Dear Sirs: Haluan ilmaista vastenmielisyyteni kommunistista lehteänne kohtaan. Jos pyyhkisin takapuoleni lehdellänne, pitäisin sitä liian arvokkaana tekona… Vasemmistolainen, maallinen politiikkanne inhottaa minua… Olette täynnä vihaa ja itseinhoa ja sen seurauksena halveksitte Amerikkaa, kapitalistista henkeä ja kristinuskoa.

Kiitokset siitä, että se on vapauttanut syyttömiä ihmisiä, jotka on tuomittu väärin perustein; siitä, että se on kaatanut korruptoituneita poliitikkoja, mukaan lukien OC:n entisen sheriffin vankilaan; siitä, että se on paljastanut OC:n syyttäjänviraston väärinkäytökset; siitä, että se on kohottanut hourailevan, uhmakkaan keskisormen kaikelle sille, mikä on kulkenut valtaapitävänä tahona, olipa kyseessä sitten U.S.C.:n entinen sheriffi.Yhdysvaltain kongressiedustaja Bob ”B-1” Dornan, Irvine Company, piirikunnan virallinen kertomus, joka kaunistelee rasistista menneisyyttään, tai sen keskellä pesivä jyrsijäimperiumi. Ja koska se antaa äänen syrjäytyneille ja kertoo tarinoita tästä piirikunnasta ja sen asukkaista, joita muut tiedotusvälineet eivät halua käsitellä.

Kapinallinen uhkarohkea, pilkattu ja arvostettu, OC Weekly oli jotain, jonka harva uskoi ottavan vuonna 1995. Mutta se ei vain kestänyt; se kukoisti, dokumentoiden ja ehkä auttaen vaikuttamaan tämän piirikunnan muutokseen, tai sen näkökulmaan, valkoisesta, konservatiivisesta linnakkeesta, jossa ei tapahtunut mitään mielenkiintoista, etnisesti monimuotoiseksi, kulttuurisesti rikkaaksi maisemaksi, joka vastustaa kaikkia stereotypioita.

Ja se oli erittäin hyvä siinä, mitä se teki. Huippuaikoina harva lehti pystyi vastaamaan sen tutkivan journalismin, törkeän huumorin ja kolumnien, pitkien juttujen ja uutisten sekä ruoka- ja taideuutisten sekoitukseen. Sillä oli mahtipontisuutta ja asennetta, älykkäitä, lahjakkaita ja palkittuja toimittajia, ääni ja missio, erään päätoimittajan, Gustavo Arellanon, sanoin ”pelastaa Orange County itseltään.”

Mutta kaikki päättyi kiitospäivää edeltävänä päivänä, kun sen neljäs omistaja – ensimmäinen OC:ssä asuva omistaja – ilmoitti lehden välittömästä lopettamisesta. Ajoitus oli kauhea, uutinen äkillinen. Mutta ei täysin odottamaton. Vaikka Weekly oli vaihtoehtoinen sanomalehti – vaihtoehtoinen jo kauan ennen kuin sanan lyhennetty versio määritteli Breitbartin ja vastaavien läpinäkyvästi agendaan perustuvia tiedotusvälineitä – Weeklyn lopun aiheuttivat ironisesti samat voimat, jotka tuhosivat sen, mitä sen kieli, mainonta, sisältö ja irreverenssi todella vastustivat: valtavirran sanomalehdet. Sen liiketoimintamalli, jossa se nojautui yksinomaan mainontaan, räjähti palasiksi: ensin luokiteltujen ilmoitusten häviäminen Craigslistin kaltaisille sivustoille, sitten henkilökohtaisten ilmoitusten häviäminen ja sitten mainonnan siirtyminen verkkoon tai sen katoaminen, kuten itsenäisten vähittäiskauppiaiden (muistatteko Tower Recordsin?) häviäminen Amazonin vanavedessä. Taloudellisia iskuja pahensi sanomalehtiin kohdistuvan luottamuksen ja sanomalehtien merkityksen samanaikainen heikkeneminen. Aikakautena, jolloin Twitterin ylipäällikkö leimaa sen kansan viholliseksi, sosiaalinen media on yhä useammin väline ja kännykkä kanava, josta ihmiset saavat ”uutisensa”, informaatiotulva ja uutisten kuratointi käyttäjien toimesta, journalismin rooli, olipa kyse sitten painetusta tai digitaalisesta journalismista, joka on välttämätön osa sitoutunutta ja valistunutta kansalaisuutta, on monesta suunnasta hyökkäyksen kohteena.

Viikoittaisen aikakausilehden kuoleman syitä ei ole niinkään tärkeätä kuin sitä, mitä se aiheuttaa. Orange Countylle jää jäljelle kaksi tiedotusvälinettä, jotka edes teeskentelevät kattavansa koko piirikunnan: The Register, joka on varjo itsestään hedge-rahastojen omistajiensa peukalon alla, ja Voice of OC, voittoa tavoittelematon verkkosivusto, joka tekee hienoa työtä, mutta on viimeinen valo, joka välkkyy nopeasti uutisautomaata muistuttavassa ympäristössä (Fullertonilaiset: olette onnekkaita, koska teillä on Observer ja Fullerton Collegen ja CSUF:n opiskelijalehdet).

Valuokaa siis kyyneleitä tuon kommarilehden puolesta, jos haluatte. Tiedän omalta osaltani, että ainoana henkilönä Patrice Marstersin lisäksi, jonka nimi oli henkilökunnan laatikossa joka ikisessä numerossa – hänen päätoimittajana, minun avustajana – se on lähimpänä kuolemantapausta, jota olen koskaan tuntenut ilman, että joku todella kuolee. Mutta säästäkää kyyneleet tarinoille, joita ei kerrota. Hallituksen korruptiolle, jota ei paljasteta. Likaiset poliisit, jotka pääsevät pälkähästä. Skinheadit, lakimiehet, rakennuttajat ja muut paskiaiset, joita ei haukuta. Paikallinen bändi tai reikäinen ravintola, jota ei koskaan uutisoida. Syrjäytyneet ja huomiotta jätetyt. Aliedustetut ja unohdetut.

24 vuoden ja kolmen kuukauden ajan OC Weekly pyrki täyttämään korkeimman journalistisen kutsumuksen: kärsimään mukavista ja lohduttamaan kärsiviä.

Ja se herätti paljon närää tehdessään niin.

Sen kuolema vähentää meitä kaikkia – myös sen suurimpia vihaajia.

Lukeaksesi Joel Beersin suullisen historiansa OC Weekly -lehdestä klikkaa TÄSTÄ.