Tomac syttyi tuleen seuraavien viikkojen aikana, kun taas Dungey ampui aiempiin standardeihin nähden väärin. Häntä säädettiin semifinaalikarsintoihin muutamassa tapahtumassa. Hänen tiimikaverinsa Marvin Musquin oli toisinaan häntä nopeampi. Loppukierroksilla, jolloin Dungeyn diesel-tyyli yleensä potkaisi käyntiin, hän itse asiassa menetti muutaman sijan. Nämä valikoidut kamppailut tekivät selväksi, että tämä oli ehkä vain 90 prosenttia siitä Dungeysta, jonka olimme nähneet kahtena edellisenä kautena.

”Mikään ei ole vaikeampaa kuin se sisäinen taistelu itsensä kanssa”, Chad Reed sanoo Foxin dokumentissa. ”Minusta tuntuu, että vuonna 2017 näitte erilaisen Ryanin.”

Teorioita alkoi tulvia. Käsittelin useita niistä täällä helmikuussa otsikolla ”Onko Ryan Dungeyn kanssa jotain vialla?”

Juttelin Dungeyn kanssa uudestaan New Jerseyn Supercrossin lehdistöpäivän aikana. Edellisenä viikonloppuna Tomac nousi lähes viimeiseltä sijalta hänen ohitseen voittoon ja pistejohdon yksinomaiseen hallintaan. Tuo ohitus tuntui enemmänkin viestikapulan luovuttamiselta. Tuossa vaiheessa huhut levisivät, että Dungey jättäytyisi eläkkeelle ennen Lucas Oil Pro Motocrossia. Hän oli käynyt läpi ”lapper gate” -draaman Reedin kanssa. Eräässä kilpailussa Dungey, joka on mestari välttämään mediassa siteerattavia kiistoja, kuittasi tappion kilpailun jälkeisessä haastattelussa sanomalla: ”Se on vain maastopyöräkilpailu”. Se todella avasi oven. Oliko hänen sydämensä vielä mukana tässä?

Kun puhuin hänen kanssaan nopeasti New Jerseyssä, lähestyin häntä itse asiassa kertomus mielessä. Toki hän ei ehkä voittaisi tätä mestaruutta, mutta eihän se pilaisi hänen perintöään? ”Se on vain maastopyöräkilpailu” -sitaatillaan Ryan näytti muistuttavan itseään siitä, että hänellä oli ollut hieno ura ja hieno elämä, ja hän oli jo ylittänyt kaikki odotuksensa urheilijana. Ei ole mitään syytä elää ja kuolla kahden viimeisen kisan perusteella, vai mitä?

No, Ryan ei ottanut mitään tuosta. Hän puhui ainoastaan kamppailunsa korjaamisesta whoopsissa, joka hänen mielestään maksoi hänelle kisan Tomacia vastaan edellisellä viikolla. Kun kysyin häneltä, voiko hän silti voittaa mestaruuden, hän vastasi äänekkäästi ”Kyllä!”. Se tuntuu itsestään selvältä vastaukselta, mutta olen kuullut monien kuljettajien yrittävän poistaa paineita hetkestä väistelemällä tätä kysymystä. Dungeylla oli helppo ratkaisu – hän olisi voinut sanoa, ettei hänen tarvitse todistaa kenellekään mitään, että hän voi vain tehdä parhaansa ja antaa kaikkensa ja olla tyytyväinen siihen. Hän halusi kuitenkin vielä tämän tittelin, ja hän oli valmis myöntämään sen.

Nyt olisi ollut siistiä, jos Dungey olisi lähtenyt kahdella peräkkäisellä clutch-voitolla, mutta niin ei käynyt. Hän voitti New Jerseyssä vain koska Musquin pysäytti hänet. Hän sai pistejohdon takaisin vain koska Tomac horjahti. Tomac oli selvästi nopeampi Las Vegasissa, mutta hän pilasi kisan tarkoituksella, jotta hän saisi lisää kuljettajia mukaan ja pisteet nousisivat. Dungey pysyi mukana. Tällaiseksi Dungeyn viimeinen kausi muodostui. Hän sinnitteli.

”Hän ei koskaan luovuttanut, ja se on minulle tärkeämpää kuin mestaruuden voittaminen”, hänen mekaanikkonsa Carlos Rivera sanoo Foxin dokumentissa.