Karkeus, vaikka se onkin kiistatta mahtava luonnonvoima, ei ole mikään puolustus saalistajia vastaan. Niinpä vesikirppu Daphnia ottaa asian omiin käsiinsä kasvattamalla omat kypäränsä ja piikkinsä kemiallisten vihjeiden saatuaan, että saalistaja on lähellä. Yllä näet vasemmalla aseistamattoman Daphnialumholtzin ja oikealla punkrokkari-Daphnian.

Daphniat ovat pieniä äyriäisiä, jotka elävät pääasiassa makeassa vedessä. Niiden yleisnimi vesikirppu tulee niiden nykivistä uintiliikkeistä ja kirppumaisesta muodosta. Ne ruokailevat levillä, alkueläimillä, bakteereilla ja erilaisilla muilla makupaloilla. Ne puolestaan ovat kuitenkin erilaisten vesieliöiden, kuten kalojen, haamukäävän toukkien ja selkärangattomien saalista.

Kirppujen puolustus toimii vaikeuttamalla näiden saalistajien syömistä. Vaikka kirjoittajat kuvaavat tätä lukkiutumisenestoavaimen tyyppiseksi mekanismiksi, voit ajatella sitä piikkisika-strategiana. Tai Blowfish-strategiana. Vesikirppujen saalistajat ovat erikoistuneet syömään pientä saalista, joten kasvattaminen suuremmaksi tai terävämmäksi tekee syömisestä fyysisesti vaikeampaa.

Tässä on Daphnia longicephala tyylikkäällä saalistajien aiheuttamalla kypärällään, joka muistuttaa jonkin verran tietyn Tracy Turnbladin ’do’ta. Huomaa myös, että sen pyrstöpiikki on piikikkäämpi – ja myös kuoren sisään pujotetut munat kohti selkää.

Vesikirput käyttävät pieniä antenneja virittäytyäkseen saaliskanavalle. Ruhr-University Bochumissa Saksassa työskentelevän Linda Weissin ja hänen kollegoidensa viimeaikaisessa tutkimuksessa on paikannettu erityiset välittäjäaineet – erityisesti dopamiini näyttää olevan osallisena – jotka muuttavat saalistajan vihjeet nuorten hormonikaskadeiksi, jotka laukaisevat Daphnian ylimääräisten optiopakettien muodostumisen. Eri saalistajien tuottamat kemikaalit voivat siis laukaista sellaisten rakenteiden kasvun, jotka parhaiten parantavat epäonnisen Heimlich-hetken mahdollisuuksia.

Tulokset esiteltiin tällä viikolla Society for Experimental Biologyn vuosikokouksessa 4.-7.7.7. Brightonissa, Isossa-Britanniassa.

Lisälukemista

Weiss, Linda, Christian Laforsch ja Ralph Tollrian. ”The taste of predation and the defences of prey”. Chemical Ecology in Aquatic Systems (2012): 111-126.

Hanazato, Takayuki. ”Kypärän kehityksen indusoiminen Chaoborus-tekijällä Daphnia ambigua -lajissa nuoruusvaiheessa.” Journal of plankton research 12, no. 6 (1990): 1287-1294.