Polven nivelrikko, kuten kaikki niveltulehduksen muodot, johtuu nivelen pehmustavan pintakudoksen (nivelruston) katoamisesta, joka peittää nivelen luiden päät – reisiluun yläpuolella olevan reisiluun, sääriluun alapuolella olevan sääriluun ja polvilumpion etupuolen. Kyseessä on etenevä sairaus, jonka luonnollinen kulku on hidasta heikkenemistä – nivelruston häviämisen lisääntyessä myös oireet yleensä lisääntyvät. Kun nivelrustokerrokset ovat kuluneet kokonaan, nivel niveltyy ”luu luun päällä” – tämä on yleensä hyvin kivuliasta (koska luussa on paljon hermopäätteitä) ja muodostaa pitkälle edenneen nivelrikon. Nivelrikko eroaa tulehduksellisesta niveltulehduksesta siinä, että nivelruston katoaminen johtuu pikemminkin ”kulumisesta” (degeneratiivisesta prosessista – nivelrikko tunnetaan myös nimellä degeneratiivinen niveltulehdus) kuin tulehduksellisesta prosessista.

Kuva 1. Polven nivelrikko. Normaali polvi (vasemmalla) ja nivelrikkopotilaan polvi (oikealla), jossa nivelrusto on vaurioitunut.

Kun ajattelemme polvea, jaamme sen niveltulehduksen kuvausta varten kolmeen lokeroon – mediaaliseen lokeroon (nivelen se osa, joka on reisiluun ja sääriluun välissä polven sisäpinnalla), lateraaliseen lokeroon (reisiluun ja sääriluun välissä polven ulkopinnalla) ja polvilumpion ja reisiluun patellofemoraaliseen lokeroon (polvilumpioliluun ja reisiluun etupuolella sijaitsevan uran välillä). Niveltulehdus voi koskettaa kaikkia kolmea osastoa (kolmiosastoinen niveltulehdus) tai mitä tahansa kahden tai jopa yhden osaston yhdistelmää. On tavallista, että niveltulehdus on eri vaikeusasteinen eri osastoissa samanaikaisesti. Polven nivelrikon yleinen kuvio on vaikea ”luu luun päällä” -sairaus mediaalisessa osastossa , kohtalainen tai vaikea sairaus patellofemoraalisessa osastossa ja lievä tai ei lainkaan osallistuminen lateraaliseen osastoon.

Useimmissa tapauksissa polven nivelrikko on idiopaattinen (primaarinen polven nivelrikko OA) – tämä tarkoittaa sitä, että ei ole olemassa mitään tunnistettavaa syytä, miksi se syntyy. On selvää, että ikääntyessä nivelpinnat kuluvat luonnostaan enemmän (kuten autonrenkaan kulutuspinta), mutta jotkut polvet eivät koskaan tule nivelrikkoisiksi korkeasta iästä huolimatta. Oletettavasti tämä liittyy nivelruston kestävyyteen, joka on luultavasti geneettisesti ennalta määrätty. Mielenkiintoista on, että polven nivelrikko voi esiintyä suvussa. Samoin kuin autonrengasanalogiassa, runsas liikunta (ajaminen) saattaa altistaa jotkut yksilöt nivelpinnan kulumiselle. Jo jonkin aikaa on todettu, että liikalihavuus on merkittävä riskitekijä alaraajojen nivelrikon kehittymiselle – tälle on sekä liiallista kuormitusta että kemiallisia teorioita.

Joissakin tapauksissa on selvästi tunnistettavissa syitä, miksi polven nivelrikko on syntynyt (sekundaarinen polven OA). Autonrenkaiden analogia tässä on, että kulutuspinnan kuluminen on merkittävämpää, kun pyörän tasapainotus on huono. Altistavia olosuhteita ovat esimerkiksi polven ja polvilumpion linjauspoikkeavuudet. Jalan koukistus tai varusasento aiheuttaa merkittävää rasitusta polven sisäpuolelle ja johtaa mediaalisen lokeron kulumiseen. Kolhiintunut polvi eli valgus-asento on päinvastainen, jolloin liiallinen kuormitus ja kuluminen kohdistuu polven ulkosivulle tai lateraalilokeron nivelrikkoon. Polvilumpion asennon poikkeavuudet altistavat polvilumpion virheelliselle liikkumiselle, sillä polvilumpio kulkee ylös ja alas reisiluun etupuolella olevassa urassa (trokleaarinen ura). Tämä voi johtaa niveltulehduksen kehittymiseen pelkästään polvilumpion ja sen uran alle – niin sanottu patellofemoraalinen niveltulehdus – joskus ilman niveltulehdusta muualla polvessa. Polven sisäisten rakenteiden, kuten rustojen ja nivelsiteiden, loukkaantuminen tai vaurioituminen voi joillakin henkilöillä altistaa niveltulehduksen kehittymiselle. Kaikki, mikä vahingoittaa nivelpintaa suoraan (esim. sääriluun murtuma) tai epäsuorasti (polvilumpion traumaattinen sijoiltaanmeno), voi käynnistää kulumisprosessin. Tilat, kuten osteokondriitti ja osteonekroosi, voivat johtaa nivelpinnan vaurioitumiseen ja sekundaariseen polven nivelrikkoon.

Kuva 2. Polven nivelrikko. Polven varus-asento, jossa jalka on kumarassa ja joka johtaa mediaalisen lokeron nivelrikkoon (vasen), ja polven valgus-asento, jossa polvi on kolhiintunut ja joka johtaa lateraalisen lokeron nivelrikkoon (oikea).

Polven nivelrikon tärkein oire/vaiva on kipu. Se voi paikallistua yhteen tai toiseen polven osaan, mutta se voi myös yleistyä riippuen nivelrikon jakautumisesta/paikasta nivelessä. On epätavallista, että polven nivelrikon aiheuttama kipu säteilee ylös- tai alaspäin säärtä, mutta joskus kipua voi esiintyä polven takaosassa, jos siinä on Bakersin kystaksi kutsuttu nestekertymä. On epäiltävä joko iskias- tai verisuonitautia, jos kipu sijaitsee pääasiassa polven alapuolella olevan säären alaosassa. Useimmissa tapauksissa kipu alkaa vähitellen ilman ilmeistä vammaa tai tapahtumaa. Aluksi kipua voi esiintyä vain raskaan fyysisen rasituksen, kuten juoksun, yhteydessä tai sen jälkeen, mutta tilan edetessä kipu voi tuntua normaalissa päivittäisessä kävelyssä, ja loppuvaiheessa kipu tuntuu usein levossa. Potilaat huomaavat usein vaikeuksia taivutustehtävissä, kyykistymisessä, polvistumisessa ja portaissa kulkemisessa, kun polvilumpio on osallisena.

Polvinivelrikko diagnosoidaan usein anamneesin ja kliinisen tutkimuksen perusteella. Se varmistuu yleensä helposti tavallisesta röntgenkuvasta, mutta joskus laajemmista tutkimuksista, kuten magneettikuvauksesta, voi olla apua erityisesti sairauden alkuvaiheessa.

Kuva 3. Röntgenkuva normaalista polvesta, jossa nivelvälit ovat säilyneet (vasemmalla), ja nivelrikkoisesta polvesta, jossa mediaalinen nivelväli on hävinnyt (oikealla).

Polven nivelrikko on monimutkainen sairaus, eikä ole olemassa hoitoja, joilla nivelen pinnan kulumismuutokset voitaisiin kumota, kun niitä on kerran alkanut tapahtua. Polven nivelrikon hoito tai hoito on räätälöitävä kullekin yksilölle sairauden vaikeusasteen ja sen mukaan, miten se vaikuttaa sairastuneeseen henkilöön. Sairauden alkuvaiheessa, kun oireet ovat lieviä, suositellaan yleensä konservatiivista tai ei-operatiivista hoitoa. Konservatiivisen hoidon periaatteet keskittyvät sairaudesta tiedottamiseen, aktiivisuuden ja elämäntapojen muuttamiseen, painonpudotukseen, fyysisten apuvälineiden käyttöön ja oireiden vähentämiseen tai lievittämiseen tarkoitettujen lääkkeiden varovaiseen käyttöön. Erikoistuneista harjoitusohjelmista voi olla hyötyä patellofemoraalinivelrikosta kärsiville potilaille. Injektiohoidoilla on rajallinen asema polven niveltulehduksen hoidossa. Näillä toimenpiteillä pyritään helpottamaan oireiden (yleensä kipu ja jäykkyys) päivittäistä hoitoa.

Polven nivelrikon operatiivinen hoito tai leikkaus on oikeastaan aiheellinen vain loppuvaiheen nivelpinnoissa, joissa luu on luun päällä. Varhaisen tai keskivaiheen taudin leikkaus ei useimmissa tapauksissa merkittävästi paranna oireita tai toimintakykyä. Artroskopiakirurgiasta ei yleensä ole apua nivelrikkoisessa polvessa, ellei polvessa ole merkittäviä mekaanisia oireita (lukkiutuminen tai takertuminen) ja ellei kyseessä ole siirtynyt meniskan repeämä tai irtokappale. Potilailla, joilla on pitkälle edennyt, mutta eristetty yhden lokeron nivelrikko, voidaan harkita oikaisutoimenpiteitä (osteotomia) tai osittaista yhden lokeron polven tekonivelleikkausta (UKR).

Totaalinen polven tekonivelleikkaus (TKR, Total Knee Replacement) on yleensä ensisijainen hoito pitkälle edenneessä polven nivelrikossa, jossa on mukana kaksi tai kolme lokeroa, jos potilaan kipu on hallitsematon ja hänen toimintakykynsä on erittäin merkittävästi heikentynyt (kävelykyky, kyky kumartua ja kyky suoriutua yksinkertaisista päivittäisistä elämäntoimista). On huomattava, että TKR on kompromissileikkaus, eikä vastaanottaja saa koskaan täysin normaalia polvea. TKR on kuitenkin yleensä hyvin onnistunut, sillä se lievittää merkittävästi kipua ja palauttaa toimintakyvyn merkittävästi heikentyneellä henkilöllä, jolla on loppuvaiheen sairaus.