Eric Marsh, Arizonan Prescottissa toimivan palo- ja pelastusryhmä 7:n päällikkö, saa puhelun maastopalosta. Koska Crew 7:n asema on kunnallinen palokunta, Kaliforniasta tuleva hotshot-joukkue jättää huomiotta Ericin ennusteen, jonka mukaan palo uhkaa läheistä naapurustoa. Tuli käyttäytyy Ericin ennakoimalla tavalla, ja asuinalue tuhoutuu.

Ericin vaimo Amanda ehdottaa, että hänen pitäisi puhua kaupungin palopäällikön Duane Steinbrinkin kanssa, jotta Crew 7:n sertifiointi maastopalojen hotshoteiksi saataisiin päätökseen. Duane varoittaa, että miehistön on nyt sitouduttava pidempään työkauteen. Tämä turhauttaa Amandaa, joka paheksuu sitä, että ajallinen sitoutuminen estää Ericiä jo nyt perustamasta perhettä.

Brendan McDonough on työtön, voimaton ja käyttää huumeita. Hänen entinen tyttöystävänsä Natalie on raskaana hänen lapselleen, mutta hänen mielestään mies on liian vastuuton ollakseen hänen elämässään. Kun hänet pidätetään varkaudesta, hänen äitinsä heittää hänet ulos talosta. Kun hänen tyttärensä syntyy, hän haluaa elättää hänet, joten hän haastattelee Ericiä, joka palkkaa hänet joidenkin miehistön jäsenten varauksista huolimatta.

Miehistö harjoittelee ahkerasti, ja lopulta heidät lähetetään maastopaloon arvioitavaksi. He läpäisevät testin ja heistä tulee Granite Mountain Hotshots. Natalie alkaa hyväksyä Brendanin ja antaa hänen viettää aikaa tyttärensä kanssa.

Miehistö taistelee useita tulipaloja vastaan, mukaan lukien historiallisen katajapuun pelastaminen, mutta Brendania puree kalkkarokäärme kävellessään palolinjalla. Kun hän toipuu sairaalassa, hänen äitinsä ehdottaa, että Brendan harkitsisi uraansa uudelleen tyttärensä vuoksi. Myöhemmin Brendan lähestyy Ericiä ja ehdottaa, että hän siirtyisi toiselle asemalle laitoksen sisällä ja liittyisi rakenteellisen palontorjunnan miehistöön. Eric napsahtaa ja ehdottaa, että Brendanin rikollinen menneisyys tekee siirron lähes mahdottomaksi ja että Brendan palaa huumeiden pariin ilman, että hotshotina oleminen tarjoaa tarkoitusta.

Eric ja Amanda kiistelevät Ericin asenteesta Brendanin tärkeysjärjestykseen ja tämän haluttomuudesta perustaa perhe. Eric käy Duanen kanssa sydämellisen keskustelun, pyytää Brendanilta anteeksi ja palaa sitten kotiin ja kertoo Amandalle olevansa valmis perustamaan perheen.

Granite Mountain Hotshotit kutsutaan seuraavaan maastopaloon, joka on kolmenkymmenen kilometrin päässä Prescottista. Matkalla alueelle Eric kertoo kakkosmiehelleen Jesselle, että hän luopuu tehtävästään ja nimittää Jessen isännöitsijäksi lähitulevaisuudessa. Kävellessään paloalueelle Eric kertoo Brendanille, että hän auttaa tätä hankkimaan siirron, jotta tämä voi viettää enemmän aikaa perheensä kanssa.

Miehistö aloittaa vastahyökkäyksen palon hillitsemiseksi, mutta ilmatankkeri erehtyy luulemaan sitä toissijaiseksi paloksi ja sammuttaa sen. Miehistön on nyt siirryttävä muualle, joten Eric lähettää Brendanin korkeammalle maastoon tähystäjäksi. Kun tuuli yhtäkkiä voimistuu ja kääntyy, Brendanin pelastaa toinen hotshot-miehistö, ja he evakuoituvat liikkuvaan palopäämajaan. Loput Granite Mountain Hotshots -joukosta suuntaavat nimetylle turva-alueelle tajuttuaan, että nopeasti etenevä tulipalo on liian voimakas vastustettavaksi.

Tuli kiihtyy ja hyppää turva-alueen yli jatkaen kohti Granite Mountain Hotshots -joukkoa ja katkaisten heidän pakoreittinsä. Miehistö raivaa pienen alueen, ja Eric kutsuu ilmatankkerin sammuttamaan nopeasti etenevää palorintamaa. Säiliöauto ei osu miehistöön, ja he ottavat käyttöön pienikokoiset henkilökohtaiset palosuojansa. Kun tuli pyyhkäisee miehistön yli, useisiin radiopuheluihin ei vastata. Brendan kuulee radiokutsun ensimmäiseltä paikalle saapuneelta helikopterilta: kaikki 19 miehistön jäsentä ovat kuolleet.

Tuhoutuneiden palomiesten perheet kokoontuvat Prescottin keskikoululle, jossa he kuulevat raportteja kahdestakymmenestä palomiehestä selviytyneestä miehestä. Brendan vaatii, että hänet pitäisi viedä kouluun, ja menee voimistelusaliin. Kun he näkevät Brendanin ja tietävät, että hän oli yksi hotshoteista, he tajuavat, että hän on ainoa eloonjäänyt ja että heidän läheisensä ovat menehtyneet. Kun he surevat, Brendan ryntää ulos liikuntasalista ja saa psyykkisen romahduksen, jossa Amanda lohduttaa häntä, samalla kun Brendan sanoo, että hänen olisi pitänyt kuolla heidän rinnallaan.

Kolme vuotta myöhemmin Brendan vie tyttärensä katajapuun luo, jonka miehistö oli pelastanut. Elokuvan lopputeksteissä näytetään kuvia todellisista Granite Mountain Hotshoteista ja heidän näyttelijäkollegoistaan.