By Michael Hurley, CBS Boston

BOSTON (CBS) – Monien tarinalinjojen joukossa, jotka olivat vallitsevia Patriotsin kiireisen offseasonin 2018 aikana, oli hyökkäävän koordinaattorin Josh McDanielsin melkein-lähtö. Super Bowl -viikolla näytti siltä, että McDaniels suuntaisi Indianapolisiin Coltsin päävalmentajaksi heti, kun kausi oli virallisesti päättynyt. Colts lähetti jopa juhlavan twiitin, kun oli aika ilmoittaa siirrosta.

Mutta 11. tunnilla tiedämme, että Patriotsin omistaja Robert Kraft ja päävalmentaja Bill Belichick kosiskelivat McDanielsiä jäämään New Englandiin. Nyt tiedämme tarkemmin, miten Kraft tarkalleen ottaen piti valmentajan.

Ian Rapoport kertoi NFL Network -kanavalla sunnuntaiaamuna, että Patriots antoi McDanielsille sopimuksen, joka ylittää reilusti sen, mitä koordinaattorit NFL:ssä ikinä saavat – sekä pituuden että dollareiden suhteen.

”Tietenkin hän kumarsi Coltsin päävalmentajan paikasta, ja tässä on käsitykseni yhdestä syystä: Patriots antoi hänelle viiden vuoden sopimuksen, joka on valtava. Periaatteessa sellaista ei koskaan tapahdu koordinaattorille, ja sen mukaan, mitä minulle on kerrottu, hänelle maksetaan kuin ensikertalaiselle päävalmentajalle, jalkapallon ylivoimaisesti korkeimmin palkatulle koordinaattorille”, Rapoport sanoi.

Rapoport lisäsi vielä yksityiskohdan, että jossain vaiheessa tuota viisivuotista sopimusta McDanielsin palkka nousee yli neljän miljoonan dollarin.”

Uutinen on merkittävä kahdesta syystä. Tärkein on se, että se pitää Tom Bradyn luotetun valmentajan ja luottamushenkilön New Englandissa, todennäköisesti pelinrakentajan uran loppuajaksi. Dokumenttisarjassa ”Tom Vs. Time” Brady nähtiin soittamassa useita puheluita McDanielsille, sekä valmistautuessaan peleihin että automatkalla peleistä kotiin purkaakseen tietoja.

Kaksikko työskentelee erittäin hyvin yhdessä, sillä McDaniels toimi Bradyn hyökkäyskoordinaattorina vuosina 2006-08 ja uudelleen vuodesta 2012 nykyhetkeen. Sitä ennen McDaniels oli Patriotsin pelinrakentajavalmentaja. Ja vaikka nämä kaksi ovat saattaneet käydä läpi satunnaisia riitoja sivurajalla, on selvää, että suhde on vahva.

Toiseen hyötyyn liittyy jonkin verran spekulaatiota, mutta McDanielsin pitäminen Foxborossa lähitulevaisuudessa valmistelee Patriotsia jokseenkin mukavasti suurimmaksi osaksi saumatonta siirtymää varten, jos ja kun Belichick päättää jäädä eläkkeelle. Belichick ei ole vihjaillut tai puhunut lainkaan mahdollisesta eläkkeelle jäämisestä, mutta 66-vuotiaana on perusteltua miettiä, kuinka monta vuotta hän haluaa vielä jaksaa NFL:n päävalmentajana. Varmasti Belichickille voi olla houkuttelevaa säilyttää jonkinlainen front office -tehtävä vaikkapa jalkapallotoiminnan johtajana ja jättää päävalmentajan tehtävät McDanielsille.

Tämä osa on tietysti pelkkää spekulaatiota. On mahdollista, että Belichick haluaa valmentaa viisi tai useamman vuoden. Mutta se, mitä nyt tiedetään, on se, että Kraft teki hyvin selkeän sitoumuksen McDanielsille, suuremman sitoumuksen kuin yksikään muu joukkue on tehnyt kenellekään koordinaattorille NFL:ssä.