Pitkittynyt vieroitus on mekaanisen ventilaation lopettamisprosessi, joka alkaa ensimmäisestä spontaanista hengityskokeesta (SBT). Vaikeusasteen ja keston perusteella vieroitus luokitellaan yksinkertaiseksi, vaikeaksi tai pitkittyneeksi. Pitkittynyt vieroitus, johon kuuluvat potilaat, jotka ovat epäonnistuneet kolmessa SBT:ssä tai jotka ovat edelleen mekaanisessa hengityskoneessa seitsemän päivän kuluttua ensimmäisestä SBT:stä, koskee suhteellisen pientä osaa teho-osastolla mekaanista hengityskonetta käyttävistä potilaista, mutta ne vaativat kuitenkin suhteettoman paljon resursseja. Vieroituksen pitkittymiseen voi olla useita mahdollisia syitä. On kuitenkin tärkeää ymmärtää ongelma kunkin potilaan näkökulmasta, jotta voidaan valita asianmukainen hoito ja määrittää tarkka ennuste. Muuten vakaa potilas, joka on edelleen koneellisessa hengityskoneessa, harkitaan siirrettäväksi vieroitusyksikköön (SWU). Vaikka tarkkaa määritelmää ei olekaan, SWU:ta voidaan pitää erittäin erikoistuneena ja suojattuna ympäristönä potilaille, jotka tarvitsevat mekaanista hengityskonehoitoa akuutista sairaudesta huolimatta. Asianmukaiset resurssit, hyvin määritellyt lyhyen ja pitkän aikavälin tavoitteet sekä psykologisten ja sosiaalisten ongelmien huomioon ottaminen ovat SWU:n onnistumisen tärkeimmät tekijät. Joillakin potilailla ventilaatiosta vieroittaminen ei onnistu joko osittain tai kokonaan, ja he saattavat tarvita pitkäaikaista kotihengitystä. Näissä tapauksissa hoitajiin ja apuvälineisiin liittyvä logistiikka on harkittava huolellisesti ja otettava huomioon.