Kysyttyään Tommy Fleetwoodin European Tourin ansioluettelon kyseenalaistamisesta ja korostettuaan, että hänellä ei ole PGA Tourin voittoa Honda Classicin viimeiselle kierrokselle lähdettäessä, NBC:n golf-analyytikko Paul Azinger on vastannut kritiikkiin, jota hänen kommenttinsa saivat kahdelta tunnetulta eurooppalaiselta.

Azinger asettui näyttämönä viimeiselle kierrokselle, joka pelattiin PGA Nationalin kentällä, jossa Fleetwood aloitti lyönnin johtoasemissa. Vaikka hän on voittanut viisi kertaa Euroopassa, mukaan lukien kauden mittaisen Race to Dubai -tittelin vuonna 2017, hän haki ensimmäistä PGA Tourin voittoaan.

”Nämä kaverit tietävät, että voit voittaa niin paljon kuin haluat European Tourilla, kansainvälisellä pelillä ja kaikella sellaisella, mutta sinun on voitettava PGA Tourilla”, Azinger sanoi. ”He kaikki tietävät sen, ja luulen, että Tommy tietää sen. Se asettaa Tommylle hieman paineita, mutta he haluavat olla täällä. He haluavat tulla tänne ja todistaa, että he voivat pärjätä tällä tasolla.”

Fleetwood sijoittui lopulta kolmanneksi huuhtomalla lähestymisensä 72. reiällä, kun birdie olisi pakottanut pudotuspeliin lopullisen voittajan Sungjae Imin kanssa. Vaikka hän ei vastannut suoraan Azingerin kommentteihin, hänen englantilaiskollegansa Ian Poulter ja Lee Westwood kritisoivat molemmat Twitterissä Azingerin asennetta.

”Yhtenä hetkenä Paul kävelee pitkin rangea toivottamassa onnea ennen peliä, seuraavana hetkenä hän on alentuva (sic) kiertueelle, jolla pelaat, ja halveksii turnauksia, joita olet voittanut ympäri maailmaa”, Westwood kirjoitti maanantaina, päivä sen jälkeen, kun hän oli tasapisteissä neljänneksi sijoittuneena PGA Nationalissa. ”Olen voittanut 19 eri maassa neljän vuosikymmenen aikana. Se on epäkunnioittavaa paljon ihmisiä kohtaan!”

Azinger totesi lähetyksessä, että Westwood ”loukkaantui” hänen lähtökohdastaan, sillä hän on voittanut 44 kertaa ympäri maailmaa, mutta vain kahdesti PGA Tourilla, mutta kun Golfweek tavoitti hänet, hän tuki näkemystään voittamisen tärkeydestä Atlantin tällä puolella.

”En yrittänyt olla ilkeä. Tarkoitukseni ei ollut olla epäkunnioittava ketään kohtaan”, Azinger sanoi. ”Mutta ammattilaisgolfarit jyräävät kahdesta asiasta: rahasta ja arvovallasta. Ja PGA Tourilla on molempia eniten.”