Simon Vaughan | Outpostin vanhempi päätoimittaja

Aikojen alusta lähtien on ollut niitä, jotka ovat uskoneet, että maapallo on litteä. Jos näkeminen on uskomista, heitä pois Flat Earth Societyn jäsenyytesi ja ota nämä askeleet.

Muutama viikko sitten Grammy-ehdokas räppäri BoB kertoi Twitterissä, että maapallo on litteä. Hänen oivalluksensa tuli ilmeisesti vuonna 2012 tehdyllä lennolla, joka tehtiin samaan aikaan, kun itävaltalainen laskuvarjohyppääjä Felix Baumgartner hyppäsi ilmapallosta korkealla Stratosfäärissä New Mexicon yllä. BoB:n lennon lentäjä käski kaikkia matkustajia katsomaan ikkunasta ulos, jotta he näkisivät auringon kimaltelevan Baumgartnerin ilmapallosta, joka leijui viiden mailin päässä. Kun BoB näki Baumgartnerin ilmapallon mutta ei maapallon kaarevuutta, hän seurasi vuosisatojen epäilijöiden jalanjälkiä ja päätteli, että maapallo on litteä.

Vaikka BoB ei ole yksin. Google Trends on raportoinut, että ihmisten hakujen ”Onko maapallo litteä?” määrä on kasvanut jyrkästi viime kuukausina, ja brittiläisen The Telegraph -sanomalehden kyselyssä 7 prosenttia oli BoB:n kannalla. BoB oli järkeillyt, että riippumatta siitä, missä hän oli käynyt tai kuinka korkealla hän oli lentänyt, hän ei ollut koskaan nähnyt omakohtaisia todisteita siitä, että maapallo on pyöreä, ja koska näkeminen on uskomista, hän oli päättänyt olla uskomatta.

Jos uskot, että maapallo on pyöreä, tai olet ainakin halukas antamaan tälle teorialle tilaisuuden, missä ihmeessä voit uskaltautua kumoamaan BoB:n näkemyksen?

Näkymä brittiläisestä Concordesta – kaarevuus on näkyvissä.

Ilmeisesti avaruus tai hyvin suuri korkeus on paras vaihtoehto. Valitettavasti kuitenkin, vaikka avaruusturismi on yhä lähempänä, se ei ole vielä aivan täällä, mikä tarkoittaa, että voimme sulkea pois tämän näköalapaikan ainakin toistaiseksi. Vielä noin vuosikymmen sitten Concorde oli toiseksi paras vaihtoehto. Otin yllä olevan kuvan British Airwaysin Concordesta noin 58 000 jalan korkeudessa ”matkalla mihinkään”. Kuva otettiin veljeni vanhalla Pentax SLR -kameralla ja tavallisella 30 mm:n objektiivilla. Kun painoin nenäni lentokoneen ikkunaa vasten ja katselin sivulta toiselle, käyrä oli vielä selvempi kuin kuvasta voi päätellä, mutta nykyään minun on tyydyttävä noihin kuviin vakuuttuakseni siitä, että BoB on väärässä.

Vaikka Concorde ei enää lennä, Moskovassa on vastaavia ilmailumahdollisuuksia, joissa käytetään eläkkeelle jääviä sotilashävittäjiä. Valitettavasti ne saavat Concorden näyttämään edulliselta, mikä tarkoittaa, että useimmat meistä joutuvat turvautumaan maanpäällisempiin vaihtoehtoihin. Mutta onko mahdollista tarkastella maapallon kaarevuutta nousematta taivaalle?

Käydessäni jokin aika sitten Chilessä tapasin kalifornialaisen pariskunnan, joka oli aloittanut matkansa pääsiäissaarelta. He väittivät, että seisoessaan erityisen korkealla paikalla ja katsellessaan loputonta merta he pystyivät selvästi havaitsemaan maapallon kaarevuuden paljain silmin. Monet meistä ovat kokeneet samanlaisia kokemuksia istuessaan kallion laella ja katsellessaan merelle päin, mutta onko se vain mielemme toiveajattelua?

Tutkijat sanovat, että kuka tahansa, joka lentää 35 000 jalan korkeudessa kirkkaana päivänä ja jolla on vähintään 60 asteen näkökenttä, pystyy havaitsemaan maapallon kaarevuuden. Kun kyse on sen näkemisestä maanpinnan tasolta, monet sanovat kuitenkin, että vaikka se on teoreettisesti mahdollista, se ei ole taattua. Jos haluat haastaa BoB:n, sinun on otettava huomioon muutama asia.

• Ensinnäkin tarvitset kunnon korkeuden, jotta voit nähdä mahdollisimman paljon horisonttia. Mitä korkeammalle pääset, sitä enemmän horisonttia näet ja sitä suuremmat mahdollisuudet havaita kaari.
• Toiseksi horisontin on oltava tasainen: ei rakennuksia, vuoria tai kukkuloita, jotka häiritsevät tai häiritsevät. Rannikkoalueet ovat usein parhaita, koska suuri vesialue tarjoaa yleensä vähiten aaltoilevan horisontin planeetallamme.
• Kolmanneksi tarvitaan hyvä kirkas päivä: ei sumua, sumua, savua, huurua tai pilviä.

Pilvenpiirtäjät saattavat kelvata, mutta niitä ei aina ympäröi tasaisuus, ja niiden näkymiä peittävät usein ainakin jonkin verran saasteet, muut rakennukset tai, Dubain Burj Khalifan tapauksessa, usein lämpösumut ja sumu.

Vuoret ovat usein vielä korkeammalla, mutta suurin osa maailman korkeimmista huipuista sijaitsee keskellä vuorijonoja, joten esimerkiksi Mount Everestin huipulla seisoessasi ympäröivän Himalajan huiput pilaavat kaikki mahdollisuudet nähdä kaarevuus.

Jos yrität ja luulet näkeväsi kaarevuuden, mutta pelkäät, että se saattaa johtua vain silmiesi temppuilusta, voit tehdä erään kokeen. Ota kaksi keppiä – tai kolmijalkaa, hiihtosauvoja, jääkiekkoja jne – ja aseta ne eteesi. Kiinnitä kalastussiima tai mikä tahansa monofilamenttilanka näiden kahden välille käyttäen vesivaakaa varmistaaksesi, että siima on täysin suora. Siirry sitten taaksepäin, kunnes näköalapaikkasi ansiosta siima on linjassa horisontin kanssa. Jos ne ovat täydellisessä linjassa, et näe maapallon kaarevuutta. Jos horisontissa on kuitenkin havaittavaa ja johdonmukaista notkahdusta poispäin jousesta, näet todellakin maapallon kaarevuuden.

Ensimmäisenä päivänä aion vaeltaa Pääsiäissaaren kukkulan huipulle suorittamaan kokeen itse, ja ehkä otan BoB:n mukaani!