Naurakaa niin paljon kuin haluatte, mutta Orlandon entinen päävalmentaja Steve Spurrier sanoi sen tiistaina ääneen:

Apuvalmentaja Todd Washington meni vielä pidemmälle:

Ja FanDuel seurasi perässä keskiviikkona:

Jos he ottivat mallia UCF Knightsista, lisää voimia heille. Helvetti, 7-1:llä heillä oli paras ennätys kahdella täydellä pelillä.

Vaikka Apollot eivät päässeetkään todistamaan sitä kentällä ennen kuin AAF sulki ovensa tiistaina, minkä on pakko jäädä Pallovalmentajan hampaisiin, niin ainakin Spurrier pääsee poistumaan Floridan, Etelä-Carolinan ja Amerikan Jalkapalloliitto Alliancen voitokkaimpana päävalmentajana.

Mutta laajemmassa mittakaavassa se jättää jälleen yhden ammattilaisfutisfranchisingin Orlandossa tyhjin käsin mestaruuden kynnyksellä.

Orlandossa on nyt neljän ja puolen vuosikymmenen aikana ollut kuusi aloittavaa ammattilaisfutisliigaa. Silti kuutena kahdeksasta kaudesta, jolloin Orlandolla on ollut ammattilaisjalkapallojoukkue, se on jäänyt ilman mestaruutta aivan sen kynnyksellä:

Suosittuja epäonnistumisia: Orlandon ammattilaisjalkapallojoukkueet

Apollos julistautui AAF:n mestariksi FanDuelin toimesta

Kuusi franchisea. Kahdeksan kautta. Kuusi ykkössijaa. Neljä mestaruuspelitappiota neljällä pisteellä tai vähemmän, sekä yksi välierätappio yhdellä pisteellä. Kutsukaa sitä huonoksi tuuriksi, huonoksi bisnekseksi tai huonoksi ajoitukseksi, mutta tässä on kaikki klassisen urheilukirouksen tunnusmerkit.

Sivuhuomautus: En ota Orlando Predatorsia mukaan tähän, koska se on areenajalkapallojoukkue, se on voittanut kaksi Arena Bowl -mestaruutta (tosin se on myös hävinnyt viisi kertaa ja hävinnyt vain kahdesti pudotuspeleissä 25 kautensa aikana), ja – mikä tärkeintä – se pilaisi kertomukseni. Joten kulkekaa vain kanssani tässä, okei?

Karkoitetaanpa demonit:

Jack Pardeen johtama Blazers oli kaikkien aikojen ensimmäinen Keski-Floridassa sijainnut ammattilaisurheilujoukkue, ja huolimatta siitä, että pelaajille ei maksettu palkkaa kolmeen kokonaiseen kuukauteen kauden aikana, he sijoittuivat WFL:n itäisen divisioonan ykköseksi lukemin 14-6. Joukkue voitti kaksi pudotuspeliottelua ennen kuin se kohtasi Birmingham Americansin World Bowl 1 -ottelussa 5. joulukuuta 1974, jossa se hävisi 22-21, koska Tommy Reamonin touchdown muuttui fumbleksi ja touchbackiksi.

Itse World Bowl oli vähällä jäädä väliin, sillä Americans oli velkaa lähes neljännesmiljoonan dollarin verorästit verovirastolle, joka antoi pelin mennä suunnitelmien mukaan suostuttuaan ottamaan osan Legion Fieldin portista ja otti jopa Birminghamin pelaajien pelipaidat osaksi velan maksamista.

Blazersin franchising meni oikeushuutokauppaan sen jälkeen, kun omistaja, entinen NFL-pelaaja Rommie Loudd, pidätettiin kavallussyytteistä 18 päivää pelin jälkeen. Kolme kuukautta myöhemmin paljastui, että hän oli rahoittanut joukkueen myymällä kokaiinia.*

*UPDATE: Kiitos Rachel Louddille, joka toi päivänvaloon eräitä erittäin kummallisia olosuhteita Rommie Louddin pidätykseen liittyen:

Joukkue muutti seuraavana vuonna San Antonioon, ja WFL taittui kesken kauden 1975. Orlandon World Bowl -tappio oli WFL:n kaikkien aikojen ainoa mestaruusottelu.

Orlando Renegades (USFL – 1985)

Kun Washington Federals oli pelannut kaksi surkeaa kautta maan pääkaupungissa, USFL yritti siirtää franchising-joukkueen Miamiin Howard Schnellenbergerin johdolla (joka lähti Miamin yliopistosta ensimmäisen kansallisen mestaruuden jälkeen ottaakseen joukkueen haltuunsa). Sopimus kuitenkin kariutui, ja joukkue siirtyi Citrus Bowliin Donald Dizneyn omistukseen.

Lee Corson valmentama Renegades aloitti heikosti 0-6, kunnes pelinrakentaja Reggie Collier (joka pelasi myöhemmin Cowboysissa ja Orlando Predatorsissa) johti joukkueen viiteen voittoon 12 viimeisestä, mukaan lukien voitto Steve Spurrierin Tampa Bay Banditsista 26 847 katsojan edessä. Joukkue jäi silti Itäisen konferenssin viimeiselle sijalle.

Heidän viimeinen ottelunsa oli 22. kesäkuuta 1985 voitto Steve Youngista ja L.A. Expressistä Citrus Bowlissa. Heidän oli tarkoitus palata osana kevyempää USFL:ää syksyllä 1986, mutta sitten kävi näin:

Orlando Thunder (WLAF – 1991-1992)

Paras. Univormut. Ever.

Mutta muuten, keskinkertaisen 5-5 avauskauden 1991 jälkeen Corson GM:n, pitkäaikaisen CFL-valmentajan Don Matthewsin ja entisen Florida Gators QB:n (ja nykyisen USF:n hyökkäyskoordinaattorin) Kerwin Bellin johdolla Thunder nappasi salaman pullosta vuonna 1992.

Uusi GM Dick Beam korvasi Matthewsin toisella ex-Gatorilla, Galen Hallilla, ja Bell väistyi Miami Dolphinsin draftipelaajan ja kiväärinlyöntiä tekevän vasemman käden pelaajan Scott Mitchellin tieltä.

Mitchell jatkoi tuottoisaa, joskin hiukan ristiriitaista, NFL-uraa. Mutta ensimmäisen kerran hän väläytti NFL-potentiaaliaan Citrus Bowlissa keväällä 1992.

Parinaan no-huddle-hyökkäys, joka oli ensimmäisten joukossa, jotka käyttivät rannekkeella varustettuja pelikaavioita pelien soittamiseen, Thunder pelasi 8-2-tuloksen (5-0 Citrus Bowlissa), pommitti Birmingham Firea 45-7 pudotuspeleissä ja eteni World Bowliin ’92 Montrealin olympiastadionilla toista 8-2-tulosta tekevää joukkuettaan, Sacramenton Surgea vastaan.

Kolmen neljänneksen ajan näytti hyvältä, kun Orlando johti kahdella ensimmäisen puoliajan Mitchellin TD-syötöllä – toinen myöhemmälle Kansas City Chiefin laitahyökkääjälle Willie Davisille – 17-6 neljännen neljänneksen johtoon, kun Thunderin puolustus, jota johtivat sellaiset nimet kuin Karl Dunbar (nykyään kunnioitettu NFL:n apuvalmentaja), pitkäaikainen CFL-pelaaja Malcolm Frank ja tuleva urheiluradion shokki-jock Dan Sileo, pysäytti Sacramenton QB:n ja Atlanta Falconsin entisen aloittajan David Archerin ja Surgen hyökkäyksen.

Silloin kaikki hajosi.

Kolme Thunderin neljännen neljänneksen turnoveria – kaksi Mitchellin fumblia ja pick myöhemmälle St. Louis Ramsin Super Bowl -sankarille Mike Jonesille – johtivat 15 Sacramenton pisteeseen, ja Thunder palasi kotiin tyhjin käsin.

Kolme kuukautta myöhemmin NFL lakkautti Maailmanliigan. Kun se toi sen takaisin kaksi vuotta myöhemmin, se teki sen ilman pohjoisamerikkalaisia joukkueita, ja Thunder vaikeni.

Orlando Rage (XFL – 2001)

Vince McMahonin XFL toi jalkapalloon tuoretta asennetta – eikä juuri muuta. Mutta liigassa, jossa tuntui olevan kyse kaikesta muusta paitsi kenttätuotteesta, Orlando Rage asetti standardit varsinaiselle jalkapallolle.

Galen Hall palasi valmentamaan joukkuetta, ja keskushyökkääjänä toimi liigan paras pelinrakentaja Jeff Brohm, Louisvillestä kotoisin oleva Jeff Brohm, joka on nykyään Purduen päävalmentaja.

Brohm johti Ragen 6-0-alkuun. Viidennestä ottelusta Memphis Maniaxia vastaan hän putosi pois – kirjaimellisesti – vakavan aivotärähdyksen takia. Seuraavalla viikolla Citrus Bowlissa Brohm teki nimeä ennen kuin palasi kentälle vastoin lääkärien suosituksia:

Jeff Brohm on LEGENDA.

Se ei kuitenkaan kestänyt kauan. Johdettuaan Ragen kuudenteen voittoonsa promoottoripaikkansa myötä Brohm putosi kaudelta seuraavalla viikolla lopullisen mestarin Los Angelesin vieraana liigan kahden parhaan joukkueen välisessä tappiossa. Hän ei enää koskaan pelaisi jalkapalloa.

Vuoroon astui entinen Wake Forestin QB Brian Kuklick, joka ohjasi Ragen kahteen voittoon kolmessa viimeisessä runkosarjan ottelussa ja sijoittui 8-2, joka oli XFL:n paras ennätys. Mutta välierissä Citrus Bowlissa 5-5 San Francisco Demonsia vastaan asiat menivät taas pieleen.

Johtoasemassa 16-0 Orlando romahti toisessa ja kolmannessa erässä ja jäi neljännessä erässä 19-16 tappiolle, kun Kuklick vedettiin pois. Hänen korvaajansa Jim Arellanes heitti heti ensimmäisellä XFL-syötöllään pick-6:n, ja yhtäkkiä tilanne oli 26-16:

Viimeinen TD-syöttö ja harvinainen kolmen pisteen konversio saivat Orlandon yhden pisteen päähän, mutta siihen se jäikin.

Tuloksena liigan parhaan ennätyksensä saavuttanut joukkue ei pelannut edes Million Dollar Gamessa. Tommy Maddox ja L.A. Xtreme murskasivat Demonsin 38-6 seuraavalla viikolla, ja NBC pudotti Tombstone Piledriverin XFL:lle pian sen jälkeen.

Florida Tuskers (UFL – 2009-2010)

UFL oli laiha yritys kakkosjalkapalloliigaksi, joka pelasi jostain kumman syystäkin syksyisin. Vaikka jalkapallon laatu oli oikeastaan vakaata, kaikki muu ei ollut juuri mitään.

Floridan Tuskers voi kuitenkin väittää olleensa kiistatta liigan paras franchise neljän vuoden aikana.

UFL:n ensimmäisellä neljän joukkueen kaudella 2009 Florida meni päävalmentaja Jim Haslettin johdolla 6-0 ja ansaitsi paikan liigan mestaruusottelussa Sam Boyd Stadiumilla toiseksi sijoittunutta Las Vegas Locomotivesia vastaan.

Peli meni jatkoajalle tasatilanteessa 20 ja Tuskers sai pallon alkuun. Mutta sitten QB Brooks Bollinger heitti sielunvihollisen interceptionin syvällä Tuskersin omalla alueella Isaiah Trufantille. Graham Gano teki voittomaalin ja Tuskers kaatui 20-17.

Seuraavana vuonna Joe Theismann osti joukkueen liigalta. Haslett lähti NFL:ään ja hänen tilalleen tuli entinen Orlando Predatorsin valmentaja ja QB Jay Gruden, joka oli tekemässä esitystään ulkopeliin. Jälleen Tuskers pääsi UFL:n mestaruusotteluun Locosia vastaan, mutta tällä kertaa Omahassa. Bollingerin tilalle tuli Chris Greisen, jalkapallomies, joka johti heidät kolmeen peräkkäiseen voittoon loppukaudesta.

Jälleen kerran edestakaisessa ottelussa Greisen johti Tuskersin viimeisen sekunnin draivissa 23-20-tappioasemassa, ja Nick Novak, joka viimeksi itse potkaisi AAF:ssä, tuli kokeilemaan 45 jaardin heittoa, joka lähetti ottelun jatkoajalle:

Viihdyttiin jälleen.

Tuskers siirtyi UFL-kaudeksi 2011 Virginia Beachille, ja uudelleen nimetty Virginia Destroyers palkkasi Marty Schottenheimerin päävalmentajakseen Grudenin lähdettyä Cincinnati Bengalsiin.

Jälleen yksi julma käänne Orlandon faneille, Destroyers voitti UFL:n mestaruuden 2011, tällä kertaa voittaen vihollisensa Las Vegasista 17-3 ja antaen Schottenheimerille ensimmäisen ja ainoan ammattilaisjalkapallomestaruutensa valmentajana hänen viimeisessä pelissään.

Ja lopuksi:

Orlando Apollos (AAF, 2019)

Hauskaa oli niin kauan kuin sitä kesti:

Toivotaan, että nautitte siitä, sillä kuka tietää, milloin Orlandon seuraava tilaisuus saada ulkoilma-ammattilaisjalkapalloilun franchising-sopimus tulee.

Ja ainakin meillä on aina pääpallovalmentaja: