Portaat taivaaseen – Portaiden kulttuurihistoria

Portaat ovat lähes yhtä vanhoja kuin ihmiskunta, ja ne auttavat meitä ylittämään pystysuoria etäisyyksiä. Antiikin ajoista tähän päivään asti se on saanut voimakkaan kulttuurisen symboliikan, joka ulottuu pelkkää toiminnallisuutta pidemmälle. Se on uskonnollinen tunnus, statussymboli tai – kuten elokuvassa Jokeri (2019) – jopa maailmanlaajuisen nettihypyn laukaisija. Pienessä portaiden kulttuurihistoriassamme näytämme, miten sen merkitykset muuttuivat vuosisatojen saatossa.

Vanha aika: taivas & maa

Ajatus pystysuorien etäisyyksien ylittämisestä portailla juontaa juurensa varhaiselta kivikaudelta. Puurunkoportaat eli puunrunkoihin kaiverretut askelmat auttoivat ihmisiä jo varhaisimmista ajoista lähtien kiipeämään tiettyihin korkeuksiin. Esteettisenä suunnitteluelementtinä portaita käytettiin ensimmäisen kerran vuonna 10000 eaa. Turkin esihistoriallisessa Göbekli Tepe -kohteessa, jossa on kuuluisat porrastetut temppelitornit. Tällaisista niin sanotuista siggurateista tuli tuolloin suosittu arkkitehtuurin muoto. Viimeaikaisten löydösten mukaan raamatullisessa Baabelin tornissa käytettiin tällaista arkkitehtuuria. Tornit sisälsivät temppelin, johon pääsi vain jyrkkiä portaita pitkin. Siitä lähtien portaista kehittyi taivaan ja maan välisen yhteyden symboli, topografinen pääsy transsendenttiin ja äärettömyyteen. Meksikossa Chichén Itzássa sijaitsevan mayapyramidin jyrkät ja näennäisesti taivaaseen työntyvät portaat todistavat tästä voimakkaasta symboliikasta. Ylöspäin kulkemista pidettiin – metaforisessa mielessä – nousuna tai kulkueena. Askelmat saattoivat symboloida myös sosiaalisia, taloudellisia ja poliittisia eroja. Portaat eivät enää olleet pelkkä käyttöesine, vaan dynaaminen merkkijärjestelmä, jonka merkitys muuttui ajan myötä. Portaista tuli antiikin aikana olennainen osa jokapäiväistä kaupunkikuvaa. Symbolisuutensa vuoksi niitä käytettiin pääasiassa pyhissä ja edustavissa rakennuksissa. Vaikuttavia rakennuksia, kuten Delfin teatteria tai Rooman Colosseumia, luonnehtivat niiden lukemattomat portaat. Portaita käytettiin paitsi kulkuväylinä myös yleisön istuimina. Tällaisia suosittuja rakenteita löytyy vielä nykyäänkin jalkapallostadioneiltamme tai konserttiareenoiltamme. Portaiden symboli polkuna taivaaseen on myös edelleen juurtunut populaarikulttuuriimme, kuten Led Zeppelinin kappale ”Stairway to Heaven” osoittaa.

Keskiaika: Toiminta

Keskiajalla portaiden käytännöllinen tarkoitus oli korkeuksien ylittäminen. Sillä kauppiastaloista tuli yhä suositumpia monikerroksisia, joissa varastot sijaitsivat ullakolla. Siksi portaikko oli välttämätön tavaroiden kuljettamiseksi yläkertaan. Uusien vaatimusten täyttämiseksi portaiden muoto muuttui jonkin verran. Kierreportaat nauttivat suurta suosiota erityisesti pyöreissä linnan torneissa. Kaarevan rakenteensa ansiosta tulipalo ei voinut levitä portaikossa niin nopeasti. Lisäksi se antoi linnanherralle merkittävän edun lähitaistelussa. Keskiajalla kierreportaat kaartuivat kellon suuntaan, jotta tunkeutuva vastustaja ei voinut lyödä miekallaan yhtä hyvin kuin linnanherra ylhäältä käsin.

Barokki & Moderni aikakausi: Representation

Mikäli keskiajalla arvostettiin portaikon toiminnallisuutta, sen voimakas symboliikka tuli tärkeäksi barokin aikana. Sitä käytettiin koristeellisena ja edustavana elementtinä linnoissa ja julkisissa rakennuksissa. Sen oli tarkoitus luoda visuaalinen kuva yhteiskunnallisesta järjestyksestä. Mitä mahtipontisempi ja ylellisempi portaikko oli, sitä korkeampi oli sen omistajan yhteiskunnallinen asema. Vaikuttava esimerkki on Balthasar Neumannin Würzburgin residenssin portaikko. Kattoa peittää venetsialaisen Giambattista Tiepolon fresko, joka oli vuonna 1753 suurin koskaan maalattu fresko. Portaikosta tuli 1600-luvulla keskiluokalle ja kauppiaille taloudellinen statussymboli: Esimerkiksi Alankomaissa otettiin käyttöön porrasvero, joka oli maksettava sen mukaan, kuinka monta askelmaa sisäänkäyntioven edessä oli. Rikkaat kauppiaat rakensivat siksi taloja, joissa oli erityisen korkeat portaat, osoittaakseen rikkautensa. Porraskäytävästä tuli varakkaiden itsemuotoilun kohde. Amerikkalaisen sosiologi Thorstein Veblenin mukaan tällainen ”silmiinpistävä kulutus” on ilmiö, joka osoittaa, miten ihmiset määrittelevät itsensä suhteessa kulutushyödykkeisiinsä. Se, miten yksinkertaista portaiden keksintöä muutettiin vastaamaan aikansa vaatimuksia, on nähtävissä myös 1900-luvun portaiden osalta. Frank Lloyd Wrightin New Yorkissa sijaitseva Guggenheim-museo on radikaalisti innovatiivinen: Kerrosten sijasta ramppigalleria ulottuu maasta huipulle jatkuvana spiraalina. Sen tuonpuoleisuuteen on viitattu popkulttuurissa: museo on näytetty elokuvaympäristönä fantasiakomediassa Men in Black (Linkki: https://www.youtube.com/watch?v=icErgB_ZmFM).

Portaat elokuvassa

Portaat ovatkin kiihdyttäneet elokuvallista mielikuvitusta: Yksi elokuvahistorian kuuluisimmista kohtauksista sijoittuu itse asiassa portaikkoon. Sergej Eisensteinin Taistelulaiva Potemkinissa (1925) lastenvaunut pienen lapsen kanssa vierivät alas Odessan portaikon portaita kivääritulen alla, kun väkijoukko pakenee paniikissa sotilaita (Linkki https://vimeo.com/146153280 ). Kuvat kaaoksesta murhaavine sotilaineen ja vertavuotavine kasvoineen syntyvät montaasina. Portaikko esitetään tässä väkivallan näyttämönä ja symboloi laskeutumista kuolemaan. Elokuvassa portaikko esitetään usein myös kohtaamispaikkana. Niinpä Kate ja Jack kohtaavat toisensa Titanicissa (1998) ruokasalin vaikuttavan portaikon portailla. Se on myös statussymboli, joka viittaa molempien matkustajien luokkaeroihin. Lisäksi portaat symboloivat elokuvissa usein päähenkilöiden psyykeä. Charles Foster Kanen suuruudenhulluutta elokuvassa Citizen Kane (1942) peilaa ylimitoitettu portaikko hänen aulassaan. Alfred Hitchcock käyttää portaikkoa Vertigossa (1958) havainnollistamaan samannimistä huimauksen tunnetta.

Jokeri (2019) ja Bronxin portaat

Yksi portaikko on aiheuttanut sensaatiota viimeisten neljän viikon aikana: Jokerin (2019) uuden elokuvasovituksen portaat ovat muuttuneet kulttikohteeksi ja pyhiinvaelluspaikaksi. Elokuvan eräässä kohtauksessa päähenkilö Arthur Fleck (Joaquin Phoenix) tanssii portaita alas täydessä Jokeri-asussa ja juhlii muuttumistaan Jokereiksi (Linkki kohtaukseen virallisessa trailerissa:https://www.youtube.com/watch?v=k1z-45O-ZHQ). Portaat symboloivat tässä päähenkilön psyykeä. Se kuvaa hänen matkaansa ulkopuolisena, porvarillisen yhteiskunnan toisena, joka yrittää kompensoida marginaalisuuttaan väkivallalla. Portaat voivat myös symboloida hänen laskeutumistaan rikollisuuden alamaailmaan, hänen polkuaan hulluksi tappajaksi. Hänet lavastetaan nimensä mukaisesti jokeriksi traagisen sankarin ja koomisen keppostelijan välillä. Elokuvakohtaus löysi tuhansia innokkaita jäljittelijöitä. Instagramissa fanit julkaisevat omia tanssinumeroitaan juuri niillä portailla, joilla elokuva kuvattiin New Yorkissa, hashtagilla #jokerstairs.