Jatkuvassa pyrkimyksessään minimoida loukkaantumisriski lukiojalkapallossa National Federation of State High School Associations (NFHS) -jalkapallosääntökomitea on laajentanut tarpeettoman kovakouraisuuden rangaistussäännöstöä koskemaan myös kosketusta puolustuskyvyttömään pelaajaa, mikä on yksi kuudesta muutoksesta, joita komitea suositteli vuoden 2015 jalkapallosääntöihin ja jotka komitea on sittemmin hyväksynyt.

Uudistettu sääntö 9-4-3g kuuluu nyt seuraavasti: ”Kukaan pelaaja tai muu kuin pelaaja ei saa tehdä mitään sellaista kontaktia vastustajaan, mukaan lukien puolustuskyvytön pelaaja, jota pidetään tarpeettomana tai liiallisena ja joka yllyttää karkeuteen.”

Muutosta kommentoidessaan Bob Colgate, NFHS:n urheilusta ja urheilulääketieteestä vastaava johtaja ja NFHS:n jalkapallosääntöjen päätoimittaja, sanoi, että tarkistettua sääntöä sovellettaisiin esimerkiksi silloin, kun puolustava pelaaja, joka ei ole pallon läheisyydessä, joutuu hyökkäävän joukkueen blokkaajan ”sokeaksi”.

Speering-sääntöä tarkistettu

Toinen muutos, jossa keskitytään riskien minimointiin, on keihästyssäännön tarkistaminen – yksi monista säännöissä 2-20 luetelluista esimerkeistä laittomasta kypäräkontaktista.

Speering määritellään nyt ”minkä tahansa pelaajan teoksi, joka aloittaa kontaktin vastustajaa vastaan kypäränsä kruunulla (yläosalla) olkapäillä tai sen alapuolella.”

Kun ”targeting” on nyt määritelty kontaktiksi vastustajaa vastaan olkapäiden yläpuolella, komitea määritteli ”spearingin” selkeämmin kontaktiksi vastustajaa vastaan olkapäillä tai sen alapuolella. Colgaten mukaan ensimmäisen keihästyssäännön käyttöönotolla vuonna 1971 on ollut merkittävä rooli loukkaantumisten vähentämisessä lukiojalkapallossa.

”Komitea käytti huomattavan paljon aikaa keskustellakseen ja selventääkseen odotuksia, jotka liittyvät liialliseksi tai tarpeettomaksi katsottuun kosketukseen, jossa on osallisena kuka tahansa pelaaja – mukaan lukien keihästys – ja joka voi tapahtua pelin aikana”, sanoi Brad Garrett, NFHS:n jalkapallosääntöjä käsittelevän komitean puheenjohtaja, joka on apulaisrehtori ja joka toimii myös Oregonin koululaistoimintaliiton apulaisjohtaja. ”Näissä tilanteissa mukana oleviin pelaajiin kohdistuvien riskien minimoimisen on pysyttävä pelin etusijalla.”

Muut sääntömuutokset

Muissa muutoksissa sääntökomitea tarkisti vuonna 2014 tehtyä sääntömuutosta koskien vapaapotkukokoonpanoja lisäämällä uuden säännön (sääntö 6-1-4), jossa määrätään, että rikkeen ajoitus siitä, että potkaisijan kummallakin puolella ei ole vähintään neljää pelaajaa, tapahtuu nyt silloin, kun pallo potkaistaan.

Säännön 9-4, Laiton henkilökohtainen kontakti, rangaistusten luetteloon tehtiin myös muutos. Ensi kaudesta alkaen automaattista first downia ei myönnetä 5 jaardin rangaistuksesta, joka kohdistuu syöttäjään. Aikaisemmin tämä rikkomus sisältyi rangaistukseen roughing the passer, joka edellyttää 15 jaardin rangaistusta ja automaattista first downia.

Sääntökomitea hyväksyi myös säännön 10-2-5 uuden sanamuodon, joka koskee kuolleen pallon virheiden täytäntöönpanoa. Joukkueiden tekemien epäurheilijamaisten, ei-pelaajan tai kuolleen pallon henkilökohtaisten virheiden etäisyysrangaistus voi kuitata. Molempien joukkueiden yhtä monta 15 jaardin rangaistusta kuitataan, ja jäljelle jäävät rangaistukset voidaan panna täytäntöön.

Jalkapallon sääntökomitean hyväksymä viimeinen muutos liittyi down-sarjaan. Uusi sääntö 5-1-1b kuuluu seuraavasti: ”Erotuomarilla on oikeus korjata seuraavan downin numero ennen uuden down-sarjan myöntämistä.”

Täydellinen luettelo kaikista sääntömuutoksista on saatavilla NFHS:n verkkosivuilla osoitteessa www.nfhs.org. Klikkaa etusivun yläreunasta ”Activities & Sports” ja valitse ”Football.”

NfHS:n lukio-urheilun osallistumistutkimuksen 2013-14 mukaan jalkapallo on suosituin urheilulaji poikien lukiotasolla, sillä 11 pelaajan jalkapalloon osallistui 1 093 234 henkilöä. Lisäksi 28 790 poikaa osallistui 6-, 8- ja 9-pelaajan jalkapalloon. Lisäksi 1 828 tyttöä osallistui jalkapalloon kaudella 2013-14.