The Institute for Diversity, Equity, and Advocacy (IDEA) on ylpeä voidessaan esitellä nämä profiilit, joissa tuodaan esiin tiedekuntamme erinomaista tutkimusta ja yhteisöllistä sitoutumista suurten haasteiden parissa.

Helmikuu 2016 Amelie Hyams

On olemassa vanha, tuttu sanonta: ”Olemme oman tarinamme sankareita” (Mary McCarthy). Mutta entä jos tarinamme olisi kirjoitettu niin, että joku muu olisi pääroolissa?

Psykologian laitoksen professori Moin Syed tietää, että tarinamme käsikirjoitus on jo kirjoitettu meille. Hän tutkii Master Narrative -nimistä käsitettä, joka on erityisen voimakas amerikkalaisessa kulttuurissa.

”Amerikkalainen unelma: menestyminen kovalla työllä, päättäväisyydellä, koulunkäynti, yliopistoon meno, pääaineen valinta, uran saaminen, naimisiinmeno, lapsen saaminen, talon ostaminen – se on Master Narrative. Se on käsikirjoitus, joka kertoo meille, miten elämme elämäämme.”

Syed kertoo, että omaksumme tarinan ja nämä suunnitelmat tiedostamattamme tehden niistä omia. Vertaamme elämäämme käsikirjoitukseen, yleensä edes huomaamatta, että teemme niin. Useimmille meistä Master Narrative on aika hyvä tarinankerronta, jota seurata. Mutta entä jos emme sovi suunnitelmaan? Entä jos emme halua noudattaa tätä käsikirjoitusta?

Jos et sovi Master Narrativeen, siitä tulee sinulle haaste. Syed selittää: ”On olemassa kaikki nämä yhteiskunnallisen tason asenteet ja uskomusrakenteet, joiden kanssa meidän yksilöinä on oltava vuorovaikutuksessa.” On olemassa odotuksia siitä, mitä on olla amerikkalainen. On jopa ”käsitys siitä, miltä prototyyppinen amerikkalainen näyttää ja miltä ulkomaalainen näyttää”.

Ihmiset, jotka poikkeavat tästä kuvasta, herättävät uteliaisuutta. Se voi olla niinkin yksinkertaista kuin se, että heillä on epätavalliseksi koettu, ”ulkomaalaiselta kuulostava” nimi. Mutta se, että aina kysytään heidän taustastaan, voi olla huolestuttavaa. Se erottaa heidät toistuvasti toisistaan ”toisina.”

Syed tietää omakohtaisesti, millaista tämä on. Häneltä kysytään usein, mistä hän on kotoisin. Hän kertoo, että kun hän ”vastaa ’Kaliforniasta’, he kysyvät, ’mistä olet oikeasti kotoisin’. Tarkoituksena on, ettet ole oikeasti amerikkalainen”.” Syed kertoo, että tätä kutsutaan ”ikuisen ulkomaalaisen syndroomaksi.”

Viitaten Erika Leen profiiliin (lokakuu 2015) Syed muistelee, kuinka hänen perheensä on ollut täällä sukupolvien ajan. Mutta hän sanoo: ”Oletan, että he saavat edelleen tuon kysymyksen, ja usein sellaisilta ihmisiltä, joiden esi-isät ovat tulleet tänne vasta hiljattain.”

”Uteliaisuus vaikuttaa viattomalta, mutta sitä ei toisinaan mielletä niin.” Syed kertoo, että ”se on tiedostamaton ennakkoluulojen muoto. . . He eivät ymmärrä, miksi henkilö loukkaantuu niin viattomasta kysymyksestä.” Ihmiset ajattelevat, että uhri on liian herkkä, liian poliittisesti korrekti. Syed kuitenkin selittää, että ”tekijä ei ymmärrä, että kohde käy tätä läpi koko ajan”. Heitä muistutetaan jatkuvasti siitä, etteivät he sovi käsikirjoitukseen.”

Se, että ei ole sopusoinnussa pääkertomuksen kanssa, tarkoittaa myös sitä, että joutuu toistuvasti etsimään paikkansa. Syed kertoo, että aina kun ihmiset vaihtavat kontekstia – esimerkiksi kotoa lukioon ja sieltä yliopistoon jne. – heidän on sopeuduttava uusiin odotuksiin. Se, että on erilainen kuin odotettu kuva, vaikeuttaa tätä prosessia.

Etenkin maahanmuuttajaperheistä tulevien lasten kohdalla syntyy paljon ristiriitoja myös suhtautumisesta kulttuuriperintöön ja sen ja amerikkalaisen valtavirtakulttuurin välisestä erosta. Näiden lasten on löydettävä tiensä joskus ristiriitaisten odotusten välillä.

”Se johtaa vanhempien ja lasten välisiin mielipide-eroihin siitä, mitä lapsen pitäisi tehdä. Kyse on siis todella identiteettikysymyksestä.” Syed lisää, että ”jos he kokevat perheristiriitoja, he pärjäävät huonommin tunneilla”, mikä ei hänen mukaansa ole yllättävää.”

”Jos tarkastellaan koko tämän maan korkeakouluopiskelijoiden väestöä, 75 prosenttia heistä voidaan pitää jollain tapaa epätavanomaisina. Käsityksemme ei-perinteisestä korkeakouluopiskelijasta on muuttunut. 18-22-vuotias, kampuksella asuva, valkoinen, keskiluokkainen, se on nykyään hyvin pieni prosenttiosuus. Korkeakouluopiskelijat eivät ole muuttuneet monimuotoisemmiksi, vaan he ovat olleet monimuotoisempia jo pitkään. Monet ihmiset tulevat köyhyydestä. He ovat aliedustettuina, mutta he ovat täällä.”

Tarvitaan tieteenalarajat ylittäviä ponnisteluja, jotta opiskelijoita voidaan ymmärtää paremmin ja löytää parhaat tavat kouluttaa heitä. Syed pohtii: ”Miten opetamme kulttuurienvälisiä ja rotujen välisiä suhteita? Miten opetamme omasta historiastamme?” Hän muistuttaa, kuinka Erika Lee ei oppinut perheensä osuudesta Yhdysvaltain historiassa ennen kuin vasta yliopistossa.

”Suurten haasteiden tarkoituksena on tuoda eri tieteenaloja ja näkökulmia edustavia ihmisiä yhteen, mutta tämä edellyttää silti sitä, että heidät saadaan yhteen.” Tieteidenvälinen työ on hänen mukaansa erityisen vaikeaa, koska ajattelutavat ovat hyvin erilaisia.

Esimerkkinä Syed tarkastelee sitä, miten psykologit ja sosiologit puhuvat samoista asioista, mutta erityyppisistä analyyseistä käsin. ”Kun ei pystytä sopimaan edes siitä, mikä on todistusaineistoa, suurten haasteiden ratkaisemisesta tulee hyvin vaikeaa.” Hän ja hänen kollegansa yrittävät kuitenkin tuoda joitakin näistä eri tieteenaloista yhteen, ”hieman enemmän.”

Syed on innoissaan uudesta hankkeesta, jota hän työstää yhteistyössä psykologian Colin DeYoungin ja filosofian Valerie Tiberiuksen kanssa. Tämä työ keskittyy hyveiden kehittymiseen ja persoonallisuuden kehitykseen. ”Yksi todella intohimoisista kiinnostuksenkohteistani on yrittää ymmärtää korkeakouluopiskelijoiden erilaisia polkuja … erilaisia tapoja, joilla he yrittävät selvittää, miten tehdä hyvä elämä.”

Hän ihmettelee: ”Miten korkeakouluopiskelijat kehittyvät parhaalla mahdollisella tavalla vastustaen sitä ajatusta, että on olemassa vain yksi polku ja vain yksi tie tai että on olemassa hyvä ja huono tie?”.”

Vastaus on hänen mukaansa osittain se, että meidän on löydettävä tapa ”tukea erilaisista taustoista tulevia opiskelijoita saamaan myönteisiä kokemuksia ja tuntemaan, että se tapa, jolla he suorittavat yliopisto-opintoja, on myös hyvä tapa suorittaa yliopisto-opintoja”.” Tunnustamalla, että ”on olemassa monia erilaisia määritelmiä ja erilaisia kulttuurisia määritelmiä siitä, mitä hyvä elämä on.”