Tässä arkistokuvassa Amtrakin juna on matkalla Oregoniin.

Koronaviruksen levittäytyessä nopeasti eri puolille Yhdysvaltoja suurten kuljetusyhtiöiden, kuten Amtrakin ja Greyhoundin, on huolehdittava työntekijöidensä ja matkustajiensa turvallisuudesta ja tarjottava samalla virallisten tahojen mukaan elintärkeää palvelua monille amerikkalaisille.

Kumpikin Amtrak ja Greyhound sanovat jatkavansa liikennöintiä supistetuilla reiteillä huolimatta raporteista, joiden mukaan työntekijät ja matkustajat ovat saaneet COVID-19:n.

Greyhoundin tiedottaja Crystal Booker kertoi tiistaina, että 15 työntekijää on saanut positiivisen testituloksen koronaviruksesta.

Tämä tapahtuu, kun kaukoliikenteen bussiyhtiö leikkaa reittejä moniin paikkoihin, mukaan lukien liikennöintiä New Yorkista ja Philadelphiasta Atlantic Cityyn, New Jerseyyn. Bookerin mukaan Greyhound toimii 35 prosenttia normaalista kapasiteetistaan.

Amtrak on leikannut lähes 50 prosenttia reiteistään, mukaan lukien sen lippulaiva Acela Express -junat Koillismaalla.

Amtrakin tiedottaja Christina Leeds kieltäytyi antamasta tietoa koronavirustartunnan saaneiden Amtrakin työntekijöiden kokonaismäärästä.

Yksi Amtrakin työntekijän positiivinen koronavirusdiagnoosi johti kuitenkin siihen, että junaliikenne Denverin ja Nevadan Renon välillä keskeytettiin väliaikaisesti viime kuussa. Amtrakin virkamiesten mukaan kyseisen reitin työntekijät karanteenasivat itse itsensä sen jälkeen, kun tapauksesta ilmoitettiin, mikä johti riittämättömään henkilöstömäärään.

Ohjeita tarvitaan

Turvallisuushuolista huolimatta liikennevirkailijat sanovat, että joukkoliikenteen lakkauttaminen lamaannuttaisi miljoonat amerikkalaiset, mukaan lukien lääkintähenkilökunta, hätäkeskuspäivystäjät ja ruokakauppojen työntekijät, joilla ei välttämättä ole autoa.

Governingin tutkimuksen mukaan vuonna 2016 arviolta 8,7 prosenttia Yhdysvaltain kotitalouksista oli ilman ajoneuvoa: The Future of States and Localities.

Yksi asiantuntija sanoi kuitenkin, että liittovaltion hallitus ei ole onnistunut antamaan ohjeita suurille liikennöitsijöille, joiden haasteena on ylläpitää turvallisuutta ja tarjota samalla tärkeää palvelua.

”Uskon, että siitä olisi varmasti apua”, sanoi Paul Lewis, Eno Center for Transportationin politiikan ja rahoituksen varajohtaja. ”Jos on kyse jostain tämän suuruusluokan asiasta, sen on tultava kansallisesta direktiivistä eikä tällaisesta hajanaisesta lähestymistavasta.”

Lewis huomautti, että toisin kuin lentoyhtiöt – joiden on jatkettava liikennöintiä jokaiseen kotimaan kohteeseen, jos ne saavat liittovaltion koronavirustukea – Amtrakin ja Greyhoundin kaltaiset yhtiöt tekevät itsenäisiä päätöksiä palveluista.

”On niin paljon erilaisia mielipiteitä, ja näitä yhtiöitä painostetaan tekemään yhtä tai toista”, Lewis sanoi.

Välillä liittovaltion hallitus ei ole määrännyt mitään kotimaan matkustusrajoituksia, vaan ainoastaan neuvonut amerikkalaisia olemaan matkustamatta ulkomaille.

Ainakin 40 osavaltion kuvernöörit ovat antaneet kotimaassa pysymistä koskevia määräyksiä. Ja yli kymmenkunta estää osavaltioiden välistä matkustamista ilmoittamalla karanteenivaatimuksia matkustajille tai siellä asuville henkilöille, jotka matkustavat toisista osavaltioista kotiin.

”Elintärkeä kuljetuspalvelu”

Leeds sanoo, että veturinkuljettajat, konduktöörit, junan huoltohenkilökunta ja muu henkilökunta ovat kriittisiä heidän päivittäisen toimintansa kannalta.

Leedsin mukaan monet keskeiset työntekijät, kuten ensivastetoimijat ja lääkintähenkilöstö, ovat riippuvaisia Amtrakin kuljetuksista.

”Tarjoamme elintärkeää kuljetuspalvelua yleisölle, joten vaikka meillä on vähemmän asiakkaita, ihmiset, jotka matkustavat Amtrakilla nyt, todella tarvitsevat meitä päästäkseen sinne, missä heidän on oltava”, Leeds sanoi. ”Lisäksi ylläpidämme infrastruktuuria työmatkakumppaneillemme, jotta he voivat jatkaa olennaisen tärkeän palvelun tarjoamista.”

Leeds sanoi, että yhtiö on ryhtynyt ”ylimääräisiin toimiin” juniensa ja asemiensa puhdistamiseksi, ja Amtrak rajoittaa junalippujen myyntiä varmistaakseen, että matkustajat voivat harjoittaa sosiaalista etäisyyttä. Amtrak on myös siirtynyt käteismaksuttomuuteen ja luopuu ennen 31. toukokuuta tehtyjen nykyisten ja uusien varausten muutosmaksuista, mikä pidentää aiemmin käyttöön otettua poikkeuslupaa kuukaudella.

”Työntekijöidemme ja matkustajiemme turvallisuus on aina etusijalla”, Leeds sanoi.

Greyhound on ryhtynyt samankaltaisiin toimenpiteisiin, ja se sanoi lausunnossaan, että se on ”ottanut käyttöön tehostettuja sanitaatiomenettelyjä busseissamme ja terminaaleissamme.”

Booker sanoi, että Greyhound toimittaa kuljettajille paketteja, jotka sisältävät henkilökohtaisia suojavarusteita, kuten käsien käsihuuhteenestoaineita ja käsineitä. Hän lisäsi, että bussiyhtiö ”pyrkii” saamaan naamarit työntekijöiden käyttöön.

Greyhound on myös siirtynyt kosketuksettomaan lippujen skannausprosessiin, Booker sanoi. Ja jokaisessa bussissa on kuljettajan kilpi, joka erottaa kuljettajat matkustajista.

Työntekijöitä, joilla on coronavirusoireita tai jotka ovat olleet kosketuksissa tartunnan saaneen henkilön kanssa, pyydetään pysymään kotona 14 päivän ajan, Booker sanoi.

”Kun yhteisöllinen leviäminen on todettu koko maassa, kuten monissa muissakin yrityksissä, jotkut vaikutuksen kohteena olevat työntekijät tässä ryhmässä ovat ilmoittaneet joutuneensa kosketuksiin tartunnan saaneiden henkilöiden kanssa työn ulkopuolella”, Booker sanoi.

Greyhound kehottaa myös matkustajia siirtämään matkaansa, jos he tuntevat olonsa sairaaksi muiden turvallisuuden varmistamiseksi. Yhtiö myös luopuu muutosmaksuista tai tarjoaa eVouchers-lippuja.

Viime kuussa Greyhoundin bussilla New Yorkista Rochesteriin, N.Y.:n osavaltioon matkustanut mies sai positiivisen testituloksen koronaviruksesta. Rochesterissa asunut mies oli saanut viruksen äskettäisellä Italian-matkallaan.

Booker sanoi, että Greyhound työskenteli paikallisten terveysviranomaisten kanssa paikantaakseen bussin matkustajat, jotka ovat saattaneet saada tartunnan.

”Bussi poistettiin käytöstä ja puhdistettiin täysin”, Booker sanoi. ”Näiden turvatoimien lisäksi asiakkaan kanssa kosketuksiin joutuneet työntekijät joutuivat itse karanteeniin.”

Lewis sanoi, että Amtrakin, Greyhoundin ja muiden kuljetusyritysten matkustajamäärän huomattavan laskun vuoksi Amtrak, Greyhound ja muut kuljetusyritykset eivät ehkä pysty ylläpitämään supistettua toimintaa pitkään.

Yhdysvaltalaisen matkailuyhdistyksen (U.S. Travel Association) tekemässä tutkimuksessa todettiin, että vain 25 prosenttia matkustajista tekee todennäköisesti yön yli kestävän työmatkan junalla seuraavan kuuden kuukauden aikana, ja vain 19 prosenttia tekee todennäköisesti junamatkan vapaa-ajan vuoksi.

”Taloudellisesta näkökulmasta se ei ole kestävää”, Lewis sanoi. ”En usko, että elpyminen tulee olemaan nopeaa ja nopeaa.”

Lisääm: Curtis Tate, USA TODAY ja Rochester Democrat and Chronicle.