sn.

Sitten pitäisi määrittää, mikä ensimmäinen vokaali todennäköisesti oli. Niiden esimerkkisanojen perusteella, joita meillä on kyseisistä kielistä, sn:n jälkeen tulee joko u tai o. Kuten snuşā́ sanskritissa, nurus ja nuós latinassa, snoru vanhassa englannissa ja snokhá venäjässä. Useimmissa näistä sanoista on sn:n jälkeen u. Voimme tämän enemmistön perusteella olettaa, että alkuperäisen sanan ensimmäinen vokaali oli u.

Siten meillä on s-n-u. Nyt jatkamme seuraavan kirjaimen määrittämistä. Jälleen suurimmassa osassa näistä sanoista on s ensimmäisen vokaalin jälkeen. Sana on siis toistaiseksi s-n-u-s.

Tämä on sanan juuri. Nyt tarvitsemme lopun. Koska ’käly’ on sana, jolla on feminiininen viittaus, oletamme, että tässä tarvitaan feminiininen pääte. Useimmissa indoeurooppalaisissa kielissä -a on feminiininen pääte. Latinan ja kreikan sanoissa ’käly’ on kuitenkin maskuliininen pääte. Saatamme olla taipuvaisia ajattelemaan, että se oli vahinko. Siihen on kaksi selitystä. Yksi on olettaa, että näillä sanoilla oli feminiininen pääte, ja sitten ajan mittaan maskuliininen pääte korvasi ne. Toinen selitys on päinvastainen: aluksi oli maskuliininen pääte, ja jotkut kielet muuttivat sen feminiiniseksi. Kumpi kuulostaa uskottavammalta ja järkevämmältä? Toinen. Oletamme siis, että hypoteettisen sanamme alkuperäinen pääte oli -os.

Vertailevan rekonstruktioprosessin avulla rekonstruoimme siis proto-indoeurooppalaisen kielen sanan. Alkuperäinen sana kälylle proto-indoeurooppalaisessa kielessä oli oletettavasti snusos.

Learn more about how to identify a language family.

Common Questions about reconstructing the Proto-Indo-European Language