Tulvasuojelu

Tulvasuojelu joen varrella juontaa juurensa New Orleansin perustamiseen vuonna 1717, jolloin ranskalaiset rakensivat pienen padon suojaamaan pientä kaupunkiaan. Seuraavien kahden vuosisadan aikana joen varrelle rakennettiin monimutkaisia rantarakenteita tulvien hillitsemiseksi tai ohjaamiseksi. Mutta vasta vuoden 1927 katastrofaalisen tulvan jälkeen liittovaltion hallitus sitoutui lopulliseen tulvasuojeluohjelmaan. Tavoitteena on ollut integroitu tulvantorjuntajärjestelmä, joka kykenee hallitsemaan ”projektitulvaa” eli suurinta teoreettisesti odotettavissa olevaa tulvaa joen varrella. Tämä ohjelma on muuttanut joen ilmettä jopa enemmän kuin merenkulkuohjelma – johon se liittyy – on muuttanut sen uomaa.

Periaatteessa Mississippi-joen tulvat joko rajoitetaan padotuksilla, nopeutetaan pois vaaravyöhykkeiltä tulvaväylillä ja parannetuilla kanavilla, haihdutetaan ylivuotosuojia pitkin ja tekoaltaisiin tai näännytetään näännyttämällä sivujokien tulvat. Cape Girardeausta, Missourin osavaltiosta Meksikonlahdelle asti joki on käytännössä ”muurattu” laajalla pääuoman padotuslinjalla. Tämä betoninen este on muuten eristänyt joen suuresta osasta ympäröivää maaseutua, minkä vuoksi monet entiset jokivarren kaupungit ovat nyt irti luonnollisesta ympäristöstään. Siinä tapauksessa, että päävallit ovat uhattuina, ylimääräinen tulvavesi valuu ylivuotoviemäreitä pitkin (esimerkiksi New Orleansin pohjoispuolelta se ohjataan kaupungin ohi Pontchartrain-järven kautta Meksikonlahteen johtavilla ylivuotoviemäreillä) tai puhkeaa ”sulakkeen tulppiin”, jotka ovat erityisen heikentyneitä, vaarattomiin tulvaväyliin tai altaisiin johtavia vallanpitäjien osia. Merkittävä esimerkki tämäntyyppisestä tulvaväylästä on New Madridissa, Missourin osavaltiossa, aivan Ohiosta etelään. Toisinaan järjestelmä on ylikuormittunut, kuten vuonna 2005, jolloin New Orleansin matalalla sijaitseva kaupunki joutui tulvan alle sen jälkeen, kun Pontchartrain-järveä ja Mississippijokea pidättävät padot eivät kyenneet hillitsemään Katrina-hurrikaanin myrskytulvan aiheuttamia vesiä. Toinen tällainen tapaus sattui keväällä 2011, kun lumen sulaminen ja rankkasateet aiheuttivat Mississippi-joella ennätyskorkeat tulvakorkeudet, jotka pakottivat avaamaan lukuisat tulvaluukut ja tulvaportit ja aiheuttivat massiivisia tulvia viljelysmailla ja jokivarren kaupungeissa.

Muualla Yhdysvaltain armeijan insinöörijoukkojen toteuttama massiivinen penkereiden vahvistamisohjelma, jossa on käytetty betonilaatoista tehtyjä patjoja, on vähentänyt sivusuuntaista eroosiota ja lisännyt kanavan vakautta. Vedenalaisten patojen huolellinen sijoittelu virtauksen ohjaamiseksi, härkäkaaren mutkien katkaiseminen niiden niskasta (eli kanavan suoristaminen) ja jatkuva ruoppausaikataulu ovat kaikki auttaneet alentamaan tulvakorkeuksia ja helpottamaan merenkulkua. Vaikka järjestelmä toimi menestyksekkäästi vuosien 1945 ja 1950 korkeilla vedenkorkeuksilla, se ei kyennyt hillitsemään vuoden 1973 tulvaa, Mississippin ylä- ja keskiosan ja Missourin alajuoksun ennätyksellistä tulvaa vuonna 1993 eikä vuoden 2011 massiivista kevättulvaa. Kun tulvantorjunta-altaat ovat täyttyneet, niillä ei ole enää mitään muuta tehtävää, koska silloin kaikki sinne tuleva vesi on päästettävä välittömästi läpi.

Mississippin tulvantorjuntaohjelma ei siis ole ongelmaton. Nyt kun joki on jäänyt pääuoman patojen taakse, on ollut yhä tärkeämpää huolehtia eristyksissä olevista sivujoista. Joissakin tapauksissa on asennettu kalliita pumppuasemia, joilla padotut vedet nostetaan patojen yli ja pääjokeen. Vielä dramaattisempi rangaistus on ollut se, että Atchafalaya-jokea on käytetty sopivana ylivuotona alajuoksulla esiintyville tulville. Mississippi uhkasi ohjautua pysyvästi tähän toissijaiseen kanavaan, jolloin Atchafalayan alajuoksu tulvii, ohittaa New Orleansin ja tekee hyödyttömäksi miljoonien dollarien arvosta rakennetut tulvasuojelurakenteet ja laiturit. Vaara voitiin torjua vain laajan ja monimutkaisen sulku- ja patojärjestelmän kustannuksella. On käynyt yhä selvemmäksi, että joen herkkä hydrologia on häiriintynyt ja että jokityöohjelmaa on jatkettava useita vuosia. Ehkäpä vuoden 1993 Mississippin tulvien ja vuoden 2005 Katrina-hurrikaanin vaikutusten sekä jokiympäristön pitkän aikavälin terveyden merkityksen vuoksi tulvien hallinnan ja ennaltaehkäisyn strategioita tarkastellaan ja arvioidaan edelleen. Oletettavasti tulevaisuuden tulva-alueiden hallintastrategiat suunnitellaan enemmänkin rajoittamaan maankäyttöä tulva-alttiilla alueilla sellaisiin käyttötarkoituksiin, jotka sietävät tulvia, kuin ehkäisemään tai minimoimaan tulvavahinkoja näillä alueilla teknisten rakenteiden avulla.

Giles Timothy Severin Robert A. Muller Richard H. Kesel Randall J. Schaetzl Encyclopaedia Britannican toimituskunta.