Huolimatta siitä, mitä Bikini Bottomin asukkaat antavat ymmärtää, meduusat eivät oikeasti tuota herkullista hyytelöä. Itse asiassa meduusat eivät ole oikeastaan lainkaan kaloja.

Meduusat ovat hyvin yksinkertaisia mereneläviä, jotka ovat eläneet valtamerissä jo ennen dinosaurusten aikaa. Niitä esiintyy kaikissa maailman merissä, ja jotkut meduusat elävät syvissä, kylmissä vesissä, kun taas toiset suosivat lämpimiä, matalia rannikkovesiä. Tutkijat uskovat, että meduusoja on ollut olemassa ainakin 500 miljoonaa vuotta.

Meduusoja, jotka kuuluvat tieteelliseen heimoon Cnidaria, pidetään planktonina, ja ne ovat läheistä sukua merianemonien ja korallien kanssa. Koska meduusat eivät oikeastaan ole kaloja, monet tiedemiehet kutsuvat niitä mieluummin ”meduusoiksi” tai ”merihyytelöiksi”.

Meren virrassa kelluvat meduusat voivat olla lumoavaa katseltavaa. Niiden tyylikkäät ja värikkäät vartalot vaikuttavat niin salaperäisiltä.

Vie ne kuitenkin pois vedestä, ja niistä tulee tylsiä möhkäleitä. Miksi? Niiden kehot koostuvat yli 90-prosenttisesti vedestä!

Meduusoilla ei ole luita, aivoja, sydäntä, verta tai keskushermostoa. Sen sijaan ne aistivat ympäröivän maailman löyhän hermoverkon avulla, jota kutsutaan ”hermoverkoksi”.

Meduusat koostuvat kolmesta peruskerroksesta. Ulompi kerros, jota kutsutaan ”epidermikseksi”, sisältää hermoverkon.

Keskimmäinen kerros koostuu ”mesogleasta”, paksusta, elastisesta aineesta, joka näyttää hyytelöltä. Viimeinen, sisempi kerros on nimeltään ”gastrodermis”.

Meduusoilla on kellonmuotoisen ruumiinsa sisällä suuri ”suu”, josta ruoka tulee sisään ja jätteet menevät ulos. Meduusat syövät kaloja, katkarapuja, rapuja, pieniä kasveja ja joskus jopa muita meduusoja. Ne ruiskuttavat suustaan vettä liikkuakseen vedessä.

Meduusan tunnistettavin piirre on sen lonkerot, jotka roikkuvat sen kehosta alaspäin. Näitä lonkeroita on kiehtovaa katsella, mutta niiden koskettaminen voi olla vaarallista.

Meduusat voivat pistää lonkeroillaan. Ne käyttävät niitä saaliin tainnuttamiseen ennen kuin ne syövät sen.

Meduusat eivät hyökkää tarkoituksella ihmisten kimppuun. Useimmat meduusan pistot tapahtuvat, kun joku vahingossa koskettaa meduusaa. Jopa kuollut meduusa voi pistää!

Miten haitallinen meduusan pisto on, riippuu meduusatyypistä. Joidenkin meduusojen pistot vaikuttavat ihmisiin vain vähän tai eivät lainkaan, kun taas toiset voivat aiheuttaa lievää epämukavuutta äärimmäiseen kipuun.

Joidenkin meduusatyyppien – kuten australialaisen meriampiaisen, irukandjin ja portugalilaisen sotamiehen – pistot voivat kuitenkin olla potentiaalisesti tappavia.

Hämmästyttäviä meduusafaktoja:

• Meduusaryhmää voidaan kutsua ”kukinnoksi”, ”parveksi” tai ”läiskäksi”.
• Leijonankarvameduusa saattaa olla maailman pisin eläin. Sen ohuet lonkerot voivat olla jopa 120 metriä pitkät.
• Nomuran meduusa saattaa olla suurin meduusa. Keskimääräiset yksilöt painavat 330 kiloa, ja suurimmat voivat olla jopa 440 kiloa.