Valkoiset tutkimusmatkailijat ja uudisasukkaat saapuivat alueelle ensimmäisen kerran 1850-luvulla, ja tutkimusmatkailija nimeltä Issac Ebey kartoitti alueen vuonna 1850, ja Ebeyn arvio painettiin oregonilaisessa sanomalehdessä muiden uudisasukkaiden houkuttelemiseksi. Alkuperäisamerikkalaisilla oli alueella useita leirejä ennen uudisasukkaita, ja laakson eteläpäässä oli pysyvä kylä.

Italialaiset olivat näkyvästi esillä pohjoisessa laaksossa 1900-luvun alkupuolella, Keskilaakson asuttivat enimmäkseen samat uudisasukkaat ja pohjoiseurooppalaiset siirtolaiset (lähinnä britit ja skandinaavit), jotka asuttivat suurimman osan Seattlesta. Japanilaiset maanviljelijät asuivat laaksossa sen perustamisesta lähtien ja perustivat laaksoon kaksi historiallista japanilais-amerikkalaista taimitarhaa – Mizukis ja Holly Park, Holly Park Nursery. Laaksoon valmistui toisen maailmansodan aikana kaksi asuntohanketta, Holly Park ja Rainier Vista. Asuntohankkeet valmistuivat Seattlen asuntoviranomaisen toimesta Boeingin ja telakan työntekijöiden asuttamiseksi sodan aikana. Sodan jälkeen ja Boeingin vuoden 1971 romahduksen jälkeen Valley kukoisti keskiluokkaisen asuntorakentamisen myötä, ja kaiken tämän rakentamisen myötä Valley jatkoi historiallista monimuotoisuuttaan. Rotujenväliset pariskunnat kokivat 1950-luvulla Valleyn hyväksyvämmäksi kuin kaupungin pohjoisen puoliskon, koska South Endissä ei ollut ”deed covenants” -sopimuksia (Yhdysvaltojen korkein oikeus totesi ne 1960-luvulla perustuslain vastaisiksi).

Vuoden 1970 ilmakuva Columbia Citystä ja Genesee Parkista itään kohti Washington-järveä

Siviilioikeuslaki sai aikaan ”valkoisten pakenemisen” laaksosta huolimatta sen historiallisesta monimuotoisuudesta. Laaksosta, Beacon Hillistä ja Seward Parkista 60-luvun puolivälissä alkanut valkoisten yleinen maastamuutto oli pääosin ohi 80-luvun puoliväliin mennessä, jolloin osa historiallisista ”laakson lapsista” alkoi palata sinne, samoin kuin muita uusia asukkaita. Vietnamin sodan päätyttyä vuonna 1975 vietnamilaisten maahanmuuttajien aalto avasi yrityksiä Martin Luther King Jr. Way Southin hylätyille alueille, jotka ulottuivat neljä mailia etelään virallisesta Little Saigonin kaupunginosasta South Jackson Streetillä. Väkiluku kasvoi myös filippiiniläisten saapuessa koko laaksoon, vaikka heidän liiketoimintaansa on vähemmän. St. Edwardin roomalaiskatolinen kirkko on Valleyn filippiiniläisyhteisön kulttuurinen sydän.

Rainier Avenue Southin varrella sijaitsevat Valleyn asuinalueet kilpailevat iän puolesta minkä tahansa muun Seattlen kaupunginosan kanssa, sillä ne ovat lähellä historiallista raitiovaunua (joka poistettiin vuonna 1937), joka vuonna 1892 yhdisti Seattlen keskustan Columbia Cityyn ja myöhemmin Rentoniin, ja joka tunnettiin nimellä ”Rainierin laakson ja Rentonin rautatie”. Rautatie, Duwamish-joen uudelleensuuntaus ja Washington-järven laskeminen, joka aiheutti sen, että järvi valui etelän sijasta länteen Lake Unionin ja Ship Canal -kanavan kautta, tekivät laaksosta riittävän kuivan rakentamiselle, jossa se kukoisti muun Seattlen ohella Alaskan kultaryntäyksen aikaan ja sen jälkeen aina 1930-luvun lamaan asti. Koska Seattle oli pikkukaupunki ennen Alaskan kultaryntäystä vuonna 1889, Rainier Valleyn historialliset osat eivät juurikaan eroa muista Seattlen historiallisista kaupunginosista. Rainier Avenue Southin eteläpuolella melko suuri osa rakennuskannasta on sodan jälkeistä aikaa, jolloin laakso täytettiin osana Boeing-rakennusbuumia, mutta historiallista, ennen toista maailmansotaa rakennettua asuntokantaa löytyy joka puolelta laaksoa, jossa näillä usein vaikuttavilla kodeilla oli aikoinaan suuria alueita, jotka myöhemmin jaettiin ja myytiin pois. Yhden tällaisen kiinteistön omisti vuosina 1902-1916 eräs J. Walter Nordstrom -niminen nouseva kuiva-ainekauppias, joka kasvatti siellä nuoren, kolmilapsisen perheensä, kuten Rainier Valley Historical Society dokumentoi vuonna 2017 (kiinteistö sijaitsi osoitteessa 3700 block of South Juneau Street). Toisin kuin suurimmassa osassa Seattlea, Valleyssa on siis mielenkiintoinen sekoitus sotaa edeltäviä ja sodanjälkeisiä taloja posket vastakkain (Seattlen asuintalojen tyyliin), ja vain Columbia Cityä välittömästi ympäröivä kaupunginosa on lähes yksinomaan toista maailmansotaa edeltävää aikaa.