Reviewed by Jeff Schultz

Jean-Charles Stasin teos Operaatio Chariot: The St Nazaire Raid, 1942 tutkii toisen maailmansodan aikaista rohkeaa brittiläistä kommandohyökkäystä, joka teki toimintakyvyttömäksi ainoan sopivan kuivatelakan Ranskan rannikolla ja esti siten saksalaista taistelulaiva Tirpitziä häiritsemästä liittoutuneiden saattueita. Kirja tarjoaa erityisesti tiiviin, hyvin kuvitetun yleiskatsauksen ikimuistoisesta hyökkäyksestä, jota lukijat pitävät yksityiskohtaisena ja helppolukuisena.

Jopa parinkymmenen kirjan kirjoittajana Stasi jakaa 128-sivuisen kirjan kahdeksaan pääosaan: ”Britit kohtaavat Tirpitzin uhan”, ”Suisto ja lukko”, ”Iskuvoiman ja yllätyselementin yhdistäminen”, ”Newman ja Ryder kaikilla rintamilla”, ”Flotilla purjehtii lämpimämmille merille”, ”HMS Campbeltown osuu napakymppiin”, ”Saksalaisten vastahyökkäys vangitsee kommandopataljoonat” ja ”Menestyksen hinta”. Viidessä ensimmäisessä osassa käsitellään hyökkäyksen taustatietoja ja valmisteluja, kun taas kolmessa viimeisessä osassa käsitellään itse hyökkäystä 28. maaliskuuta 1942, Saksan kasvavaa vastaiskua, joka koitui monien hyökkääjien kohtaloksi, ja sen jälkiseurauksia. Heimdal on aiemmin julkaissut teoksen ranskaksi, ja englanninkielinen teksti sujuu hyvin, eikä siinä ole juurikaan sitä hankalaa sanamuotoa, josta jotkin käännetyt teokset kärsivät.

Nimikkeen kohokohtia ovat yksityiskohtaiset lyhyet jaksot, joita tukevat hyvin valokuvat ja satunnaiset sodanaikaiset asiakirjat, kuten lordi Mountbattenin 3. maaliskuuta 1942 tekemä muistio ilmapommitusten tarpeellisuudesta välttämättömänä häiriötekijänä. Tällaiset asiakirjat tarjoavat lukijalle enemmän arvoa kuin pelkkä kuvitettu teos, mutta kyseessä on kuitenkin populaarihistoriallinen teos. Teoksessa käsitellään lyhyesti massiivista Joubertin telakkaa (tai Normandien telakkaa), joka oli Saksan ulkopuolella suurin kuivatelakka, joka pystyi pitämään sisällään yli 50 000 tonnin aluksia, ja sen ratkaisevaa merkitystä hyökkäyksen keskuskohteena. Joubertin sulku oli mukana Kriegsmarinen toukokuussa 1941 toteuttaman Reinin harjoitus -operaation (Rheinübung) suunnittelussa, koska Bismarckin oli tarkoitus käyttää sitä sen jälkeen, joten huoli mahdollisesta Tirpitzin käytöstä oli varmasti aiheellinen. Mukana on myös ensimmäisen maailmansodan aikaisenUSS Buchananin matka Britannian hallintaan, jonka nimi muutettiin HMS Campbeltowniksi, ja sen yllättävä muutostyö Möwe-luokan torpedoveneen karkeaksi kopioksi, jonka avulla Tirpitz pysyi kiinni Norjan vesillä, kun se onnistui ryntäämään ja tuhoamaan sulkuportit. Lisäksi esitellään vaikuttavia OrganizationTodtin rakentamia sukellusvenesuojia, jotka tarjosivat turvapaikan 6. ja 7. sukellusvenelentolaivueille, jotka sijaitsivat laajassa kompleksissa, josta oli helppo pääsy Atlantin laivaväylille; samat rakenteet suojaavat aluksia edelleen.

Stasi antaa myös lyhyen katsauksen kaikkiin viiteen Victorian ristin saaneeseen hyökkääjään; hän kertoo lyhyesti heidän urheista ponnisteluistaan ja heidän vaikutuksestaan tehtävään, kuten MGB 314:n apumies William Savageen, joka kaksintaisteli Sperrbrecher137:n kanssa urheasti, kunnes kuoli taistelussa. St. Nazairen hyökkäys osoittautui kalliiksi, sillä brittien tappioiksi arvioitiin 169 kaatunutta tai kadonnutta ja 232 vangittua 611 miestä, mutta saavutusten valossa sitä pidettiin täysin onnistuneena. Saksalaisten tappioiksi arvioitiin 400, mukaan lukien Campbeltownin viivästyneessä räjähdyksessä kuolleet.

Kirjassa on yli 100 valokuvaa, jotka kattavat brittiläisten kommandopartioiden ja saksalaisten puolustajien lisäksi myös useita viime vuosina otettuja valokuvia, kuten ryöstöretken keskipisteen, kriittisen Joubertin sulun ja vanhan luodon. Stasi on koonnut valikoiman vanhoja valokuvia, jotka antavat näkymiä St. Nazairesta ennen ja jälkeen, sekä nykyaikaisia valokuvia, mukaan lukien kuvia elossa olevista brittiveteraaneista. Mukana on myös erinomainen grafiikka, jossa esitetään sataman ylhäältä katsottuna näkymä, johon on merkitty kaikki olennaiset rakenteet, mukaan lukien tärkeimmät puolustusasemat. Lisäksi on ”InProfile”-kuvia, joissa esitellään taistelulaiva Tirpitz, USS Buchanan/ HMS Campbeltown, Fairmile B Motor Launch & Fairmile C MGB 314 ja MTB 74 sekä torpedovene Jaguar. Kuvissa käytetään profiilipiirroksia, joiden avulla näytetään hyökkäyksessä tärkeässä roolissa olleiden eri alusten ulkonäkö ja aseistus. Lopuksi grafiikkaan sisältyy katsaus Loiren suiston rannikkopuolustuksesta ja brittiläisen reitin merikartta.

Jean-Charles Stasin teos Operation Chariot: The St Nazaire Raid, 1942 on hyödyllinen johdanto ratkaisevaan kommandopommitushyökkäykseen, jossa hyödynnetään jonkin verran arkistomateriaalia ja eloonjääneiden haastatteluja. Vaikka operaatio Chariot oli kieltämättä kallis, se ei ainoastaan estänyt Kriegsmarinea käyttämästä Tirpitziä, vaan tarjosi ennen kaikkea liittoutuneille kipeästi kaivatun kaksinkertaisen voiton: sotilaallisen menestyksen ja psykologisen vahvistuksen aikana, jolloin liittoutuneiden onni oli heikentymässä. Koska tässä teoksessa kerrotaan vuoden 1942 kriittisestä kommandohyökkäyksestä, jolla oli syvällisiä seurauksia, se on hyödyllinen lisä mihin tahansa kirjahyllyyn, erityisesti niille, jotka pohtivat, miten oikein suunnitellut ja koordinoidut yhdistetyt operaatiot voivat vaikuttaa yleiseen sotilaalliseen menestykseen.

Reviewed by Jeff Schultz, Associate Professor of History at Luzerne County Community College

Ostakaa kappaleenne Operaatio Vaunu tänään!