Petokalat osoittavat monenlaista mielenkiintoista käyttäytymistä erityisesti ruokailun aikana. Petokalat on mahdollista kouluttaa hyväksymään kuollutta ja valmista ruokaa, mutta silloin menetät suuren osan niiden luonnollisesta käyttäytymisestä. Petokalojen kouluttaminen kuolleeseen ruokaan voi kuitenkin joskus olla välttämätöntä käytännön syistä. Jos opetat petokalasi käyttämään kuollutta ruokaa, on silti suositeltavaa antaa niille silloin tällöin elävää herkkua.

Petokalalajeja esiintyy kaikkialla maailmassa ja ne ovat sopeutuneet erilaisiin ympäristöihin ja markkinarakoihin. Petokalat kuuluvat moniin eri sukuihin ja niiden anatomia eroaa suuresti eri lajien välillä. Kaikki petokalalajit ovat sopeutuneet elämään saalistajina, mutta nämä sopeutumiset voivat olla hyvin erilaisia. Yksi tunnetuimmista petokalalajeista, piraija, on varustettu terävillä hampailla, jotka soveltuvat irrotettavien lihapalojen leikkaamiseen ja niiden repimiseen saaliista. Erilaisilla Gar-kalalajeilla on sen sijaan neulamaiset hampaat, jotka soveltuvat erinomaisesti saaliin kiinnipitämiseen. Petokaloilla on verrattain pienet hampaat, sillä ne eivät käytä hampaitaan lihan repimiseen tai saaliin kiinniottamiseen ja pitämiseen. Sen sijaan saalis imeytyy voimakkaasti petomonnin suuhun, kun se hengittää sisään. Piranha, gars ja petomonni ovat kaikki esimerkkejä petokalalajeista, joita voidaan pitää menestyksekkäästi akvaarioissa.

Petokalat voivat käyttää vide erilaisia aisteja sopivan saaliin löytämiseksi. Jotkin petokalalajit leikkivät mielellään saaliinsa kanssa ja tutkivat sitä huolellisesti ennen kuin päättävät syödä sen. Jotkut lajit ahmivat saaliinsa nopeasti alas ja oksentavat sen myöhemmin takaisin, jos ne huomaavat sen olevan sopimaton. Petokalojen kouluttaminen hyväksymään kuollutta ruokaa voi olla vaikeaa, koska monet syömisen käynnistävät ärsykkeet ovat poissa. Esimerkiksi veden värähtelyt ovat hyvin tärkeitä monille petokalalajeille, ja niiden metsästysvaistot käynnistyvät liikkeistä. Myös tuoksuilla voi olla tärkeä merkitys, ja kuolleen ruoan tuoksu houkuttelee todennäköisemmin haaskaavia kalalajeja kuin petokaloja. Ei kuitenkaan ole mahdotonta kouluttaa petokaloja hyväksymään kuollutta ruokaa, sillä monet petokalalajit ovat iloisia syöjiä, jotka syövät mielellään lähes mitä tahansa. Nuoremmat kalat on yleensä helpompi kouluttaa uusiin ravintotyyppeihin kuin vanhemmat yksilöt.

Kun olet juuri ostanut petokalalajisi, on suositeltavaa antaa niille edelleen sellaista ruokaa, johon ne ovat tottuneet, ja antaa niiden totuttautua uuteen kotiinsa jonkin aikaa ennen kuin muutat niiden ruokavaliota. Yksi tapa kouluttaa petokalat hyväksymään kuollutta ruokaa on antaa niille kuollutta ruokaa joka toisella ruokintakerralla. Tämä voi kuitenkin johtaa mini-nälkälakkoon, jolloin kalat hyväksyvät ruokaa vain joka toinen annos. Liikkeiden ja tärinän simulointi voi tehdä kuolleesta ruuasta houkuttelevampaa. Yritä hyödyntää akvaariossa mahdollisesti esiintyviä voimakkaita virtauksia ja anna ruoan kulkeutua niiden mukana.