Oletko puhunut minusta? Korviani ei ole polttanut, mutta toinen niistä on kutissut. Mietin, mikä korvakäytävääni vaivaa, joten päätin tutkia asiaa.

Korva jee, korva jee

Korvakäytävässä eli kuulokäytävässä tuotetaan korvavahaa, joka tunnetaan teknisesti nimellä cerumen, pitääkseen ihon kosteana ja happamana, pidättääkseen kuollutta ihoa, tappaakseen mikrobeja ja pitääkseen pölyä ja ötököitä ulkona. Korvavahan puute voi lisätä tulehduksen mahdollisuutta tai aiheuttaa kutinaa, mikä näyttää olevan minun ongelmani. Lääkärini kehotti minua lisäämään korviini mineraaliöljyä, ja se tavallaan auttaa. Mutta riittää jo ongelmistani, vahataanpa, jos ei runollisesti, niin ainakin tieteellisesti, korvavahaa.

Vaha sisään, vaha ulos

Joillakin ihmisillä on liikaa korvavahaa, joka voi tukkia korvakäytävän ja vaikuttaa kuuloon. Japanissa sitä, että joku puhdistaa korvat, pidetään merkkinä suuresta läheisyydestä ja luottamuksesta. Jos sinulla ei ole läheistä, joka puhdistaa korvasi, älä työnnä sinne itse tavaroita, vaikka se alkaisi Q:lla, koska voit pahentaa tilannetta. Äläkä myöskään tee korvakynttilöitä. Hanki lääkäri poistamaan korvavaha, niin olette molemmat onnellisempia. Hanger ja Mulley kirjoittivat vuonna 1992 ilmestyneessä artikkelissaan ”Cerumen: its fascination and clinical importance: a review” (Korvavaha: sen kiehtovuus ja kliininen merkitys: katsaus): ”Korvavahan poisto ja sitä seuraava kuulon paraneminen voi olla yksi tyydyttävimmistä kliinisistä kokemuksista niin potilaalle kuin lääkärillekin.”

Ei hikeä

Korvavaha on yhdistelmä kuollutta ihosolukkoa, talia (samaa öljyistä ainetta, joka kertyy hiuksiisi, jos et pese niitä muutamaan päivään) ja erilaisia ceruminous- eli korvasolukkoa sisältävien raajarihmastojen tuottamia vahoja. Kerumiinirauhaset ovat erikoistuneita hikirauhasia, joita kutsutaan apokriinisiksi rauhasiksi ja jotka tuottavat hikeä, joka sisältää rasvoja ja proteiineja.

Kahdenlaisia ihmisiä

Ihmisten yhdistäminen on parempaa kuin heidän jakamisensa, mutta korvavahan suhteen maailma jakautuu todella kahdenlaisiin ihmisiin – niihin, joilla on märkää korvavahaa, ja niihin, joilla on kuivaa. Ero on yhdistetty yhteen ainoaan geeniin ABCC11, jolla on kaksi alleelia tai muotoa. Yhden emäksen ero DNA-sekvenssissä johtaa yhteen ainoaan eroon ABCC11-proteiinin aminohapoissa. Harvinaisempaan kuivahkon muotoon liittyy pidempi puuttuva geneettisen koodin sekvenssi. Märkä vahamuoto on dominoiva kuivaan nähden, joten ihmisillä, joilla on märkää korvavahaa, voi olla myös yksi alleeli kuivaa vahaa varten. Siksi kahdella ihmisellä, joilla on märkää korvavahaa, voi olla lapsi, jolla on kuivaa korvavahaa.

Jako

Ihmiset alkoivat lähteä Afrikasta noin 70 000 vuotta sitten märkää korvavahaa kantaen, ja tämä muoto on edelleen yleisin ihmisillä, joilla on eurooppalaiset ja afrikkalaiset juuret. Kuivavaha-alleeli syntyi noin 50 000 vuotta sitten Aasiassa tietokonesimulaatioiden mukaan. Kuivavahamuodon leviäminen viittaa siihen, että geenillä oli jonkinlainen valikoiva etu Pohjois-Aasiassa, jossa kuivavahamuoto on yleisin. Muissa osissa maailmaa esiintyvät taajuudet ovat yleensä siltä väliltä.

Rauhasjärjestelmä

Kummatkin korvavahan muodot näyttävät kykenevän torjumaan bakteereja, eivätkä korvaongelmat ole yleensä niin vakavia, että korvavahaa voitaisiin pitää evoluution kannalta käänteentekevänä tekijänä. Kahden ABCC11-alleelin evoluutio saattaa siis liittyä niiden vaikutuksiin muihin apokriinisiin rauhasiin.

Henkilön tuoksu

Jotkut käsivarren kuopan hikirauhaset ovat myös apokriinisiä rauhasia. Kuiva korvavaha on yhdistetty viileämpään ilmastoon, joten geeni saattaa vaikuttaa lämmönsäätelyyn. Niillä, joilla on märkää korvavahaa, on myös taipumus tuottaa hikeä, jonka ihobakteerit voivat muuttaa kehon hajuun liittyviksi kemikaaleiksi. Kuivaa korvavahaa sairastavilla on taipumus puuttua ABCC11-proteiinista tai sitä on vähemmän. Kehon haju on yhdistetty seksuaalisiin mieltymyksiin, joten ehkä sillä voi olla osansa myös evoluutiossa.

Äidinmaito

Nisäkäsrauhaset ovat myös apokriinisia rauhasia. Naiset, joilla on kosteaa korvavahaa, tuottavat todennäköisemmin ternimaitoa, ensimmäistä rintamaitoa, jota syntyy ihmisillä ja muilla nisäkkäillä heti synnytyksen jälkeen, ja tuottavat sitä enemmän. Ternimaidon on tarkoitus auttaa vastasyntyneen terveyttä. Mutta ABCC11-alleelilla, joka johtaa märkään korvavahaan, saattaa olla yhteys myös rintasyövän todennäköisyyteen.