Kirjoittanut Gege Li

Ihmisten jalkojen ja fossiilien analyysi on antanut uusia vihjeitä siitä, miten jalkamme saivat jäykkyytensä, jonka ansiosta voimme kävellä ja juosta pystyssä.

Ihmisen jalkaterän kaaret ovat avainasemassa jäykkyyden kannalta. Muilla kädellisillä on litteämmät ja joustavammat jalat, jotka voivat taipua paljon enemmän kuin meidän jalkamme. Ihmisellä on kaksi erillistä jalkaterän keskellä olevaa kaarta: mediaalinen pitkittäiskaari (MLA), joka kulkee jalkapallosta kantapäähän, ja poikittainen jalkaterän kaari (TTA) lähellä jalkapalloa, joka kulkee jalkaterän toiselta puolelta toiselle .

TTA:n ajateltiin osallistuvan enemmän jalkaterän tukemiseen, kun taas MLA:n päätehtävän uskottiin olevan jalkaterän jäykistäminen.

Mutta Yalen yliopistossa työskentelevä Madhusudhan Venkadesan kollegoineen tutki TTA:ta ja havaitsi, että se osallistuu jäykistämiseen paljon enemmän kuin aiemmin ajateltiin.

Ihmisanalyysi

Tutkimalla kahta ihmisen ruumiinluovuttajilta peräisin olevaa jalkaa he havaitsivat, että TTA:n varrella kulkevien kudosten leikkaaminen vähensi toisen jalan jäykkyyttä 44 prosenttia ja toisen 54 prosenttia. Tämä on suurempi pudotus kuin 23 prosentin ero jäykkyydessä, kun he leikkasivat MLA:ta.

”Ei ollut yllätys, että TTA:lla oli merkitystä, mutta se, mikä varmasti yllätti meidät, oli sen merkitys”, Venkadesan sanoo.

Löydös valaisee sitä, miten muinaiset ihmiset saattoivat kävellä pystyasennossa, vaikka heillä oli litteät jalat, joilta puuttui selvä MLA. Tutkijat havaitsivat kahdella jalalla kävelemään kykenevän Homo naledin fossiileja tarkastelemalla, että sillä oli ihmisen kaltainen jalka mutta litteä MLA. Sen TTA oli kuitenkin samanlainen kuin nykyihmisillä, mikä mahdollisesti kompensoi tätä.

Löydös on käänteentekevä, sanoo Daniel Lieberman Harvardin yliopistosta. ”Se auttaa selittämään, miksi ja miten ihmiset, joilla on litteät jalat, pystyvät kävelemään hienosti ja miten esi-isämme pystyivät kävelemään miljoonia vuosia ennen pitkittäiskaaren kehittymistä.”