Mustapyrstöpreeriakoirat (Cynomys ludovicianus) levittäytyivät aikoinaan Suurille tasangoille eteläisestä Saskatchewanista Pohjois-Meksikoon. Varhaiset ranskalaiset tutkimusmatkailijat nimesivät ne alun perin ”petits chiens” eli ”pikkukoiriksi”, mutta nämä erittäin sosiaaliset eläimet eivät oikeastaan ole koiria vaan jyrsijöitä. Ne kuuluvat Sciuridae- eli oravaperheeseen, joka on läheistä sukua maaoraville, liito-oraville, metsäoraville ja marmoteille. Pohjois-Amerikassa on viisi preeriakoiralajia, mutta vain mustahäntäinen preeriakoira asustaa Theodore Rooseveltin kansallispuistossa.

Mustahäntäiset preeriakoirat, jotka ovat saaneet nimensä haukkumaisten huutojensa ja mustan hännän perusteella, ovat pieniä, lyhyitä eläimiä, joilla on pitkälle taaksepäin päähän asetetut silmät ja pienet korvat. Niiden vaaleanruskea turkki sulautuu hyvin kumpujensa multaan, paitsi jos eläin on mustunut kaivautuessaan hiilisaumoihin. Preerikoirat ovat keskimäärin 14-17 tuumaa pitkiä ja painavat 1-3 kiloa. Niillä on lyhyet, lihaksikkaat jalat ja pitkäkyntiset varpaat etu- ja takajalkaterissä, joten ne ovat hyvin varustautuneet kaivautuvaan elämäntapaan.

Preerikoirien yhdyskunta tai ”kaupunki” koostuu suuresta määrästä lähekkäin sijaitsevia koloja, joista kukin muodostuu taidokkaasta tunneliverkostosta ja useista sisäänkäyntiaukoista, jotka tarjoavat pakoreitit takaa-ajavilta pedoilta. Tärkein preeriakoirien sosiaalinen yksikkö on ”coterie”, noin hehtaarin kokoinen alue, jossa on 50-60 kolohaudan sisäänkäyntiä ja jota yksi perheryhmä pitää hallussaan. Perheeseen kuuluu yleensä yksi aikuinen uros, useita aikuisia naaraita ja niiden jälkeläisiä. Ryhmän jäsenet ovat tiiviisti sidoksissa toisiinsa ja tunnistavat toisensa tunnistussuudelmasta tai -haistelusta. Yhteenkuuluvuutta ylläpitävät yhteistoiminnalliset toimet, joita ovat poikasten kasvattaminen, kolojen rakentaminen, hoitaminen, leikkiminen ja ryhmän reviirin puolustaminen. Dominoiva uros on tyypillisesti aktiivisimmin puolustamassa ryhmää, partioi sen näkymättömiä rajoja ja haastaa kaikki tulijat. Preeriakoirat varoittavat vierekkäisistä alueista tulevista tunkeilijoista tai lähestyvästä vaarasta ääntelemällä sarjaa ”haukkumisia”, jotka kuulostavat pikemminkin korkealta vinkumiselta. Erityisiin uhkiin liittyy erityisiä ääntelymalleja, jotka varoittavat kaikkia kaupungin asukkaita yhteisestä uhasta.

Preerikoirat syövät pääasiassa kasveja ja valitsevat ruoho- ja heinäkasveja, joilla on korkea kosteuspitoisuus ja ravintoarvo ja jotka tyydyttävät niiden veden- ja energiantarpeen. Ruohot, jotka kestävät paljon huonommin ruokintapainetta kuin heinäkasvit, katoavat nopeasti kaupungista, joka näyttää karulta ja yli laidunnetulta. Avoin, tiiviisti viljelty maasto helpottaa sosiaalisia kontakteja ja mahdollistaa sen, että asukkaiden yhteiset ”tuhannet silmät” havaitsevat paremmin lähestyvän vaaran. Kun ruohojen aiheuttama kilpailu vähenee, ruohovartiset kasvit alkavat runsastua, ja pian niiden rinnalle tunkeutuu rikkaruohoja, kuten ohdaketta ja salviaa. Karviaiset ja biisonit houkutellaan ruokailemaan tässä muuttuneessa yhteisössä, ja niiden tallominen ja muuraaminen tiivistävät maaperää entisestään, jotta kasvustot pysyisivät kasvussa. Preeriakoira vaihtelee ruokavaliotaan, jotta se ei söisi yksinomaan yhtä kasvilajia, ja se harjoittaa omanlaistaan viljelykiertoa. Ruokintapaine halutuille kasveille pysyy siedettävällä tasolla, ja yhteisö kukoistaa. Tasapainoa voivat horjuttaa ilmastonmuutokset, jotka pysyvinä voivat pakottaa preeriakoirat hylkäämään kaupungin. Uudelleenasuttaminen voi toistua myöhemmin, kun suotuisampi ympäristö on antanut entisen kasviyhteisön elpyä.

Preerikoirat keräävät suuria rasvavarastoja, jotka kantavat ne läpi syys- ja talvikuukausien. Toisin kuin useimmat muut suvun jäsenet, mustapyrstöpreerikoirat eivät horrosta. Ne saattavat pysytellä maan alla useita päiviä ankaran sään aikana, mutta leudommat talviolosuhteet mahdollistavat vilkkaan toiminnan kaupungeissa.

Parittelu tapahtuu maaliskuusta huhtikuun alkuun. Kuukauden kestävän tiineyden jälkeen naaras synnyttää yhdestä kuuteen poikasta koostuvan pentueen. Pennut syntyvät sokeina ja karvattomina, ja ne pysyvät kolossaan noin kuusi viikkoa kehittyäkseen täysin. Kun nuoret preerikoirat pääsevät ulos kolosta, emo suojelee niitä aluksi. Vieroitus tapahtuu pian sen jälkeen, kun pennut ovat alkaneet hankkia itse ruokaa. Useimmat eläimet viettävät lyhyen, viidestä seitsemään vuotta kestäneen elinkaarensa yhden kaupungin sisällä.