Jotkut kitarayhtiöt loistavat sekä laadussa että tasalaatuisuudessa. Kuten olen aiemminkin sanonut Gi:n arvosteluissa, mieleen tulevat nimet ovat Music Man, Suhr, G&L ja tietysti PRS. Olen vuosien varrella kokeillut monia PRS-kitaroita ja ne ovat joka kerta ihania, mutta en silti omista yhtäkään. Se ei johdu siitä, ettenkö pitäisi niistä, koska pidän niistä, ja olen varma, että on vain ajan kysymys, milloin lisään hienon soitetun PRS:n siihen kiusallisen suureen määrään kitaroita, jonka jo omistan. Pointtini on, että jotkut kitarat voi ostaa näkemättä ja kokeilematta ja tietää, että siitä tulee hieno. Tällaiseen laatuun liittyy yleensä suuri hintalappu, mutta PRS:n SE-mallisto korealaisvalmisteisista malleista, josta SE Custom 24 on peräisin, on murto-osa yhdysvaltalaisvalmisteisten kitaroiden hinnasta, mutta se ei näytä kärsivän minkäänlaista tappiota laadussa tai soinnissa.

He sanovat, että tämä malli perustuu pitkälti Paul Reed Smithin ensimmäisiin kitaroihin, joita esiteltiin erilaisissa messuilla vuonna 1985, ja sinun on katsottava tarkasti, jotta voit nähdä, miten he ovat pitäneet hinnan alhaisempana kuin nuo alkuperäiskappaleet. Ja tiedän, että ne ovat johdonmukaisesti tällaisia, eikä tuohon lähetetty käsin poimittua kolmivärinäytettä. Mistä minä sen tiedän? Koska olen nähnyt muutaman tällaisen SE Custom 24:n, jotka ovat innokkaiden nuorten soittajien omistuksessa Guildfordin akatemiassa, jossa luennoin, ja nekin ovat kaikki olleet todella hyvältä kuulostavia, käyttökelpoisia ja nättejä kitaroita.

Taaksepäin Custom 24:stä, pähkinänkuoressa se, mitä saat, on hieno liekkivaahtera-toppi mahonkirungon ja -kaulan päällä, kaula- ja siltahumbuckereilla varustettuna, joista kumpikin tuottaa herttaisen äänekkään keskialueen haukunnan. Ja se tarkoittaa hyvää Les Paul -soundia suhteellisen pienellä rahalla!

Miten PRS sitten tekee sen? No, sen lisäksi, että se valmistetaan Koreassa, työvoimaa ja rakentamista on säästetty käyttämällä litteää vaahterakattoa verrattuna PRS:n huippuluokan kitaroiden veistettyyn tyyliin. Kitaroissa on tutut lintuintruusiot, jotka ovat erittäin siististi tehtyjä, mutta tarkemmin tarkasteltuna intruusiomateriaali on yksinkertaisemman näköistä ainetta (PRS kutsuu sitä ”pearloidiksi”), eikä helmiäis/abalone-tyyppistä materiaalia, jota on käytetty yhdysvaltalaisissa versioissa. Se on silti hieno, mutta vain yksi pieni tapa pitää kustannukset kohtuullisina. Edelleen, virittimet eivät ole lukittavat, mutta näyttävät toimivan hyvin ja kiiltävä viimeistely on ilmeisesti jonkinlainen poly, ei USA:n kitaroiden erittäin kallis, työläs nitro-viimeistely.

Onko siis tehty mitään tärkeitä uhrauksia? Hyvä paikka etsiä on trem-järjestelmä, joka on toistuva heikkous, jota me Gi:llä jatkuvasti kommentoimme Kaukoidästä tulevien kitaroiden kohdalla, mutta tässä ei ole tällaisia ongelmia. Tremmi oli fantastinen, ja siinä oli ihanan positiivinen tuntuma, kun olin kiristänyt pienen ruuvin, joka kiristää varren. Se ei ollut ongelma, koska kitaran mukana tuli pieni kuusiokoloavain. Kitaran viritys säilyi itse asiassa erittäin hyvin, sekä vapinaa käytettäessä että ilman sitä. Se on aina suuri harmi minkä tahansa kitaran kanssa, jossa on trem-järjestelmä, jos se ei edes yritä pitää viritystään, mutta tämän PRS:n kohdalla, kun olin virittänyt sen matkan jälkeen, se pysyi virityksessä koko arvostelun ajan ja yleisten nokittelujeni ajan, kun kameramiehet olivat pystyttämässä, mikä on hieno merkki ja hyvä osoitus siitä, että kitaran koko rakenne on vakaa.

Mahonkikaulankaula ja -väritys ja bundityöskentelyt ovat erittäin miellyttäviä. Melko leveä ja litteä, mutta silti tukeva, ja 24 bundiin pääsee helposti käsiksi. Useimmat soittajat pitäisivät tämän kitaran soitettavuutta erinomaisena, eikä siinä ole surinaa tai tukkeutuneita taivutuksia, mutta siinä on silti mukavan matala toiminta. Haluaisin myös mainita, että varsinainen ruusupuinen fretboard oli mukavan tumman värinen, mikä on hyvä huomata, koska hyvän ruusupuun hankkimisesta on tulossa laatukysymys kitaravalmistajille. Yhä useammat nykyaikaisissa kitaroissa käytetyt ruusupuun fretboardit näyttävät muuttuvan vaaleammiksi ja hieman mauttoman näköisiksi, jopa joissakin erittäin kalliissa nimikkosoittimissa. Se on yksi niistä asioista, joita alan tarkkailla. Minulla on onni omistaa vuoden ’62 ja ’63 Stratit, ja kun katsoo näiden kitaroiden brasilialaisen ruusupuun lautoja, ne ovat melkein yhtä tummia kuin eebenpuu. Valitettavasti tällaisten laatupuiden hankkiminen on loppunut useimmilta nykyaikaisilta kitaranrakentajilta.

Custom 24:n soundissa ei ole mitään yllätyksiä. Mahonki vaahterapäällysteellä ja kaksi humbuckeria on aina Les Paulin aluetta, mutta väittäisin, että tämä kitara on monipuolisempi kuin Les Paul, koska käytössäsi on loistava trem.

En todellakaan voi moittia tätä PRS:ää. Se soi ja kuulostaa hyvältä, vaikuttaa erittäin hyvin tehdyltä ja viimeistellyltä, ja kaksoishumbucker-kitaraksi ei todellakaan ole paljon sellaista, joka voi koskettaa sitä – eikä ainakaan tähän hintaan! Se ei soi kuten hyvä Strat tai Tele, mutta se haukkuu ja karjuu kuin hyvä Les Paul. Hieno kitara ja kun katsoo katuhintaa, se on huikean hyvä vastine rahalle.