Huolimatta huomattavista epäilyistä sen tehokkuudesta1,2 akupunktiosta on tullut suosittu hoitomuoto, jota tällä hetkellä suositellaan monenlaisten sairauksien hoitoon.3 Monet lääkärit saattavat ajatella: ”Miksei? Eihän siitä voi olla mitään haittaa! Mutta pitääkö tämä oletus todella paikkansa?

Monista prospektiivisista, havainnointitutkimuksista on nyt saatu vakuuttavia tietoja, jotka osoittavat, että noin 10 %:lla potilaista esiintyy lieviä ja ohimeneviä haittavaikutuksia akupunktiohoidon jälkeen.4,5 Lisäksi vakavia komplikaatioita, mukaan lukien kuolemantapauksia, on havaittu jonkin verran säännöllisesti. Valitettavasti epidemiologisia tietoja ei ole olemassa, joten meidän on turvauduttava anekdootteihin. Hyvin koulutettujen ja kokeneiden akupunkturistien käsissä vakavia tapahtumia näyttää esiintyvän harvoin. Harvinaisetkin haittavaikutukset ovat kuitenkin merkittäviä, jos ne johtavat kuolemantapauksiin, ja vastuullisten terapeuttien olisi oltava tietoisia riskeistä.6

Lääketieteellisessä kirjallisuudessa on anekdoottisesti dokumentoitu noin 90 akupunktioon liittyvää kuolemantapausta.7 Akupunktioon on siis liitetty enemmän kuolemantapauksia kuin useimpiin muihin ”vaihtoehtoisiin” hoitomuotoihin, lukuun ottamatta yrttilääkintää. Tämä ei tietenkään välttämättä tarkoita, että tällaisten tapahtumien esiintymistiheys olisi suurempi. Todennäköisemmin kyse on akupunktion laajasta käytöstä. Koska luotettavia nimittäjälukuja ei ole, esiintymistiheyttä ei voida arvioida. Yhdistyneessä kuningaskunnassa ne ovat todennäköisesti lähellä nollaa: yksikään edellä mainituista kuolemantapauksista7 ei tapahtunut Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Tämä tekee riskistä selvästi paljon pienemmän kuin monista tavanomaisista hoidoista aiheutuva riski.

Kuolemantapaukset johtuvat yleensä siitä, että akupunktioneula on osunut elintärkeään elimeen. Tämä puolestaan voi aiheuttaa pneumothoraxin, sydämen tamponaation tai suuren verenvuodon. Useimmat tämänkaltaiset tapaukset on raportoitu aasialaisessa kirjallisuudessa, joka ei ole useimmille meistä helposti saatavilla. Kaksi hiljattain raportoitua kiinalaista tapausta ovat melko tyypillisiä.

44-vuotias kiinalaisnainen, jolla oli aiemmin ollut diabetes ja verenpainetauti, otti yhteyttä maaseudulla asuvaan akupunkturistiin, jolla ei ollut lupaa. Kun akupunktioneula tunkeutui hänen sydämeensä, potilas valitti välittömästi vakavia ja hälyttäviä oireita. Sen sijaan, että akupunktioterapeutti olisi ryhtynyt kiireellisiin toimenpiteisiin, hän työnsi uuden neulan hänen rintakehäänsä. Potilas kuoli lähes välittömästi. Ruumiinavauksessa todettiin kaksi pistohaavaa oikeassa kammiossa.8 Toinen potilas oli 26-vuotias kiinalaisnainen, joka hakeutui akupunkturistin vastaanotolle tuntemattomasta syystä. Neula tunkeutui hänen keuhkoonsa, ja potilas kuoli jännityspneumothoraxiin.9

Ensimmäinen tapaus8 on esimerkki riittävän koulutuksen ja tekniikan tärkeydestä. Kuten kaikissa invasiivisissa toimenpiteissä, myös akupunktion jälkeen voi esiintyä komplikaatioita; mutta kun niitä esiintyy, ne on tunnistettava ja hoidettava nopeasti. Voidaan väittää, että huonosti koulutettujen vaihtoehtoisten terapeuttien tunnusmerkkejä ovat huono tekniikka ja taipumus yliarvioida omien toimenpiteidensa mahdollisuudet. Sen sijaan, että akupunktioterapeutti8 olisi aloittanut hengenpelastustoimenpiteet, hän pyrki traagisesti hoitamaan potilaansa oireita lisäämällä akupunktiota. Toinen tapauskertomus9 on myös tyypillinen, mutta täysin eri tavalla. Siitä puuttuvat yksityiskohdat, ja se on lähes merkityksetön. Tapausselostukset akupunktion jälkeisistä haittavaikutuksista ovat usein rajallisia, koska niistä raportoidaan puutteellisesti10 , erityisesti kiinalaisessa kirjallisuudessa julkaistut tapausselostukset. Olisi tietenkin edistysaskel, jos tapausraporttien raportoinnin laatua voitaisiin parantaa.

Koska akupunktioon liittyvistä haittavaikutuksista ei ole olemassa markkinoille tulon jälkeistä seurantaa, näyttää todennäköiseltä, että monet tapaukset, erityisesti Kiinan ja muiden Aasian maiden maaseutualueilla esiintyvät tapaukset, jäävät raportoimatta ja julkaisematta. Näin ollen kuolemaan johtaneiden tapausten todellinen määrä on arvailujen varassa. Luultavasti julkaistut tiedot kuvaavat vain jäävuoren huippua.

Suurin osa akupunktioon liittyvistä komplikaatioista on tietenkin vältettävissä. Akupunktiota harjoittavat lääkäreiden lisäksi myös vähemmän hyvin koulutetut terapeutit. Esimerkiksi kahdessa edellä mainitussa tapauksessa8,9 vammojen todennäköinen syy on se, että akupunktioterapeutti ei onnistunut asettamaan neulaa tangentiaalisesti elintärkeän elimen päälle. Tämän pitäisi kuulua kaikkien akupunkturistien vakiotietoihin. Kiinan maaseudulla, jossa akupunktiota käytetään laajemmin kuin länsimaissa, suurin osa akupunktioterapeuteista ei ole yhtä hyvin koulutettuja kuin esimerkiksi British Medical Acupuncture Associationin jäsenet. Akupunkturistien parempi koulutus olisi avain tehokkaaseen ennaltaehkäisyyn.

Johtopäätöksenä voidaan todeta, että akupunktiosta johtuvat kuolemantapaukset ovat ehkä harvinaisia, mutta niitä tapahtuu. Paras tapa minimoida riski on varmistaa, että kaikki akupunkturistit ovat hyvin koulutettuja – ei vain akupunktiotekniikassa vaan myös vakavien haittatapahtumien tunnistamisessa ja hengenpelastustoimenpiteiden aloittamisessa.