Persoonallisuussuhteiden ongelmat ovat yhteisiä kaikille persoonallisuushäiriöille. Asiantuntijat pitävät näitä ihmissuhdevaikeuksia merkittävimpänä ja määrittelevimpänä piirteenä, joka on yhteinen kaikille persoonallisuushäiriöille.

Logisesti ajateltuna kolme edellä kuvattua määrittelevää piirrettä (eli ongelmat ajattelussa, tunteiden säätelyssä ja impulssien säätelyssä) aiheuttavat merkittäviä ihmissuhdevaikeuksia. Nämä ongelmalliset ajatukset, tunteet ja käyttäytyminen lähentyvät toisiaan luoden erittäin kielteisen vaikutuksen ihmisten kykyyn täyttää sosiaalisia rooleja ja heidän kykyynsä muodostaa ja ylläpitää terveitä ja palkitsevia ihmissuhteita.

Aiemmin ehdotimme, että persoonallisuushäiriön kaksi keskeistä piirrettä, affektiivinen (emotionaalinen) säätely ja impulssisäätely, voitaisiin ymmärtää yhden ainoan säätelyjatkumon mukaisesti. Tämän säätelyjatkumon toisessa päässä on äärimmäinen ylisäätely (tunteiden ja/tai impulsiivisuuden), toisessa päässä äärimmäinen alisäätely (tunteiden ja/tai impulsiivisuuden). Toisin sanoen on olemassa yksi ainoa säätelyulottuvuus, joka vaihtelee erittäin korkeasta erittäin alhaiseen, ja persoonallisuushäiriöt sijoittuvat jatkumon kumpaankin päähän, ja terveet persoonallisuudet sijoittuvat jonnekin näiden kahden ääripään keskelle.

Persoonallisuushäiriöihin liittyvät ihmissuhdeongelmat ovat kuitenkin hieman erilaisia. Yhden ulottuvuuden sijasta jotkut asiantuntijat uskovat, että näiden ihmissuhdeongelmien asianmukaiseen kuvaamiseen tarvitaan kaksi ulottuvuutta. Näitä kahta ulottuvuutta kutsutaan vallan tarpeeksi ja suhteiden tarpeeksi, ja niiden ymmärretään olevan suorassa kulmassa toisiinsa nähden (ortogonaalisia), aivan kuten X- ja Y-akselit graafissa. Pystysuoralla Y-akselilla on vallan tarve -ulottuvuus, joka vaihtelee korkeasta vallan tarpeesta (dominointi) matalaan vallan tarpeeseen (alistuminen). X-akselilla on ihmissuhdetarpeen ulottuvuus, joka vaihtelee suuresta ihmissuhdetarpeesta (yhteenkuuluvuus) vähäiseen ihmissuhdetarpeeseen (irrottautuminen).

Useimmat persoonallisuushäiriöt voidaan sijoittaa johonkin näistä neljästä kvadrantista, jotka syntyvät näiden X- ja Y-akselien leikkaavista viivoista. Joidenkin persoonallisuushäiriöiden, kuten Borderline-häiriön, katsotaan pomppivan edestakaisin kahden kvadrantin välillä (ks. kaavio A). Sitä vastoin terveillä persoonallisuuksilla on koko kirjo ihmissuhteiden välisiä lähestymistapoja, ja he yleensä sopeuttavat tapaansa suhtautua toisiin ihmisiin henkilön, suhdetyypin, tilanteen ja olosuhteiden mukaan. Näin ollen he voivat olla mukavasti vuorovaikutuksessa jokaisessa neljässä kvadrantissa ja muuttaa ihmissuhdetyyliään tarpeen mukaan. On esimerkiksi luultavasti parasta olla vuorovaikutuksessa hieman kunnioittavalla, alistuvalla puolella, kun olemme vuorovaikutuksessa pomomme kanssa, mutta on luultavasti parasta toimia dominoivammalla puolella, kun kasvatamme lapsiamme. Jälleen kerran näemme, että terveille persoonallisuuksille on ominaista joustavuus; tässä tapauksessa ihmissuhdejoustavuus.