Histamiini on tulehduksen välittäjäaine, jota vapautuu tulehdussoluista, kun ne joutuvat kosketuksiin tiettyjen laukaisijoiden (allergeenien) kanssa. Histamiini on normaali osa tulehduskaskadia, elintärkeä osa elimistön puolustusta. Histamiini ja muut tulehduksen välittäjäaineet aiheuttavat kuitenkin allergisissa reaktioissa esiintyvän tulehduksen, turvotuksen, punoituksen ja kutinan. Nämä oireet ovat osa elimistön yritystä selviytyä altistumisesta allergeenille.
Antihistamiinit ovat lääkkeitä, joita käytetään kumoamaan histamiineja ja hillitsemään tätä vastetta. Ne toimivat kilpailemalla histamiinin kanssa histamiinireseptoreihin, jotka sijaitsevat hengitysteiden, suoliston, verisuonten ja ihon herkissä soluissa, ja siten vaimentavat vastetta. Eläinlääkäri voi käyttää antihistamiinia yliherkkyyden ja allergisten häiriöiden hoitoon. Eläinlääkärin valitsema antihistamiini riippuu hänen mieltymyksistään, hoidettavan sairauden erityispiirteistä ja hevosesta.
Antihistamiineja annetaan suun kautta ja injektiona. Suun kautta otettavaa pyrilamiinimaleaattia ja tripelennamiinia löytyy joistakin kaupallisista käsikauppaan saatavista antihistamiineista. Nämä ovat yleensä rakeisia tai jauhemaisia, ja ne on tarkoitettu annettavaksi rehuun sekoitettuna. Näillä tuotteilla on jonkin verran käyttöä hevosten ennaltaehkäisevässä ylläpidossa hevosille, joilla on lieviä allergioita tai taudin allergisia osatekijöitä. Niitä pidetään yleensä turvallisina, mutta niiden arvo on kyseenalainen.
Henkilökohtaisten antihistamiinien ylimääräinen käyttö on yleistä myös hevostaloudessa. Esimerkkejä näistä lääkkeistä ovat muun muassa hydroksitsiini, difenhydramiini (Benadryl) ja setiritsiini. Setiritsiini EI osoittautunut tehokkaaksi hevosten makean kutinan hoidossa. Omat kokemukseni tästä lääkityksestä ovat olleet jokseenkin pettymyksiä.
Joskus asiakkaani käyttävät hätätapauksessa 5-8# 25 mg:n difenhydramiinitablettia (Benadryl) ja raportoivat, että nokkosihottuma väheni. Difenhydramiinia ei ole hyväksytty FDA:n käyttöön hevosille, enkä suosittele jatkamaan tätä hoitoa keskustelematta ensin eläinlääkärin kanssa.
Yleisesti suun kautta otettavien antihistamiinien vaikutus kestää kauemmin kuin ruiskeena annettavien valmisteiden, ja niitä käytetään enimmäkseen ehkäisemään allergisista iho-ongelmista johtuvaa pientä kutinaa, nokkosihottumaa (nokkosihottumaa) ja turvotusta sekä matala-asteista hengitystie- ja silmäallergiaa. On olemassa myös useita injektoitavia kaupallisia antihistamiineja, jotka on merkitty käytettäväksi hevosille. Nämä sisältävät pyrilamiinimaleaattia ja/tai tripelennamiinia, ja ne vaikuttavat nopeammin injektiona annettuna. Niitä käytetään yleisesti vakavampiin allergisiin reaktioihin, kuten nokkosihottumaan tai kasvojen turvotukseen, joka johtuu hyönteisen piston aiheuttamasta allergisesta reaktiosta.
Yleisesti antihistamiineja käytetään hevosilla harvemmin kuin kortikosteroideja. Joissakin tapauksissa ne eivät ole yhtä tehokkaita. Yhtenä etuna on kuitenkin se, että antihistamiineilla on vähemmän sivuvaikutuksia, joista tärkein on laminiitti. Antihistamiinit ovat siis arvokkaita kortikosteroidien käyttötiheyden ja/tai annostuksen vähentämisessä, kun niitä käytetään samanaikaisesti.