Painovoiman sateenkaari
Osa 1: ”Nollan takana”: Romaanin alkusivuilla seurataan erikoisoperaatioiden toimeenpanoviraston työntekijää Piraatti Prenticeä ensin unissaan ja myöhemmin talossa sodanaikaisessa Lontoossa, jonka hän jakaa useiden muiden S.O.E:n työntekijöiden kanssa. Pian hänet ajetaan V-2 -raketti-iskun tapahtumapaikalle. Piraatin työtoveri Teddy Bloat valokuvaa kartan, joka kuvaa Yhdysvaltain armeijan luutnantti Tyrone Slothropin, kuvitteellisen teknisen tiedusteluyksikön ACHTUNGin työntekijän seksuaalisia kohtaamisia. Slothropista ja hänen taustastaan kerrotaan yksityiskohtaisesti joidenkin hänen työtovereidensa keskusteluissa ja viittauksissa hänen perheensä menneisyyteen, joka ulottuu varhaisiin siirtomaa-aikoihin Länsi-Massachusettsin Berkshiren vuoristossa. (Slothropin (kuvitteellinen) kotikaupunki Mingeborough mainitaan ensimmäistä kertaa (vaikka kaupunki ja nuori poika nimeltä Hogan Slothrop olivat aiemmin esiintyneet Pynchonin novellissa ”Salainen integraatio”). Tämä perheympäristö mainitaan useita kertoja paljon myöhemmin romaanissa, ja siinä seurataan perheen taantumista ajan myötä puritaanisen perinnön, steriiliyden ja kuoleman, myötä.
Fiktiivisen huippusalaisen psykologisen sodankäynnin viraston nimeltä PISCES, jonka päämaja sijaitsee entisessä mielisairaalassa, joka tunnetaan nimellä ”Valkoinen vierailu”, työntekijät tutkivat Slothropin karttaa hänen oletetuista seksuaalisista kohtaamisistaan Lontoossa ja havaitsevat, että kukin paikka näyttää edeltävän V-2 raketti-iskua samassa paikassa useita päiviä. Tämä yhteensattuma kiehtoo pavlovilaista käyttäytymispsykologia Edward W. Pointsmania, joka uskoo, että Slothropin erektioiden ja ohjusiskujen välillä saattaa olla suora syy-yhteys, ja hänen työtoveriaan, tilastotieteilijä Roger Mexicoa, joka ehdottaa, että suhde on vain todennäköisyyksien satunnainen yhteensattuma, kuten Poisson-jakaumissa nähdään, ja se johtaa tässä jaksossa ja myöhemmissä jaksoissa esitettäviin lisäpohdintoihin, jotka käsittelevät niinkin laajaa aihepiiriä kuin okkultismia, determinismiä, ajan käänteistä kulkua ja raketin seksuaalisuutta itse. Pointsman on sitäkin kiehtovampi havaitessaan, että Slothrop oli vauvana joutunut tohtori Laszlo Jamfin tekemiin käyttäytymiskokeisiin, joihin kuului hänen peniksensä stimuloiminen erektioon.
Monet vasta myöhemmin merkittävät hahmot esitellään ”Beyond the Zero” -teoksessa, mukaan lukien yksi tohtori Jamfin entisistä oppilaista, Franz Pökler, saksalainen insinööri, joka on työskennellyt varhaisissa saksalaisissa rakettikokeissa ja myöhemmin V-2 -raketin parissa, sekä Pöklerin vaimo Leni, entinen radikaali opiskelija. Muut ensimmäisessä osassa merkittävinä esiintyvät henkilöt, kuten Pointsmanin yhteistyökumppani Thomas Gwenhidwy ja Roger Mexicon tyttöystävä Jessica Swanlake, katoavat kerronnasta ja ilmestyvät uudelleen vasta paljon myöhemmin. Suurin osa 400 nimetystä hahmosta esiintyy vain kerran, ja niiden tarkoituksena on vain osoittaa Pynchonin maailmankaikkeuden valtava laajuus. Hahmojen nimet koostuvat joskus törkeistä sanaleikeistä (kuten ”Joaquin Stick”), mutta ne voivat myös viitata hahmon tiettyihin ominaisuuksiin tai romaanin teemoihin. Joillakin historiallisten hahmojen nimillä on myös temaattista merkitystä. Pointsmanin manööverien avulla annostellun natriumamytaalin vaikutuksen alaisena Slothrop näkee hallusinaatiomaisen takauman kohtauksesta Bostonin Roxburyn kaupunginosassa. Siihen viittaavat muun muassa ”Red, neekerin kengänkiillottaja”, joka paljon myöhemmin tunnetaan Mustan vallan johtajana Malcolm X:nä, ja jazz-saksofonisti Charlie ”Yardbird” Parker, jotka molemmat edustavat uhkaa valkoiselle rasismille. Piraatti ottaa tässä jaksossa yhteyttä toiseen fiktiiviseen hahmoon, Katje Borgesiukseen, jonka on määrä tuoda hänet turvaan mantereelta Englantiin. Katje oli ollut hollantilainen kaksoisagentti, joka soluttautui sadistisen SS-upseeri kapteeni Bliceron komentamaan V-2-rakettien laukaisupatteriin. Blicero oli pitänyt Katjea ja nuorta sotilasta nimeltä Gottfried seksiorjina Hanselin ja Kerttulin tarinan kieroutuneessa muunnelmassa. Blicero (teutoninen nimi, joka tarkoittaa kuolemaa) paljastuu kuitenkin myös entisen luutnantti Weissmanin (”Valkoinen mies”) koodinimeksi, joka esiintyi aiemmin Pynchonin ensimmäisessä romaanissa V. Blicerolla on ollut jatkuva, mutta nyt jo katkennut suhde Enzianiin, hereroon, jonka hän oli tuonut Saksaan saksalaisesta Lounais-Länsi-Afrikasta (nykymuotoinen Namibia) ja joka on Schwarzkommandoksi kutsutun herero-rakettitekniikkaryhmittymän johtaja ja joka auttoi Bliceroa omassa hankkeessaan, jonka tarkoituksena oli luoda ja laukaista raketti. Katje puolestaan joutuu Englannissa Pointsmanin valvontaan, kun taas joulun päättyessä Roger Mexico on huolissaan Jessica Swanlaken menettämisestä hänen toiselle, byrokraattiselle ja rauhalliselle poikaystävälleen Jeremylle (jota parran vuoksi kutsutaan myös ”Majavaksi”).
Kakkososa: ”Un Perm’ au Casino Hermann Goering”: Esimiehet lähettävät Slothropin salaperäisissä olosuhteissa vastikään vapautetulla Ranskan Rivieralla sijaitsevalle kasinolle, jossa lähes koko toinen osa tapahtuu. Häntä itse asiassa tarkkailevat Pointsmanin kumppanit, kuten Katje ja kielitieteilijä Sir Stephen Dodson-Truck. Eräässä oudommassa Pavlovin episodissa mustekala Grigori ehdollistetaan hyökkäämään Katjen kimppuun. Toisen osan alussa mustekala hyökkää Katjen kimppuun rannalla Ranskassa, ja Slothrop on ”sopivasti” paikalla pelastamassa Katjen. Katje ja Slothrop harrastavat lopulta seksiä. Kasinolla hän saa tietää raketista, jonka epäsäännöllinen sarjanumero on 00000 (Slothrop huomauttaa, että numerointijärjestelmä ei salli neljää nollaa sarjanumerossa, saati sitten viittä) ja jossa on salaperäinen komponentti nimeltä S-Gerät (lyhenne sanoista Schwarzgerät, ’musta laite’), joka on valmistettu toistaiseksi tuntemattomasta muovista Imipolex G. On vihjailtu, että Slothropin ennakkoluulottomuus raketti-iskujen suhteen johtuu siitä, että Imipolex G:n luoja Laszlo Jamf on opettanut hänet jo lapsena. Myöhemmin tämän tarinan todenperäisyys kyseenalaistetaan, samoin kuin Slothropin alkuperäisten seksuaalisten hyväksikäytösten olemassaolo.
Välillä Valkoisessa vierailussa Pointsman ottaa yksikön ja sen tehtävän hallintaansa. Yksikön nimellinen komentaja, prikaatikenraali Ernest Pudding, jota vainoavat traumaattiset muistot ensimmäisestä maailmansodasta, saatetaan (kirjaimellisesti) alistumaan Pointsmanin suunnittelemilla sadomasokistisilla rituaaleilla Katjen kanssa.
Slothropista tulee yhä vainoharhaisempi, kun vanhat työtoverit katoavat. Hän alkaa epäillä, että häntä tarkkaillaan, ja hän omaksuu persoonan (yhden monista) ”Ian Scuffling”, brittiläisen sotakirjeenvaihtajan. Hän pakenee kasinolta ”Vyöhykkeelle”, Euroopan sodanjälkeiselle autiomaalle, ensin Ranskan Nizzaan ja sitten Sveitsiin etsimään 00000:ta ja S-Gerättiä. Toisen osan lopussa Katje paljastuu olevan turvassa Englannissa ja nauttivan päivästä rannalla Roger Mexicon ja Jessican sekä Slothropin salakavalasta valvonnasta vastaavan Pointsmanin kanssa. Vaikka Katje ei voi ottaa yhteyttä Slothropiin (tai häntä kielletään ottamasta häneen yhteyttä), hän seuraa edelleen hänen toimiaan Pointsmanin kautta, joka osoittaa yhä suurempia merkkejä henkisestä epävakaudesta.
Kolmas osa, ”In The Zone”: Slothropin etsintä jatkuu jonkin aikaa hänen kohdatessaan tai joutuessaan muiden hahmojen jahtaamaksi, ja häntä verrataan eri aikoina esimerkiksi Orfeukseen ja Wagnerin Tannhauseriin. Hän saa tietää lisää omasta menneisyydestään, tohtori Jamfin häneen kohdistamista kokeista ja isänsä ilmeisestä osallisuudesta. Tässä jaksossa Slothrop alkaa epäillä, että hänen S-Geratin etsintänsä on Graalin maljan etsintä, ja huomaa, että hänen vainoharhaisuutensa (”pelko siitä, että kaikki liittyy toisiinsa”) väistyy ”antiparanoian” (”pelko siitä, että mikään ei liity toisiinsa”) tieltä. Matkalla hän tapaa Geli Trippingin, noitana itseään pitävän naisen, joka on rakastunut venäläiseen everstiin Vaslav Tchitcherineen, joka oli aiemmin työskennellyt Neuvostoliiton palveluksessa ja tuonut uusia turkkilaisia aakkosia Keski-Aasiaan, erityisesti Hirgizstaniin, josta hän oli etsinyt mystistä kokemusta, jota kutsuttiin nimellä ”Hirgizin valo”. Slothrop ja Geli kokevat lähes mystisen kokemuksen Brockenin huipulla, saksalaisella vuorella, joka oli Goethen Faustin Walpurgisnachtin näyttämönä. Slothropin matkat vievät hänet Saksan Nordhauseniin ja Mittlewerkiin, jossa V-2 -raketteja koottiin Doran keskitysleirin orjatyövoimalla. Hän kohtaa rasistisen amerikkalaisen majuri Duane Marvyn ja pakenee slapstickmaisessa takaa-ajossa.
Slothrop tapaa Schwarzkommandon jäseniä, kuvitteellisen afrikkalaisten rakettiteknikoiden kaaderin, joka polveutuu vuoden 1904 hererojen kansanmurhasta selvinneistä, jotka saksalaiset siirtolaiset toivat Eurooppaan. Laajassa sivujuonessa kerrotaan Schwarzkommandon sisäisestä hajaannuksesta; yksi ryhmä on päättänyt toteuttaa rotuun perustuvaa itsemurhaa, kun taas toinen ryhmä löytää mystisen, puoliuskonnollisen merkityksen V-2 -raketille. Toinen pitkä sivujuoni kertoo yksityiskohtaisesti Tchitcherinen menneisyydestä ja hänen pyrkimyksestään metsästää ja tappaa Enzian, Schwarzkommandon jälkimmäisen ryhmän johtaja ja, kuten käy ilmi, Tchitcherinen velipuoli.
Papereiden perusteella hänet tunnistetaan Berliinissä entiseksi saksalaiseksi filmitähdeksi Max Schlepzigiksi, Slothrop omaksuu oopperamaisen viikinkipuvun, jonka kypärästä on poistettu sarvet, jolloin se näyttää raketin nokkapelliltä, ja hänelle annetaan nimi ”Rocketman”. Yksi hänen tapaamistaan ihmisistä on amerikkalainen merimies Pig Bodine (joka tai jonka esi-isät esiintyvät useimmissa Pynchonin muissa teoksissa). Bodine antaa Slothropille tehtäväksi noutaa Potsdamin konferenssin keskuksesta suuren hasiskätkön. Läheisessä hylätyssä elokuvastudiossa, joka oli aikoinaan saksalaisen elokuvateollisuuden keskus, Slothrop tapaa Margherita (Greta) Erdmannin, saksalaisen ekspressionistisen elokuvan aikakauden entisen mykkäelokuvanäyttelijän, joka on nyt fyysisesti ja henkisesti rappeutunut. Slothrop tapaa myös Gerhardt von Göllin, suuruudenhullun saksalaisen ohjaajan, joka oli aiemmin nähty Britanniassa ohjaamassa väärennettyä propagandaelokuvaa, jossa esiteltiin mustia sotilaita Saksassa. Von Göll on nyt mukana mustan pörssin toiminnassa. Kirjan pisimmässä jaksossa saamme tietää lisää Franz Pöklerin menneisyydestä, joka sai vaimonsa Lenin kanssa lapsen, Ilsen, kiihdyttyään Gretan kuvasta eroottisessa kohtauksessa Alpdrückenissä, von Göllin ”mestariteoksessa”. Greta oli myös tullut raskaaksi kyseisen kohtauksen kuvauksissa, ja hän sai oman tyttären, Biancan. Työskennellessään V-2-hankkeen parissa Blicero oli pakottanut Pöklerin työskentelemään S-Gerätin parissa. Blicero piti Ilseä keskitysleirillä ja antoi hänen tavata Pökleriä vain kerran vuodessa. Kun Ilse kuitenkin ikääntyy useiden vuosien aikana, Pökleristä tulee yhä vainoharhaisempi, koska hän luulee, että Ilse on todellisuudessa joukko huijareita, jotka lähetetään joka vuosi Pöklerin rauhoittamiseksi. Pöklerin työ Blicerolle on sidoksissa orgaanisen kemian historiaan, jonka omat seuraukset liittyvät väriaineiden ja muovien tuotantoon ja niitä hallitseviin kansainvälisiin kartelleihin, kuten I.G. Farbeniin, sekä kuoleman ja elämän kulttuuriin.
Margherita johdattaa Slothropin Pohjois-Saksaan ja Anubikseen, yksityisjahtiin (joka on nimetty egyptiläisen kuolleiden jumalan mukaan), joka on täynnä estottomia eurooppalaisia aristokraatteja. Täällä Slothrop harrastaa seksiä Margheritan teini-ikäisen tyttären Biancan kanssa. Margheritan ja hänen kumppaninsa Thanatzin paljastuu tietävän enemmän 00000:sta, S-Gerätistä ja Imipolex G:stä kuin he antavat ymmärtää. Aliluutnantti Morituri, japanilainen yhteysupseeri, kertoo Slothropille, kuinka Margherita ja Thanatz olivat vieneet sado-masokistisen matka-aktinsa kapteeni Bliceron rakettipatterille, josta raketti 00000 oli ilmeisesti ammuttu keväällä 1945, sodan loppupuolella. Margherita vietti useita päiviä salaperäisessä ja epäselvästi kuvatussa tehtaassa, jossa hänet puettiin ”eroottisesta” muovista Imipolex G:stä valmistettuun asuun. Slothrop putoaa yli laidan ja joutuu mustan pörssin kauppiaiden pelastamaksi, kun hän on matkalla kohti Peenemündeä, joka oli V-2 -raketin koekenttä, ja joka on nyt neuvostojoukkojen miehittämä.
Slothrop palaa myöhemmin Anubikseen ja löytää Biancan kuolleena, mikä mahdollisesti kiirehtii hänen jo aiemmin vihjailtua rappiotaan. Hän jatkaa pyhiinvaellustaan Pohjois-Saksan halki vaihdettuaan vaatteita Tchitcherinen kanssa ja saapuu Lünebergin nummelle ja Cuxhavenin kaupunkiin, jotka ovat myös paikkoja, joissa liittoutuneiden joukot ovat testanneet ja laukaisseet kaapattuja V-2 -raketteja. Matkalla hän tapaa jälleen majuri Marvyn, joka ei tunnista häntä. Kyläjuhlissa lapset kutsuvat hänet pukeutumaan esikristillisen sikasankarin, ”Plechazungan”, asuun. Kun Slothrop tapaa Pöklerin hylätyssä huvipuistossa, jossa Ilse tapasi isänsä, hän saa tietää lisää lapsuudestaan ja 00000:sta. Jatkuvasti käy ilmi, että Slothropilla on yhteys Laszlo Jamfiin Lyle Blandin kautta, joka on Slothropin perheen ystävä ja joka ilmeisesti oli mukana rahoittamassa Jamfin kokeita pikkulapsi Slothropilla. Bland puolestaan liittyy moniin asioihin, kuten flippereihin ja vapaamuurareihin, jotka liittävät hänet osaksi teollisuuskartellien kansainvälistä salaliittoa.
Slothrop tutustuu Solangeen, prostituoituun, joka on itse asiassa Leni Pökler, vastikään keskitysleiriltä vapautettu Leni Pökler, ja makaa hänen kanssaan. Samassa rakennuksessa majuri Marvy on löytänyt Slothropin sikapuvun ja pukeutuu siihen, mutta Pointsmanille työskentelevät agentit, jotka uskovat Slothropin olevan yhä puvussa, ottavat hänet kiinni, rauhoittavat ja kastroivat hänet. Koko vyöhykkeellä on tapahtunut suuria poliittisia ja yhteiskunnallisia muutoksia. Tämän jakson loppupuolella useat hahmot, joita ei ole nähty sitten romaanin alkupuoliskon, tekevät paluun, muun muassa Pointsman, joka on nyt virallisesti häpäisty, kun byrokraattiset agentit pohtivat, miten hänen kanssaan tulisi toimia. Muut hahmot, kuten merirosvo Prentice ja Katje Borgesius, alkavat yhdistyä ryhmäksi, joka nimittää itseään ”vastavoimaksi” vastustaakseen sodanjälkeistä teollista ja sotilaallista kompleksia.
Neljäs osa: Vastavoimat: Kertoja sanoo eräässä vaiheessa: ”Haluatte syyn ja seurauksen. All right” (sivu 663 Viking-painoksessa) ennen kuin selittää, miten tietyt kolmannen osan tapahtumat liittyvät toisiinsa. Huolimatta joidenkin yrityksistä pelastaa hänet, Slothrop ajautuu toistuvasti sivuraiteille, kunnes hänen persoonansa pirstaloituu kokonaan, yli sata sivua ennen romaanin loppua. Välähdys paljastaa, miten Roger Mexico, joka on nyt Saksassa, on liittynyt Counterforceen huolimatta sen luontaisista ristiriidoista kansainvälisiä järjestöjä vastaan järjestäytyvänä ryhmänä. Pitkä sivupolku kertoo tarinan ”Byron-polttimosta”, aistivasta, näennäisesti kuolemattomasta hehkulampusta, jonka olemassaolo kytkeytyy tohtori Jamfiin ja hänen kokeiluihinsa sekä voimayhtiöiden integroitumiseen ja niiden Gridiin kartellien verkostoon. Schwarzkommando yhdistyy uudelleen ja saa valmiiksi oman versionsa 00000-raketista.
Tässä on useita lyhyitä, hallusinatorisia tarinoita sarjakuvamaisista, erehtyväisistä supersankareista; hölmöistä kamikaze-lentäjistä; ja ”Välikohtaus transvestiittien vessassa”, jossa Slothrop on piileskellyt pukeutuneena. Tällaiset tapaukset saattavat olla Slothropin lopullisesti romahtaneen mielen tuotteita; tai yhä kaoottisemmaksi käyvästä tilanteesta nousevan teknologialuokan ja -yhteiskunnan ulkopuolella, jota kutsutaan tulevaisuuden ”Raketen-Stadtiksi” (Rakettivaltioksi). Slothropin kohdalla nämä kohtaukset enemmän tai vähemmän huipentuvat siihen, että hän löytää Hiroshiman atomipommituksesta kertovan otsikon ja epäonnistuu sen ymmärtämisessä.
Tchitcherine saa esimieheltään käskyn lähteä takaisin Neuvostoliittoon joidenkin saksalaisten rakettitutkijoiden kanssa, huolimatta hänen omista epäilyksistään marxilaista dialektiikkaa kohtaan. Vastavoimien jäsenet järjestävät konferenssin, johon kuuluu nyt myös henkilöitä, joilla on kyseenalainen menneisyys, persoonallisuus tai motiivit, kuten von Göll. Jessica kertoo Rogerille menevänsä naimisiin Jeremyn/Beaverin kanssa. Roger ja Pig Bodine kutsutaan illalliselle saksalaisen teollisuusmiehen kotiin, ja Roger ja Pig Bodine onnistuvat pakenemaan ällöttävien kulinaristien avulla, mutta käy yhä selvemmäksi, ettei vastavoimilla ole kapasiteettia vastustaa syntymässä olevaa rakettivaltiota, osittain siksi, että ”ihmisellä on sivukonttori jokaisen aivoissa”.
Jotkut yksilöt antavat kuitenkin toivoa. Aiemmin Slothrop oli kohdannut nuoren pojan, joka oli ilmeisesti turhaan etsimässä kadonnutta lemmikkilemmingiään. Kertaalleen tavatessaan käy ilmi, että lemminki on löytynyt. Geli Trippingin täydellinen rakkaus Tchitcherinea kohtaan ja hänen yhteytensä luonnon orgaaniseen maailmaan on ristiriidassa takauman kanssa, jossa Blicero selittää Gottfriedille pakkomielteisestä halustaan ylittää luonto ja ”sen infektioiden ja kuoleman kierre”. Geli kyllä loitsuaa Tchitcherinen, joka (ehkä) estää häntä tunnistamasta Enziania, kun he lopulta tapaavat, mikä estää mahdollisesti kohtalokkaan kohtaamisen.
Slothropin viimeinen varmuudella tunnistettava henkilöllisyys on hänen kuvansa epämääräisen englantilaisen ”The Fool” -yhtyeen levyn kannessa (jälleen yksi viittaus Tarotiin, joka tulee yhä merkityksellisemmäksi), jossa hänen kerrotaan soittavan huuliharppua ja kazoota. Romaanin noin sata sivua sisältävät otsikoituja vinjettejä, joissa tehdään yhteenveto Slothropin kotikaupungin Mingeborough’n tapahtumista, luetaan (itseensä viittaavia) Tarot-kortteja Weismannille/Blicerolle, joka myös valmistautuu 00000-raketin viimeiseen laukaisuun Gottfriedin ollessa nokassa, kuvataan populaarikulttuurin sankareiden epäonnistuneita viime hetken pelastustoimia ja viitataan Iisakin uhrilahjaan sekä Apollonin ja Orfeuksen myyttisiin henkilöihin.
Kun romaani lähestyy epäselvää loppua, raketin laukaisu Gottfriedin kanssa lomittuu romaanin julkaisun aikaisiin kohtauksiin (kuvitteellisessa) Orpheus-(elokuva)teatterissa Los Angelesissa, jota johtaa hahmo nimeltä ”Richard M. Zhlubb”, joka on ohuesti peitelty parodia presidentti Richard Nixonista. Zhlubb järjestää ”Bengt Ekarot / Maria Casares -elokuvafestivaalin”. Molemmat näyttelijät näyttelivät kuoleman personifikaatioita Ingmar Bergmanin elokuvassa Seitsemäs sinetti ja Jean Cocteaun elokuvassa Orfeus, jotka ovat avoimia esimerkkejä romaanin useista mahdollisista viittauksista eurooppalaiseen modernistiseen elokuvaan. Romaani päättyy, kun raketti (ehkä Weissmanin) jähmettyy viimeiseen laskeutumishetkeensa teatterin yläpuolella, jossa projisoitava elokuva on katkennut, ja Slothropin harhaoppisen siirtomaaherran esi-isän, William Slothropin, säveltämä virsi tarjotaan.
