Francis Harry Compton Crick syntyi 8. kesäkuuta 1916 Northamptonissa Englannissa Harry Crickin ja Annie Elizabeth Wilkinsin vanhimpana lapsena. Hänellä on yksi veli, A. F. Crick, joka on lääkäri Uudessa-Seelannissa.

Crick kävi Northampton Grammar Schoolin ja Mill Hill Schoolin koulun Lontoossa. Hän opiskeli fysiikkaa University Collegessa Lontoossa, suoritti kandidaatin tutkinnon vuonna 1937 ja aloitti väitöskirjatutkimuksen professori E. N. da C. Andraden johdolla, mutta se keskeytyi sodan puhkeamisen vuoksi vuonna 1939. Sodan aikana hän työskenteli tutkijana Britannian amiraliteetissa pääasiassa magneettisten ja akustisten miinojen parissa. Hän lähti amiraliteetista vuonna 1947 opiskelemaan biologiaa.

Lääketieteellisen tutkimusneuvoston (Medical Research Council) myöntämän opiskelijastipendin turvin ja perheensä taloudellisella avustuksella Crick lähti Cambridgeen ja työskenteli Strangewaysin tutkimuslaboratoriossa. Vuonna 1949 hän liittyi M. F. Perutzin johtamaan Medical Research Councilin yksikköön, jonka jäsen hän on ollut siitä lähtien. Tämä yksikkö toimi monta vuotta Cambridgen Cavendish-laboratoriossa, mutta vuonna 1962 se muutti uuteen suureen rakennukseen – Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology – New Hospitalin alueelle. Hänestä tuli toisen kerran tutkimusopiskelija vuonna 1950, kun hänet hyväksyttiin Cambridgen Caius Collegen jäseneksi, ja hän väitteli tohtoriksi vuonna 1954 väitöskirjalla ”X-ray diffraction: polypeptides and proteins”.

Lukuvuoden 1953-1954 Crick oli virkavapaalla Brooklynin Polyteknisen korkeakoulun proteiinirakennehankkeessa Brooklynissa, New Yorkissa. Hän on myös luennoinut Harvardissa vierailevana professorina kahteen otteeseen ja vieraillut lyhyitä aikoja muissa laboratorioissa Yhdysvalloissa.

Vuonna 1947 Crick ei tuntenut lainkaan biologiaa eikä käytännössä lainkaan orgaanista kemiaa tai kristallografiaa, joten suuri osa lähivuosista kului näiden aineiden alkeiden opetteluun. Tänä aikana hän laati yhdessä W. Cochranin ja V. Vandin kanssa yleisen teorian röntgendiffraktiosta kierteellä ja ehdotti samaan aikaan L. Paulingin ja R. B. Coreyn kanssa, että alfa-keratiinikuvio johtui toistensa ympärille kietoutuneista alfa-kierteistä.

Kriittinen vaikutus Crickin uralla oli hänen vuonna 1951 alkanut ystävyyssuhteensa tuolloin 23-vuotiaan nuoren J. D. Watsonin kanssa, joka johti vuonna 1953 DNA:n kaksoiskelikaalirakenteen ja replikaatiokaavion ehdottamiseen. Crick ja Watson ehdottivat sittemmin yleistä teoriaa pienten virusten rakenteesta.

Crick on yhteistyössä A. Richin kanssa ehdottanut rakenteita polyglysiini II:lle ja kollageenille sekä (yhdessä A. Richin, D. R. Daviesin ja J. D. Watsonin kanssa) rakennetta polyadenyylihapolle.

Viime vuosina Crick on yhteistyössä S. Brennerin kanssa keskittynyt enemmän biokemiaan ja genetiikkaan, mikä on johtanut ajatuksiin proteiinisynteesistä (”adaptaattorihypoteesi”) ja geneettisestä koodista sekä erityisesti työhön akridiinityyppisten mutanttien parissa.

Crickistä tehtiin F.R.S.:n jäsen vuonna 1959. Hän sai Ranskan tiedeakatemian Prix Charles Leopold Meyer -palkinnon vuonna 1961 ja Gairdner-säätiön ansiomerkin vuonna 1962. Yhdessä J. D. Watsonin kanssa hän oli Warrenin kolmivuotispalkinnon luennoitsija vuonna 1959 ja sai Research Corporation Award -palkinnon vuonna 1962. J. D. Watsonin ja M. H. F. Wilkinsin kanssa hänelle myönnettiin Lasker Foundation Award -palkinto vuonna 1960. Vuonna 1962 hänet valittiin Amerikan taide- ja tiedeakatemian ulkomaiseksi kunniajäseneksi ja Lontoon University Collegen jäseneksi. Hän oli Cambridgen Churchill Collegen jäsen vuosina 1960-1961, ja nykyään hän on San Diegossa Kaliforniassa sijaitsevan Salk Institute for Biological Studies -instituutin ulkopuolinen jäsen.

Vuonna 1940 Crick avioitui Ruth Doreen Doddin kanssa. Heidän poikansa Michael F. C. Crick on tiedemies. He erosivat vuonna 1947. Vuonna 1949 Crick avioitui Odile Speedin kanssa. Heillä on kaksi tytärtä, Gabrielle A. Crick ja Jacqueline M. T. Crick. Perhe asuu talossa, jota kutsutaan sopivasti nimellä ”Kultainen Helix”, jossa Crick löytää mielellään virkistystään keskustelemalla ystäviensä kanssa.

Tämä omaelämäkerta/elämäkerta on kirjoitettu palkinnon saamisen aikaan ja julkaistu ensimmäisen kerran kirjasarjassa Les Prix Nobel. Se on myöhemmin muokattu ja julkaistu uudelleen teoksessa Nobel Lectures. Jos haluat siteerata tätä asiakirjaa, ilmoita aina lähde edellä esitetyllä tavalla.

Aikaisemmat elämäkerralliset tiedot löytyvät osoitteesta:
Crick, F.H.C., What Mad Pursuit: A Personal View of Science. Basic Books, New York, 1988.

Francis Crick kuoli 28. heinäkuuta 2004.