Central Florida Children’s Home -lastenkodin makuuhuoneet näyttävät ihan samanlaisilta kuin mitkä tahansa muutkin lasten huoneet – lelut siroteltuina lattialle ja Avengersin tai Disneyn prinsessojen julisteet seinillä. Mutta kaksi kerrossänkyä kummallakin seinällä erottavat sen muista, samoin valtava ruokapöytä talon illallisia varten ja jättimäinen takapiha, jossa on leikkikenttä.

Lapset ovat kaikki koulussa, Eastland Christianissa, kun käyn, joten kierrokseni aikana on aavemaisen hiljaista.

Andrea Conway, rekisteröity sairaanhoitaja ja henkilökunnan jäsen, joka työskentelee lasten kanssa päivittäin talon vanhempana, sai tietää kodista vuonna 2009, kun hän alkoi käydä Eastlandin baptistikirkossa. Hän kertoo, miten hän aloitti työskentelyn siellä lämpimällä mieltymyksellä työhönsä.

”Ajattelin, että tämä on todella hienoa, ja rakastan lapsia”, Conway sanoi. ”Menimme hoitokotiin, ja kun olimme tavanneet lapset, oli lounasaika, ja pastori pyysi minua näyttämään tytöille, miten grillattuja juustovoileipiä tehdään. Olen käynyt siellä siitä lähtien.”

Central Florida Children’s Home on avoinna vanhemmille, jotka eivät koe voivansa huolehtia lapsistaan hyödyllisesti. Vanhemmat voivat varmistaa, että heidän lapsensa käyvät hyvää koulua, syövät silloin kun haluavat, leikkivät jättimäisellä takapihalla ja saavat emotionaalista tukea, kun he pääsevät jaloilleen.

Joillekin vanhemmille on helpotus, että heidän lapsensa voivat pysyä yhdessä ja että heidän luonaan voi vierailla helposti, kertoo toimiston ylläpitäjä Renee Carmichael.

”He tietävät voivansa tulla hakemaan lapsensa milloin tahansa”, Carmichael sanoi. ”Lapsia voidaan rakastaa ja heistä voidaan huolehtia, kun he pääsevät takaisin jaloilleen”. Toisin kuin valtio, jossa jos he vievät lapsesi, on pitkä prosessi saada heidät takaisin.”

Varhemmin Conway palasi kouluun siirtyäkseen liike-elämästä lääketieteeseen ja aloitti heti työskentelyn pikkulasten potilaiden kanssa. Vietettyään aikaa Michiganissa hoitamassa vanhempiaan Conway palasi Floridaan.

”Kun palasin takaisin Orlandoon, otimme enemmän osaa seurakuntaan, ja aloin työskennellä pastorille”, Conway sanoi. ”Pääsen käymään kristillisessä koulussa, joka on osa kirkkoa, ja auttamaan lasten kanssa. Jos jollakin heistä on outoja ihottumia tai paukamia, saan nähdä, mitä voin tehdä heidän hyväkseen.”

Conway viettää lastenkodissa usein kokonaisen päivän, joka alkaa kello 5.00. Talossa syödään aamupala, minkä jälkeen hän ja muut kotivanhemmat varmistavat, että lapset valmistautuvat kouluun, heidän lounaansa on pakattu ja he hoitavat aamutehtävänsä. Ennen kuin lapset lähtevät kouluun, he lukevat Raamattua ja ”keskustelevat siitä, mitä se tarkoittaa ja miten voimme soveltaa sitä jokapäiväiseen elämäämme”, Conway sanoi.

Koulumaksut maksetaan stipendien ja kodille tehtyjen lahjoitusten avulla. Carmichael arvioi, että kaiken ylläpitäminen maksaa noin 1 000 dollaria päivässä, joka kerätään pääasiassa pienten lahjoittajien kautta.

Lapset saattavat palata kotiin vasta puoli kuudelta iltapäivällä koulun jälkeisten aktiviteettien vuoksi. Heti kun läksyt on tehty, he saavat leikkiä ulkona tai leluilla ja videopeleillä sisällä. Kaikki syövät päivällisen yhdessä, ja sitten on suihkun, päivällisen ja nukkumaanmenon aika.

”Jokainen näistä lapsista tulee vahingoittuneena, jokainen heistä”, Conway sanoi. ”Olen oppinut enemmän lasten ongelmista ja vaikeuksista, joita he kohtaavat kasvaessaan epävakaassa ja turvattomassa ympäristössä. Ja mitä lapsille tapahtuu emotionaalisesti, kun vanhempi lähtee pois tai jos on huumeongelmia. On yksi asia oppia siitä kirjallisesti, mutta on toinen asia nähdä se ja se, miten nämä lapset elävät sen kanssa joka päivä ja yrittävät selviytyä siitä.”

Lahjoittaa Keski-Floridan lastenkodille voi osoitteessa: https://www.centralfloridachildrenshome.com/donate