Athenan tiedetään olleen neitseellinen jumalatar, joten vastaus siihen, oliko hänellä lapsia, saattaa tuntua itsestään selvältä. Ateenan paikallinen perinne löysi kuitenkin vielä tavan tehdä hänestä kaupungin legendaaristen kuninkaiden esi-isä.

Tarinan mukaan Hefaistos yritti hyökätä Athenen kimppuun, mutta soturijumalatar torjui hänet. Nestepisara putosi multaan, mikä sai Gaian synnyttämään lapsen.

Athena antoi lapselle nimen Erichthonius ja adoptoi hänet omakseen. Hän salasi hänen olemassaolonsa, kunnes hän oli aikuinen ja saattoi vaatia Ateenan valtaistuinta omakseen.

Erthonios muistettiin Ateenassa viisaana kuninkaana, joka toi kaupunkiin monia uusia keksintöjä ja teknologioita. Hänen ulkonäkönsä kuitenkin aina paljasti hänen epätavallisen ja moraalittoman alkuperänsä.

Athenen kasvattilapsi

Athena vannoi syntymäpäivänään, ettei hän koskaan menisi naimisiin eikä saisi lapsia. Ateenalaiset uskoivat kuitenkin tarinan, jonka mukaan heidän suojelijajumalattarensa oli heidän perustajakuninkaidensa esi-isä.

Legendan mukaan Hefaistos rakastui soturijumalattareen. Athene ei tietenkään ollut kiinnostunut eikä kiinnittänyt huomiota ontuvan sepän kiintymykseen.

Athena meni sepänjumalan luo pyytämään aseita, ja himon valtaan joutuneena Hepaheksos hyökkäsi hänen kimppuunsa. Mies yritti väkisin hyökätä hänen kimppuunsa, mutta Athena pystyi torjumaan hänet.

Athena työnsi miehen inhoissaan pois, jolloin nestepisara putosi pölyyn hänen jalkojensa juureen. Tästä kohtaamisesta syntyi maasta lapsi, Hefaistoksen ja Gaian poika.

Vaikka hän ei ollutkaan hänen syntyperäinen poikansa, Athene otti lapsen luokseen ja antoi hänelle nimen Erichthonius. Hän toivoi voivansa pitää vauvan salassa, kunnes tämä olisi kasvanut ja voisi esitellä hänet Olympoksen jumalille omana lapsenaan.

Athenalla oli kuitenkin kiire, sillä hän oli hiljattain voittanut Ateenan kaupungin suojeluksen kuuluisassa kilpailussaan Poseidonin kanssa. Jumalattaren uskottiin rakentavan sinne oman temppelinsä, ja hänen piti hakea kalkkikiveä rakentamista varten.

Ellei hän voinut ottaa Erichthoniusta mukaansa, hän pyysi apua joiltakin paikallisilta prinsessoilta.

Ateena laittoi vauvan pajulaatikkoon, jonka hän antoi Ateenan kuninkaan Kekropsin kolmelle tyttärelle. Hän jätti nuorille naisille tiukat ohjeet olla katsomatta sisälle.

Yksi prinsessoista totteli jumalatarta. Kaksi muuta, Aglaurus ja Herse, joutuivat uteliaisuuden valtaan ja kurkistivat kiellettyyn arkkuun.

Sisaret tulivat hulluiksi siitä, mitä he näkivät laatikon sisällä, ja heittäytyivät Akropolilta kuolemaansa.

Joidenkin legendojen mukaan käärme, joka oli yksi Athenen pyhistä eläimistä, oli kietoutunut vauvan ympärille suojellakseen häntä. Toiset kertoivat, että Erichthonius itse oli puoliksi käärme ja hirviömäisen näköinen.

Sisarten tekoja nähnyt varis lensi kertomaan Athenalle kasvattilapsensa löytymisestä. Jumalatar pudotti kantamansa kiven, josta tuli Lykabettos-vuori, ja teki variksen mustaksi pysyvänä merkkinä vihastaan.

Poika, kuningas Kekrops, anastettiin jonkin aikaa myöhemmin. Athenen poikapuoli jäi piiloon kaupunkiin suojelijajumalattaren suojelukseen. Vuosia myöhemmin Erichthonius syrjäytti anastajakuninkaan ja otti Ateenan valtaistuimen itselleen.

Ateenan ottopoika sai kunnian monista suurista keksinnöistä, joissa yhdistyivät Hefaistoksen krati ja Athenen hänelle opettama terävä viisaus. Hän opetti ihmisiä taluttamaan hevosia ja käyttämään niitä maan kyntämiseen.

Joidenkin ateenalaisten legendojen mukaan Erichthonius oli isänsä tavoin ontuva. Hän keksi vaunut auttaakseen häntä liikkumaan kaupungissaan.

Erthonios muistetaan yhtenä Ateenan perustajakuninkaista. Hän loi Panathenaisten juhlat ja pystytti suuren patsaan adoptioäitinsä kunniaksi.

Akropolin pyhin rakennus, Erechtheum, kantaa Athenen pojan nimeä. Vaikka hänestä ei koskaan tullut jumalaa, kuten Athena oli toivonut, Ateenan varhainen kuningas säilyi tärkeänä uskonnollisissa rituaaleissa monien vuosisatojen ajan.

Nykytulkintani

Ateenan asukkaat vaalivat vahvoja siteitä jumalattareen, joka antoi heidän kaupungilleen sen nimen. Hän oli näkyvästi esillä kaupungin perustamismyytissä ja jokapäiväisessä elämässä, mutta neitsytjumalattarena häntä ei voitu sisällyttää kaupungin kuninkaiden sukuhaaraan.

Erichthoniuksen tarina tarjosi ratkaisun ongelmaan, joka koski siveellisen jumalattaren sisällyttämistä sukupuuhun.

Epätavallinen tarina säilytti Athenen siveellisen aseman, mutta tarjosi keinon, jonka avulla hän olisi voinut olla perustajakuninkaan äiti. Hän ei ollut synnyttänyt Erichthoniusta, mutta oli toiminut tämän äitinä kaikin muin tavoin.

Tarina Erichthoniuksen ainutkertaisesta syntymästä varmisti myös sen, että mikään muu jumalatar tai nainen ei voinut vaatia asemaansa Athenen ohi. Hän oli ollut Hefaistoksen aiottu kohde, ja vaikka Gaia oli teknisesti kuninkaan äiti, hän ei ollut syntynyt perinteisellä tavalla.

Siten Ateenan kansa saattoi väittää, että heidän varhaiset kuninkaansa polveutuivat Athenasta rikkomatta hänen neitsyyttään koskevaa perinnettä.

Tarinan alkuperä saattoi tietysti olla olemassa jo ennen tämän tarinan olemassaoloa.

On mahdollista, että Erichthoniuksen tarina heijastelee vanhempaa, esikreikkalaista tarinaa paikallisesta suojelijajumalattaresta. Ei ole todisteita siitä, että vanhemmat sivilisaatiot olisivat pitäneet Athenaa neitsyenä, joten on mahdollista, että oli olemassa muinainen tarina, jossa Athene oli kirjaimellisesti perustajakuninkaan äiti.

Kun tarina sitten syntyikin, se palveli kaupungin ja sen suojelijajumalattaren välisten siteiden vahvistamista.

Kun Ateenan valta ja vaikutusvalta kasvoivat, tarina loi myös yhteyden kaupungin ja käsityöläisten jumalan välille.

Erichthonius oli isänsä tavoin tunnettu keksintöjen ja käsityön taidoista. Vaikka hän oppi Athenen viisauden, hän peri taitoja myös Hephaestukselta.

Tätä yhteyttä ei luultavasti tehty seppäjumalan ylistämiseksi vaan korostamaan Ateenan roolia innovaatioiden ja kaupan keskuksena. Väittämällä suurta keksijää esi-isäkseen ateenalaiset antoivat syyn uskoa, että heidän kaupunkinsa oli luonteva paikka käydä kauppaa ja kehittää uutta teknologiaa.

Erichthoniuksen kohdalla epätavallista oli kuitenkin se, että hänelle annettiin usein negatiivisia ominaisuuksia. Riippumatta siitä, ontuiko hän tai oliko hänellä käärmeenpyrstö, hän rikkoi vahvojen ja komeiden kuninkaiden perinnettä.

Kreikkalaiset uskoivat, että fyysinen ulkonäkö ja kunto heijastivat moraalista laatua ja luonnon suosiota. Erichthonios ei ehkä ollut kirottu omien vikojensa vuoksi vaan siksi, että hänet luotiin yrittäessään rikkoa Athenen siveysvalaa.

Vaikka ateenalaiset kunnioittivat Erichthoniusta viisaana kuninkaana, joka toi vaurautta heidän kaupunkiinsa, hänen epätavallinen ulkonäkönsä toimi muistutuksena siitä, että hänen syntymänsä oli vastoin kaupungin arvostetuinta jumalatarta.

Yhteenveto

Valan vannoneena neitsyenä Athene ei koskaan tullut äidiksi lapselle, jonka hän itse synnytti. Kun Hefaistos kuitenkin yritti hyökätä hänen kimppuunsa, hän adoptoi sen seurauksena Gaiasta syntyneen lapsen.

Athena antoi lapselle nimen Erichthonius ja päätti pitää hänen olemassaolonsa salassa. Ainoat ihmiset, jotka saivat tietää hänen olemassaolostaan, olivat kaksi ateenalaista prinsessaa, jotka tulivat hulluiksi siitä, mitä näkivät katsellessaan häntä.

Joidenkin kertomusten mukaan Erichthoniusta suojelivat käärmeet. Toiset sanoivat, että hänellä itsellään oli käärmeen häntä.

Hän kasvoi aikuiseksi ja vaati Ateenan valtaistuinta vieraalta anastajalta. Kuninkaana Erichthoniusta pidettiin oikeudenmukaisena, viisaana ja kekseliäänä.

Hänen sanottiin luoneen auran ja vaunut. Erichthonioksen vaunut saattoivat toimia pyörätuolina, sillä hänen sanottiin joskus olleen Hefaistoksen tavoin rampa.

Erichthonioksen epätavallinen tarina mahdollisti sen, että Ateenan kansa saattoi vaatia perintöoikeutta suojelijajumalattarelta ilman, että se olisi pettänyt tämän hyveitä. Luova tarina mahdollisti sen, että neitsytjumalattaresta tuli äiti ja synnytti legendaaristen kuninkaiden dynastian.