Sille meistä, jotka olivat yksinäisiä jo ennen karanteenia, pandemia on vain pahentanut tilannettamme. Koska meillä ei ole läheisiä ihmissuhteita, joihin tukeutua näinä vaikeina aikoina, monet yhteytemme maailmaan ja muihin ihmisiin ovat katkenneet.

Yksi suosikkitoiminnoistani yksinäisyyden lievittämiseksi on aina ollut kahviloissa hengailu. Usein tutustun kahvilassa käyviin ihmisiin, aloitan keskustelun siellä täällä baristojen, opiskelijoiden, ammattilaisten ja monen muun kanssa. Käydessäni pari kertaa viikossa muutaman kuukauden ajan peräkkäin saan tietynlaisen suhteen siellä oleviin ihmisiin.

Vaikka nämä suhteet ovat joskus puhtaasti transaktionomaisia, eivätkä useinkaan mene small talkia ja yksinkertaista tiedonvaihtoa pidemmälle, arvostan silti niiden osuutta elämässäni. On jotain lohduttavaa paikassa, johon voin mennä ja jossa ihmiset tietävät nimeni ja ovat iloisia nähdessään minut, vaikka olisinkin vain asiakas, joka ostaa juomaa heidän liikkeestään.

Se taitaa tuntua samalta kuin ”Cheersissä”, tiedättehän, paikassa ”jossa kaikki tietävät nimesi”. Niille meistä, jotka eivät tunnu saavan aikaan syviä ystävyyssuhteita tai jotka joutuvat keskelle monia elämänmuutoksia, tällaiset paikat ovat kaikki, mihin voimme luottaa saadaksemme sen elintärkeän sosiaalisen yhteyden, jota tarvitsemme selviytyäksemme.

Ilman tätä sosiaalista yhteyttä elämässäni olen joutunut viettämään pitkiä aikoja yksin ilman ketään, jolle puhua. Tämä sosiaalisen palautteen puute on saanut minut tekemään paljon sielunetsintää ja keskittymään paljon enemmän syvän, romanttisen yhteyden puutteeseen elämässäni.

Lopulta tämä johtaa ajatukseen:

Meille, joilla on ollut tämä ajatus, voi olla tavallaan noloa tajuta, että mieli on mennyt sinne. Varmasti niin ei tule käymään, aivomme laskeskelevat; lopulta jokainen löytää jonkun, eikö?

(Love Comes To Everyone, George Harrison sanoo laulussaan. Fingers crossed that’s true.)

Mutta muutaman vuoden tuloksettomien etsintöjen ja puoliksi toteutuneiden suhteiden jälkeen tämä voi tuntua vähemmän ajatukselta ja enemmän kohtalolta. Miksi muuten jokainen ihminen, jota alat tapailla, häipyisi muutaman kuukauden tai muutaman viikon jälkeen? Mikä muu selitys voisi selittää, miksi jokainen tekemäsi yhteys ei johda mihinkään? Mitä tämä kaikki ylipäätään tarkoittaa?

Joidenkin mielestä jo pelkkä ajatusmaailma, jonka mukaan päädyt yksin, on osa sitä, mikä sabotoi ihmissuhteitasi. En taida kuitenkaan uskoa tuota. Yksinäisyyteni motivoi minua yrittämään päivästä toiseen tavata uusia ihmisiä. Jos en olisi yksinäinen ja hieman pelkäisin, että olisin aina sellainen, en luultavasti vaivautuisi.

Mutta toisaalta niin monet muut ihmiset kertovat minulle, että yrittämättä jättäminen on tapa todella houkutella muita ihmisiä. Se on se vanha paradoksaalinen väite: ainoa tapa saavuttaa jotain on… olla haluamatta saavuttaa sitä? Se on psykologisesti outo paikka asettaa itsensä, mutta luulen, että jos pystyy yrittämään haluta jotain ja samalla piilottamaan sen, että haluaa sitä, ja siten itse asiassa saamaan sen, niin kunnia sinulle.

Meille muille kuitenkin riittää, että haluamme olla suoraviivaisia. Haluamme huutaa maailmalle, että meillä on niin paljon rakkautta annettavana, ja että jos joku vain pysyisi täällä hetken, voisimme rakentaa jotain yhdessä. Haluamme sanoa paljon asioita, mutta pidämme ne sisällämme, koska pelkäämme, että meitä pidetään epätoivoisina.

Voi tietysti olla, ettemme ehkä koskaan pääse oikeasti eroon tästä luontaisesta yksinäisyyden tunteesta. Vaikka meillä olisi loistava kumppani, vilkas sosiaalinen elämä ja täyttävä työ, tuntisimme silti yksinäisyyttä jossain syvällä sisimmässämme. Kuten Paul Simon sanoo: ”It’s a lonely life”, ja monin tavoin se onkin sitä. Kukaan ei voi tuntea meitä täydellisesti, ja loppujen lopuksi kyse on aina meistä itsestämme, jotka olemme yksin ajatustemme kanssa ja elämme oman elämämme realiteettien kanssa.

Jossain mielessä me kaikki olemme siis ikuisesti yksin. Mutta ehkä sen ei tarvitse olla niin. Yksinäisyys voi olla mielentila, joka hälvenee, kun päätämme sitoutua johonkin suurempaan. Tuo ”jotain suurempaa” voi olla jokin asia, käsityötaito tai yhteisö.

Olipa se mikä tahansa, jonkin itseämme suuremman asian palveleminen tuntuu parhaalta tavalta hälventää elämään kuuluvaa yksinäisyyttä. Sitoutunut parisuhde symboloi meille monella tapaa juuri sitä – mahdollisuutta päästä itsekkäiden halujemme ohi, oppia tekemään kompromisseja ja löytää yhteenkuuluvuuden tunne toisen ihmisen kanssa.

Siten ehkä emme loppujen lopuksi olekaan ikuisesti yksin.